フィルランカの思いが報われる時 パワードスーツ ガイファント外伝 〜10年以上続けた思いが報われる時 結ばれる者と見守る者 あり得ない恋愛関係〜

第89話 フィルランカとカインクムの約束

　エルメアーナの乱入（？）のため、話が中断したが、ジュエルイアンには、丁度よかったようだ。

　フィルランカが、何者なのなのか確認ができるので、このカインクムと、2人だけの状況はありがたいと思ったようだ。

「なあ、何で、フィルランカを家に入れたんだ。　それに彼女は、住まわせてもらっていると言ったぞ。　養女じゃ無いのか？」

「ああ、フィルランカは、養女になってない。　今は、下宿人として家に置いている」

　ジュエルイアンは、聞いて不思議そうな表情をする。

「なあ、なんで、そんな事をしたんだ。　彼女にしても、養女にして、エルメアーナと姉妹になった方が、これから先に市民権の関係もあるだろうし、就職するにしても、その方が都合がいいだろう」

　ジュエルイアンの考える、一般的な孤児とは、少し違う感覚を持っているように思ったようだ。

　ただ、それを聞かれて、カインクムは、困った様子で黙っていた。

「ん？　どうした。　お前、その理由が何なのか、聞いているのか？」

　そう聞かれると、カインクムは、顔を赤くする。

　その様子を見て、ジュエルイアンは、一瞬、何か考えるような表情をしたが、少し意地悪そうな表情をした。

「おい、言ってみろよ。　何かあったんだろ」

「あ、ああ」

　カインクムは、言おうか、どうしようかと考えたようだが、話をすることにしたようだ。

「あれは、7年前か。　フィルランカとエルメアーナが、10歳の時にだが、エルメアーナが、学校に行かなくなってな。　フィルランカが、遊びに来てエルメアーナの学校の授業の話を聞けなくなったと残念そうにしてたんだ。　エルメアーナの将来の事を考えたらな」

　カインクムは、少し顔を曇らせるが、話を続ける。

　それを、ジュエルイアンは、面倒臭そうな表情をした。

（10歳の時から、学校だと、4年分の学力差は埋められないだろう）

　ジュエルイアンは、余計な話を聞いてしまったように思ったようだが、商人のためなのか、僅かに表情に出すが、直ぐにカインクムに分からないように、表情を戻した。

「エルメアーナは、工房に入り浸って、学校にも行かないとなったら、鍛治は出来ても、商売はできるのか心配になったからな。　代わりにフィルランカに学校に行ってもらって、店番をしてもらいたいと思ったんだ。　2人は、随分、仲が良かったし、丁度良いと思って話をしたんだ」

「ほーっ。　それで、フィルランカを学校に行かせているってわけか。　でも、今、17歳なら、学校は終わりだろ、……？　ん、お前、あの娘を高等学校に通わせているのか？」

　そう聞かれて、カインクムは、恥ずかしそうな様子をする。

「ああ、フィルランカは、大学に行って、商業か経営に関係する学問を習いたいと言っていた」

　その答えを聞いて、ジュエルイアンは、驚いた様子をする。

「おい、大学って、帝国大学だろ、高等学校に入れた程度じゃ、上に上がれないだろう。　本当に大学に入れるのか？」

「ああ、入学の時から、次席を維持している」

「ふーん。　……。　って、おい、次席って、学年で2番目だぞ、入学してから、ズーッと次席なのか。　お前、とんでもない孤児を拾ったんだな」

　ジュエルイアンは、驚いていた。

（おい、孤児で、10歳から学校に入って、高等学校に行けただけでも珍しいってのに、大学へ行こうと言うのか？　それに高等学校入学時から、次席をキープって、どれだけの秀才なんだ。　それなら、大学へ入れるだけの学力はあるのか）

　驚いているジュエルイアンを気にする事なく、カインクムは、話を続ける。

「ああ、俺も、フィルランカが、そんなに頭が良いとは思わなかったんだ。　まあ、遊びに来ていた時、店の商品についても、説明内容も金額も直ぐに覚えてしまったからな。　覚えは良いとは思っていたんだ。　それに、エルメアーナから、よく学校の授業内容を聞いていた。　それも、ほとんど毎日だったよ」

