消えたい僕は、今日も彼女と夢をみる

もうひとつの影⑶

　ふわふわと浮くような気分から、ゆっくりと目を覚ました。太陽の眩しい日差しが、カーテンの隙間から覗いている。

　今日は珍しく夢を見なかった。なくても困りはしないのに、何か物足りない妙な感覚だ。

　ベッドから起き上がった状態で、指をグッと握ってパッと開いてみる。ちゃんと自分の意思で動かす事が出来る。まだ僕は生きているのか。

　いつも通りに朝食を終え、歯を磨いて登校する。

『九月十八日は、あなたの葬儀だったの』

　昨日、綺原さんが話してくれたことは事実だろう。それからの話をほとんど覚えていない。

　自分が死んだ事実を告げられたというのに、ああそうかとしか感じられなかった。生きることに執着はないけど、そこまで何もないものか。

　まだ誰もいない教室に座り、頭の中を整理するようにノートを開く。

　僕のいた世界線Ａでは、八月二十一日に日南菫の葬儀が行われた。綺原さんのいた世界線Ｂでは日南菫は生きていて、九月十八日に僕の葬儀があり、現在いる世界線Ｘへ僕と綺原さんはタイムリープした。

　些細な選択肢によって未来が変わるのは分かるけど、この一ヶ月の間で何が起こったのか。

　彼女の死か、僕の死か。

　後ろからカタンと音がして、ふっと意識が戻る。

「何してるの？」

　振り返るより先に、すぐ隣に誰かが来た。聞き覚えのある透明感あふれる声は、確認しなくても蓬（よもぎ）だと分かった。

　ノートを閉じた僕を覗き込むように、蓬はクスッと白い歯を見せる。

「今、何隠したの？　もしかして、悪いこと？」

「なんでもないよ。というか、どうして君がここにいるの？」

「君じゃなくて、よ・も・ぎ！　だって、ここは私の教室だもん。梵（そよぎ）くんこそ、クラス間違えたんじゃないの？」

　辺りを見渡してみる。同じような教室だけど、どこかしら違和感があった。知らない黒板の字、見慣れない掲示物と生徒の持ち物。

　ここはどこだ？　僕は、また夢を見ているのか？

　机の上にある筆記用具は自分のだけど、転がっている鉛筆は違う気がする。

　そういえば、小学生の時にキャップを付け損ねて、左手親指の付け根部分の膨らみに芯が刺さったことがある。激痛で涙を堪（こら）えながら体育をしたことを思い出した。

　もし夢ならば、痛みを感じないのだろうか。

　アイスピックで氷を割るように、肩の位置から鉛筆を振りかざす。

　あれ、手が動かない。頭でイメージは出来ているのに、体が思うように反応しない。手に伝わる感触のリアルさに怖気（おじけ）ついたのか。

　上げている腕に、包み込むような手のひらが触れた。

「自分を傷つける行為はダメだよ。それに、すごく痛いよ？　それ」

　耳元で囁（ささや）くように、蓬（よもぎ）は僕の手をそっと下ろす。

「夢でも痛いのかな」

「夢でも痛いよ。それに、私たちは不思議な夢の中に閉じ込められてるから。もしかしたら、起きたら本当に怪我してるかもしれないよ？」

「そうなのかな」

　手のひらを眺めながら、別に構わないと胸の中でつぶやく。

　いっそのこと、ベッドの上が血だらけにでもなっていたら、学歴と肩書（かたがき）にしか興味のない両親でも僕に関心の目を向けるのだろうか。

　教室がざわつき始めた。登校して来た生徒たちが、各々（おのおの）の席へ座っていく。

　やはりと言うか、見覚えのない顔ばかりだ。僕のことが見えていないのか、それとも見てない振りをしているのか。

　まるでここが映画館にでもなったかのように、皆が知らぬ顔で通り過ぎて行く。

　流れに乗って、蓬（よもぎ）も斜め前の席へ着いた。

　前のドアから担任と思われる男性教師が入って来る。二十代半ばくらいで、眼鏡（めがね）姿の落ち着いた物腰の男。

　当然初めて見る顔だ。出席を取り出して、男子が順次に返事をしている。

　そろそろ目を覚ましてもいい頃だろう。だけど、この現状から一向に抜け出せない。

　最初から、僕の意識は明瞭（めいりょう）としていた。

　おそらく、眠っている時間に見る夢とは違う。これは夢と現実が織り混ざっている不透明な空間。

　直江（なおえ）梵（そよぎ）の名が読み上げられて、反射的に小さく返事をする。蓬以外の人間からも、僕という存在は認識されているのか。

　不意打ち過ぎて、少し取り乱してしまった。机にぶつけた肘が、心なしかジンと痛む気がする。

