近くて遠い⑸
穏やかな波の音が消えて、僕たちは家の中にいた。突然変わった場面はリビングだろうか。見慣れないオムツやお尻拭きが置かれている。
どこなのか分からない場所で、お互いに目を合わせた。それは蓬も同じ様子だった。
赤ん坊の鳴き声が聞こえて、後ろから二十代前半くらいの女性がやってきた。ミルクを冷ましながらベビーベッドの赤ん坊を抱き抱えると、母親らしき女性は笑顔で話しかける。
「いっぱい飲んで大きくなってね」
一連の動作を、ただ
「なに、これ。手も足も動かない」
彼女の声に反応して、体を動かそうと試みるけど出来ない。
そうしているうちに、リビングのドアが開いた。入って来たのは、私服姿の皆川だった。赤ん坊を抱く女性の腰に手を回して、二人で小さな顔を覗き込んでいる。
「ほら、パパ帰って来たわよ〜。良かったねぇ」
「よく飲むなぁ。よし、俺が抱こうか」
「ほんと？ じゃあ、ソファーに座って。首座ってないから気を付けて」
微笑ましいホームドラマを見せられているようだ。良い父親を思わせる幸せそうな笑顔が浮かぶたび、腹の底からひしひしと怒りが込み上がってくる。
彼女は見ていられないだろう。微動だにしない隣へ目を向けると、蓬の目は見開いたように彼らを
「……子ども、いないんじゃなかったの？ 奥さんのこと……
ぶつぶつと呪文のようにつぶやかれた言葉は、楽しそうな笑い声に掻き消されていく。
「どうしよう……私、バカだ。この人たちの笑顔を奪うようなことした。取り返しのつかないこと……しちゃった」
魔法が解けたようにフッと体が自由になると、蓬は手で口元を覆って足から崩れた。震える彼女の手を包むように、肩を抱きしめる。
誰も幸せになれないこんな世界は、終わらせた方がいい。
周りは黒い絵の具がこぼれたように闇の色へと姿を変えた。
キラキラと小さく輝く星屑に紛れて宙を漂う。
すぐ近くにいるのに、手を伸ばしても蓬に触れることが出来ない。どうしてそんなに遠いんだ。
必死に掴もうとする指がすり抜けて、ようやく気付く。自分の足元、そして彼女の肩と腰に黒い影があることに。
「どうして僕たちの邪魔をする？ この子には俺が必要だってこと、よく分かっただろ？」
暗闇から姿を現したのは、彼女をがんじがらめにして腕を回す皆川だった。
「 この子は可哀想な子なんだ。進路のことで母親とも上手くいっていない。家に逃げ場もない。今、この子の救いは俺に依存することだけだ。それをお前が奪うのか？」
「梵くん、助けて……」
皆川の腕が、徐々に蓬を締め付けていく。このままだと、彼女は力尽きてしまうだろう。
涙を溜めながら息をする蓬は、抵抗しようとしていない。
まだ、彼女は
「蓬、惑わされてはダメだ！ そいつの優しさは、全て自分の至福のためのものだ！ ここで断ち切らないと君は一生後悔する！ 自分で……、終わらせるんだ！」
「でも……、怖い。私、これから、どうしたらいいの？」
「僕がいる！ 自分を信じて、蓬……」
胸のあたりから小さな光が現れた。
それは鼓動を刻むようにゆっくりと大きくなって、やがて僕らを包み込むようにして暗闇が消えた。
鉛筆で描いた世界のように、モノクロの町で人が歩いている。絵はどれも綺麗だけれど、どこか寂しそうだ。
記憶にない場所なのに、懐かしさを感じるのはなぜだろう。
遠くからピアノの音色が聴こえてくる。
そうか、胸を締め付けるこの音楽が僕をそうさせるのか。
スポイトでぽちょんと色水を落としたみたいに、たちまち白黒の世界が色付いて。ピンクとグレーのグラデーションがかった空が目の前に広がった。手を伸ばせば雲を掴めそうなほど近い。
フェンスのない学校の屋上は、少しだけ違った場所に見える。
遠くで流れていたメロディが大きくなって、それは僕の動く指先から聴こえていると気付いた。蓬とピアノを弾いている。二人でひとつの音を奏でている。
暗黒だった空を、彼女自身で解き放すことが出来たんだ。
「信じてくれてありがとう」
「私、これからどうしたらいいの？ あの人たちに、謝っても許されないよね」
「奥さんと赤ちゃんは、今すごく幸せな時だよ。知らない方がいいこともある。だから、それは蓬が抱えていかなきゃいけない
顔を覆った蓬の肩を、そっと抱き寄せる。震える体は、僕の胸にそっと寄り添った。
「その後悔を胸に生きるんだ。だから、蓬は強くなれるよ。きっと人の苦しみが分かる人間になれる」
深く頷く蓬の目には光が宿り、星屑のように輝いて見えた。柔らかな手のひらが、僕の手の甲に温もりを与える。
「夢見てもいいのかな。こんな私でも、なりたい夢があっていいのかな」
「今の蓬なら、きっと叶えられるよ。諦めなければ、体育館の壁画も成功するから」
美しく完成した壁画を、僕は知っている。彼女たちは、困難に立ち向かって目標を成し遂げたんだ。
目に雫を溜めた蓬が笑みを浮かべながら、僕の袖を掴み小さな声を落とす。
「私たち、死なないよね？」
「え……？」
「ノート、見えちゃって。梵くんって、ほんとは未来の人なんでしょ？」
トクン、ドクンと心臓が
でもそこにあるのは、蓬の名前ではなくて……。
「日南……先生？」
ピシッとガラスにヒビが入る音がした。
それは僕の心なのか、この世界に鳴り響いたものなのか。
「君のほんとうの名前は、ヒナミ……スミレ」
パラパラと奇妙な音を立てて、美しい空が崩れていく。いつもの滲みゆく景色とは違う。
まるで、地球が
「夢の世界が……消えていく……」
少しずつ壊れゆく世界を、僕たちは黙って眺めていた。
心の奥底では、ずっと前から知っていたように思う。彼女が何者なのか、わざと見えないふりをしていたのかもしれない。いつかこの日が来てしまうことを、恐れていたから。
それでも心のどこかに余裕があって、また会える予感がしていた。
僕の知らない時から、彼女は見つけてくれていたのか。
屋上の
続いて隣に並んだ彼女の手に優しく触れる。互いの指先が探るように絡んでいって、そして、しっかりと手を結び合った。
「一緒に、空を飛ぼうか」
僕の言葉が引き金を引いて、二人の体がふわり浮くと世界は逆さまになった。
こんな光景を見たことがある気がする。
「私たち、また会えるよね？」
「必ず、会えるよ。いつか、また」
「梵くんのこと、忘れないから」
落ちて行く景色の中、聞こえていた時計の秒針が大きくなって、僕の意識は一瞬にしてショートした。
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