消えたい僕は、今日も彼女と夢をみる

君にさよなら⑹

　何事もなく数日が過ぎた。掲示板に貼られた体育祭までの日めくりカレンダーが、死へのカウントダウンに見える。

　弁当を食べながら、窓の外へ目をやった。視線の先には、今日も一人で木陰に腰を下ろす綺原さんがいる。

　一緒に食べようと僕らが誘っても、決して頷かない。彼女のこだわりなのかは知らないが、女心は未知数だ。

「そういえば、綺原って学校休んだことあったか？」

　綺原さんの席に座る苗木が、校庭を眺めながらつぶやく。

　飲むヨーグルトを片手に、何かを思い出す表情を浮かべている。

「はっきり覚えてないけど、一回か二回はあるんじゃないかな」

　風邪とか、と言いながら記憶を探る。欠席する印象はあまりないけど、急になんの話だろうと首を捻った。

　ハムスターのようにもぐもぐと口を動かしながら、苗木がまたぽつりと言う。

「学級写真にいなくてさ、アレって思ったことがあったんだよ。まあ、休んでたんだろうけど。どうだったっけなぁと思って」

「さすがに、その時はいた気がするけど」

「でも写ってなかったんだよ。あれから、写真失くしちまったからどうしようもねーんだけどさ」

　苗木の話は事実だった。

　家へ帰ってすぐ、写真の入ったファイルを確認した。遠い記憶には、どの場面にも落ち着いた表情をする綺原さんがいたのに、二年の学級写真、弓道の集合写真、体育祭、ゆめみ祭、全てに彼女の姿はなかった。

　一年の頃から、綺原さんの存在を知っていたはずだ。二年で同じクラスになった時、屋上で空を見ていた僕の前に現れて、声を掛けてくれたことがあった。

『みんなに愛想を振りまいて、疲れない？』

『それって、遠回しに僕が八方美人だって言ってる？』

『否定はしないわ』

『そこしないのか。なんでだろう。みんなから良く思われたいから……かな。なんでそんなこと聞くの？　えっと、君の名前』

『綺原〰︎〰︎〰︎〰︎。なんでかって……』

　やっぱり、名前の部分だけ思い出せない。映像が曖昧（あいまい）になって、アルバムから写真が抜かれたように記憶が色褪（いろあ）せていく。

　九月十六日まで、あと一週間。今日の夜から未明にかけて、この辺りを台風が直撃すると言われている。

　今にも雨が降り出しそうな天候。呼び出されて、僕は屋上へ向かった。

　うろこ雲の下で、髪をなびかせる日南先生がゆっくりとこちらを見る。

「すごい雲だね。これって、台風雲ってやつかな」

「……たぶん」

　落ち着かない胸を抑えながら、彼女の隣に立つ。

　無数の小さな白い塊が、絨毯のように敷き詰められている。

　あの日、夢で見た虹の雨の空と似ている気がした。

「この間はごめんね。私、どうかしてたと言うか」

「えっ、ああ……僕の方こそ、すみませんでした」

　なんのことだろうと考えながら、ワンテンポ遅れて反応する。車で送ってもらった日のことを言っているのだろう。

　塗装の剥がれかけた手すりに触れて、遠くを眺める。ざわざわと揺れる木の下に、誰かが入っていくのが見えた。

　朝より、風が強くなってきている。風の音で、日南先生の声が遠退いて感じた。

　彼女は、なんと返事をするのだろう。

「……直江くん、聞いてる？」

「あっ、すみません。なんでしたっけ」

「今違うこと考えてたでしょ」

「……えっ」

「先生には全部お見通しよ？　心ここに在らずって感じ。さっきから校庭を気にしてるけど、何かあったの？」

　再び視線を下げると、木の陰からさっきの男子生徒が出てきた。あの茶色の頭髪は、苗木だ。

　僕が屋上へ来る前、綺原さんに告白すると言い残して彼は教室を出た。

　上手く伝えられたのか、結果はどうだったのか。そればかりが頭を埋め尽くす。

「……心配で気が気じゃないって顔してる」

「そんなことっ……！」

　図星を突かれたように、僕の頬は一瞬にして熱を帯びる。

　ほらねと言いたげに、髪を押さえながら日南先生がクスッと笑った。

「隠さなくてもいいのに。誰かを好きになることは、別に恥ずかしいことでも悪いことでもないよ」

　言いながら、徐（おもむろ）に僕の手を掴む。初めてここで、言葉を交わした時のように。

　そんなんじゃない。綺原さんのことは好きだけど、恋とか愛という言葉では表せない……もっと別のなにか。

　いつもそばにいてくれて、空気のような存在だけど、なくてはならない人。

「あの……先生、」

「あなたまで、先生を見捨てるの？　約束したじゃない。僕がいるって、言ってくれたじゃない」

「……なに、言ってるんですか？」

　抱きしめられて、身動きが取れなくなる。ほのかに大人の香りがした。

　でも、これは夢に違いない。心のどこかで、冷静な自分がいる。

「あれからずっと、あなただけが光だった。梵くんだけが、心の拠り所だったの。なのに、」

　餅のようにくっ付いている体を、ぐっと引き離す。

「ーー違う！　そんなこと、日南先生は言わない。もうやめて下さい。僕の大事な思い出を汚すのは、やめてくれ」

　ひと通り叫んだあと、気付く。ツーッと頬を流れてゆく彼女の涙に。

　何も言わず瞼を伏せる姿に、胸がじんじんと痛む。

　こぼれ落ちる水滴があまりに鮮明で、ひとつの疑問が生まれた。

　ーーほんとに、夢なのか？

　カタカタとフェンスが音を立て出す。鳥たちが一斉に飛び立ち、木や空気も騒ついている。

　そのうちに強い風が吹き始めて、花びらや枝が空へ舞う。まるで吸い込まれていくようだ。台風が近付いて来ているのか。

「危ないので、とりあえず中へ」

　言いかけたとたん、ザザッ、ザザッと日南先生が二重にズレた。なんだ？

　昔の映像みたいに、背景はそのままで彼女だけが波打っている。何か唇を動かしているけど、風や変な雑音で聞こえない。

　地面を踏みしめる足が、少しずつ動いていく。葉っぱが舞う先は、渦を巻いている。その竜巻に吸い込まれそうだ。

「日南先生、大丈夫ですか？」

　つま先にぐっと力を入れて、体重をかけた。

『もしかしたら、あなたを助けるための物だったのかしら』

　頭の中で、誰かの声がした。どこかで、聞いたことのあるような。

　体を押していた突風が緩まり、音がなくなった。バグでも起きたかのように、日南先生は瞬きすらせず微動だにしない。どうなってるんだ？

『ーー梵くん、梵くん』

　今度は、頭の中に直接話しかけられている感覚がした。この声は……。

　ポツンと手の甲に、桜色の水滴が落ちた。藤色、空色と増えて虹のような雨が降り注ぐ。

　初めて夢を見たときの景色と同じだ。

　きらきらと輝く光を浴びながら、ふと思い出す。翼の生えた天使のことを。

　紫がかった空に稲妻が走る。気付くと日南先生がうずくまって、震えていた。

「早く逃げないと」

　彼女の腕を掴んだとき、どこかで雷が落ちた音がした。空がひび割れて、パラパラと剥がれていく。

　ーー似ている。夢の世界が崩壊したときと、同じ光景だ。