人面魚と大学生活

流れ星

「ほな，行こか」

　腑に落ちたような顔をしているおれに，シーマンはまたよく分からないことを言い始めた。大貴も「行こ行こ」と分かっているのか知らないが，同調している。

「どこに何をしに行くんだよ」

「やらんといけんことがあるじゃろ」

「何の義務も感じていないが，何かあるのか？」

「あの子に伝えんままでええんか？」

「は？　何をだよ。それに，こんな時間から会いに行くなんて非常識すぎるだろ」

　時計の針は，二時を指そうとしていた。こんな時間から，またあの時みたいにオートロックを解除して侵入したなら，今度こそ警察を呼ばれかねない。

　どうやってこの破天荒二人組を説得しようかと思案していると，水槽が震えるような声でシーマンが怒鳴り散らした。

「たまには与える側にならんか！！」

　あまりの音の大きさに，カウンターに突っ伏したマスターがモロー反射を起こした赤ちゃんのように震え，しばらくするとまた寝息をつき始めた。

「あののぅ，清介は自分の伝えたいことだけ伝えて，欲しい結果だけ求めようとしとるじゃろ。それじゃあ，相手を幸せにすることはできんし，清介も幸せになれはせん。大事なんは，相手が何を求めとるんか，相手のことを理解しようとすることが大事なんよ」

　相手が何を求めているか，おれは美緒ちゃんを理解しようとしていただろうか。

　そんなことを考えながら，ポケットから赤丸を取り出してライターで火をつけた。

　肺の奥にしっかりとニコチンとタールを送り込み，細く息を吐く。突然，「おれのことも理解しようとしろよな」とたばこ嫌いの大貴にむしり取られて火を消された。

「ほな，行こか」

　さも当然のように，シーマンは繰り返す。

「ニコチンも入れたし，頭も冴えたんちゃう」

　大貴はグラスに残っていた焼酎を一息で飲み干し，音を立てて立ち上がった。

「待て待て，百歩譲っても，せめて明日の方がいいんじゃないか？」

「思い立ったが吉日って，よく言うやん。いつまでも悩んでるから清介はあかんねん」

　ちょっと待てよ，と制止するのも聞かず，大貴に引きずられるようにしてバー・スリラーを後にした。

　午前三時。月明かりが雲を明るく照らす幻想的な景色の中，おれは月に帰るかぐや姫のような憂鬱な気分でいた。

　実際には，かぐや姫は天の羽衣を着て人の心を失っていたような気がするが，そんな服があるなら今のおれにうってつけのような気がする。頼む。天人よ，この世に存在するというなら，おれにその羽衣を着せかけてくれよ候でござる！

「今何時だと思ってんねん。近所迷惑やろ」

　大貴に小突かれて，また声が漏れていたことに気付く。この癖は本当にどうにかならないのだろうか。

　そんなことに悩んでいると，オートロックが解除されて，扉が開く音で我にかえる。

　「さ，行こか」と大貴が先を促す。

　心臓が高鳴るのを感じながら，エレベーターに乗り込む。突発的にトラブルでも起こらないかな，などと願ったところで，そんな都合のいいことはない。人生で初めて神に願ったが，無意味に終わった。

　玄関の前に立ち，深く息を吸う。そして，チャイムを鳴らした。

　壁が厚いからか，チャイムが中で鳴り響いたのか音では分からない。よく考えたら，こんな時間だ。寝てて気付かなくても当たり前だ。起こすのもよくないし，今日のところは引き下がろうと大貴とシーマンを説得しようと考えたとき，玄関の扉ががちゃりと鳴った。

「警察，呼んだから」

「ちょっと待って！　すぐ帰るから」

「今すぐ帰って」

　本当にかけるから，と美緒ちゃんは言って，スマホを起動させた。まだ警察には連絡してないらしい。

「すぐに帰る。それに，もう二度と来ないから」

　慌ててそういうと，美緒ちゃんはとりあえず話を聞くつもりになったらしく，黙ってスマホをポケットにしまった。

「眠たいんだけど。普通の時間に来れないの？　せめてラインにしてくれたら楽なんだけど」

「だって、ラインはブロックしてるだろ？」

「あ，知ってたんだ」

　適当なことを言ったつもりだったのに、本当にSNSで連絡を取ることを拒否されていたことを知り、肩を落とした。あれから、連絡を送ることなんてなかったから，まるで気がつかなかった。

　あまりのショックに俯いていると，咳払いとともに背中を小突かれた。

　振り向くと，大貴は一つ頷き，シーマンは口元から泡を噴き出していた。「清介のやるべきことをやれ」と言われている気がした。

　胸を張って，美緒ちゃんと向き合う。

　そして，できるだけ短く，言った。

「好きだったよ。でも，美緒ちゃんのこと本気で応援してるから。自分らしく生きてほしい。幸せになってね」

　こみ上げるものを無理やり抑え込んで，何とか最後まで言い切った。

　美緒ちゃんの瞳から，一筋光るものが流れた。流れ星みたいだな，と思ったけど，そのきれいな光に気付かないふりをした。

「ありがとう」

　それだけ言うと，美緒ちゃんはドアを閉めた。

　その表情には，さっきまでの敵対心は感じられず，穏やかで優しい雰囲気で包まれていた。