　さすりながら、斜め前に座る彼女へ視線を飛ばした。相変わらず、鼻筋の通った綺麗な横顔だ。

　大きな目の下瞼（したまぶた）が持ち上げられ、恍惚（こうこつ）とした表情が色気を感じさせている。

　酔（よ）いしれるような眼差（まなざ）しが向かうのは、教壇（きょうだん）の前に立つ担任と思われる男だ。

　たしか生徒から、皆川（みなかわ）先生と呼ばれていた。

　蓬（よもぎ）は、あの皆川という教師に恋をしているのか？

　思ったとたんに、もやっとした黒い煙が胸の中に現れて、僕は意識を失った。

「……くん」

　頭の中で何か聞こえる。

「……梵（そよぎ）くん」

　誰かが僕の名を呼んでいる。

　早く目を開けなければ、ふわふわとした微睡（まどろみ）の渦（うず）に消えてしまいそうだ。

「梵くん、起きて！」

　勢いよくハッと目を見開くと、白い天井を背景に、ぼんやりとした人の輪郭（りんかく）が覗いていた。視点が定まって来て、目の前にいるのが綺原さんだと認識出来た。

　周りは薄いオレンジのロールカーテンで囲われている。どうやら、保健室のベッドで寝ていたようだ。

　胸が痛苦しい。排気ガスを吸ったように肺が重く感じる。

「大丈夫？　挨拶活動中に突然倒れたみたい。熱はないようだけど、ひどくうなされてたわ」

「うなされる？」

「変な夢でも見てるのかと思って、強制的に起こしたの」

「夢……」

　また彼女の夢を見ていた。

　でも、頭の中だけで繰り広げられている幻想とは違う。

　実際に、僕は蓬（よもぎ）と会っている。夢という異空間に別の現実が存在するんだ。

「はっきりとした意識の中で見る夢。綺原さん、前にそう言ってたよね」

「あら、そんなこと言ったかしら」

「実は九十歳のお婆ちゃんがタイムリープしてる？」

「冗談よ、覚えてる。ちゃんと十七歳の女子高生ですから」

「それなら良かった」

　少し唇を尖らせて、ベッドの傍に腰を下ろす綺原さんに、僕は質問を続ける。

「夢の中で現実が起こってる。知らない人なんだけど確かに存在してて、僕はその人と夢の中で会ってるんだ。実際に」

「梵くんって、結構ロマンチストなのね」

「多分、綺原さんも同じような夢を見てるんじゃないかと思って」

　穏やかだった目が閉じられて、長いため息を吐くように彼女の瞳が開かれた。

「私のはそんな素敵なものじゃない。現実よりもっと現実的な夢よ。見たくもない未来のね」

「未来？」

「とっても残酷でしょ？　だって、好きな人が違う誰かといる光景を延々（えんえん）と見せられているんだもの」

　綺原さんって、好きな人がいたのか。そんなことを口に出来るはずもなく、僕の唇は動きを止める。

「現実でないと割り切れるほど、夢であってくれたらね」

　緩やかに口角を上げる仕草は、表情に乏しい彼女に似合わず無理をしているように感じた。

　なんとなく、その感情が分かる気がする。蓬（よもぎ）と男性教師を背後から眺めていた僕が蘇って、煙のように消えていく。

　誰かを想っている時の顔に似ている。

「不思議な夢を見るようになったのは、ちょうどタイムリープが起こる前日。それか直前だと思う」

「同じね。私も夢から覚めたら時間が巻き戻っていた。それぞれの見ている夢と、何か関係があるのかしら」

「分からない。でも可能性はある。だから、これからノートかスマホに、夢の内容を記録として残しておけないかな」

　無意味なことかもしれないけど、役立つ時があるかもしれない。

　呆（あき）れたようなため息を溢（こぼ）して、綺原さんは僕を見た。それも、少しムッとしたように。

「梵くんには、さっきの話が聞こえてなかったみたいね。今にでも抹消したいバッドエンドの映画を、シナリオにして手元に置いておけってことで合ってる？」

「ええっと……ごめん、無理にとは言わないけど」

　すんとした顔をしているけど、声色は怒っている。地雷を踏んでしまったらしい。

　波風を立てないように、と結局引いてしまう。僕の人生なんて、いつもこんな感じだ。

「あなたって、ほんとお人好し。あまり自分を抑え込んでばかりいると、そのうち心が悲鳴をあげるわよ」

　ツンとした態度で、綺原さんは保健室を出て行った。

　分かりづらいけど、今のは日記を付けてくれると受け取っていいのだろうか？

　クールな印象が植え付けられている綺原さんだけど、どこか柔らかな声は、優しいピアノの音色を聴いているみたいだった。