　その話の中から、ジュエルイアンには、一つの疑問が浮かんできた。

「なあ、それは分かった。　それに、お前、フィルランカを大学まで行かせるつもりなのか？」

「ああ、フィルランカが、行きたいと言ってたからな。　店番には、過剰品質かもしれないが、知っていて損はないだろう。　お前のような海千山千の商人とも対等に話をするなら、過剰品質って事も無いかもしれないしな。　大学に行かせて、損は無いと思っている。　それに、大学まで上がれば、嫁の貰い手というか、できれば、商人の家の四男坊か五男坊を婿に出来れば、店を任せてもいいと思ったんだ」

　その話を聞いて、ジュエルイアンは、考えた。

　第三者として、今の話を精査すると、ジュエルイアンは、自分なりの結論を考えた。

「なあ、それなら、なおさら、フィルランカを養女にしておいた方が、都合が良かったんじゃないのか？」

　カインクムは、しまったと思ったようだ。

　カインクムとしたら、そのジュエルイアンの指摘は、黙っていたい内容だったのだ。

　カインクムは、黙っているが、ジュエルイアンは、その質問の答えを待っていた。

「おい、カインクム。　何かあったのか？」

「いや、まぁ、そのー」

　カインクムは、顔を赤くしていたのだが、ジュエルイアンは、カインクムの表情を気にする事なく、自分の考えをまとめていた。

「うーん。　フィルランカにしても、孤児という身分より、カインクムの養女の方が、都合がいいはずなんだが、……」

　ジュエルイアンが不思議そうに呟くと、カインクムは、さらに赤い顔をしている。

「おい、どうした。　様子が変だが？」

「い、いや、そのー、なんだ」

　カインクムの表情が、おかしいので、ジュエルイアンは、さらに、その理由が気になったようだ。

「おい、フィルランカを養女にしない理由には、何かあるのか？　……。　まさか、あの娘、どこかの貴族の落とし子？　それとも、皇族の誰かの落とし子だったとかなのか？」

　ジュエルイアンは、変な方向に考え始めたので、カインクムも、それには焦ったようだ。

「いや、そんなんじゃない」

　カインクムは、否定するが、顔どころか、耳まで赤くしていた。

「じゃあ、何があったと言うんだ」

　カインクムは、隠しきれないと思ったのか、仕方なさそうな顔をする。

「フィルランカのやつ、養女にすると言ったら、……」

　カインクムは、言いにくそうにしている。

「養女にすると言ったら、何て？」

　カインクムは、赤い顔をする。

「嫁にしてほしいから、養女は嫌だと」

　カインクムは、小さな声で答えたのだが、その答えを聞いたジュエルイアンは、呆気に取られた顔をする。

「嫁に。　……」

　ジュエルイアンは、一言言うと、もう一度話の内容を確認するように、考え直す仕草をすると、突然、大声で笑い出した。

　そして、腹を抱えて、笑っていた。

「おい、そこまで笑うことはないだろ。　フィルランカだって、10歳の時の少女の思いつき程度だろう。　それに、そろそろ、学校の男子とか、それに大学に行ったら、気になる男も出てくるだろう。　あと、5年もしたら、この人と結婚したいと言ってくるだろう。　多分」

　カインクムは、バツが悪そうに、不貞腐れた様子で答えた。

　そのカインクムの話を聞いて、ジュエルイアンは、徐々に、笑いが収まり始め、話ができるようにまでなると、少し苦しそうに答える。

「いや、いや、楽しませてもらった。　でも、未だに養女にして欲しいとは言われてないのだろう」

「ああ」

「その約束をしたのは、……。　7年前なのか」

「ああ」

「なあ、その約束の時に、嫁にすると答えたのか？」

「いや、10年後に嫁にして欲しいと思っていたら、嫁にしてやると言った。　……。　あ、当たり前だ。　いくら俺でも、10歳の少女を嫁に持つなんて趣味は無い」

　そのカインクムの答えを聞いて、ジュエルイアンは、一瞬、唖然とするが、内容を吟味すると、意地悪そうな表情をする。

「おい、その約束は、反故になってないだろう。　今でも有効だと、フィルランカは思っているのかもしれないぞ」

　ジュエルイアンの話を聞いて、カインクムは、まさかと思った表情をする。

「おい、それは無いだろう。　子供の時の約束だぞ」

　その答えを聞いて、ジュエルイアンは、にやりとした。

「どうかな。　10歳当時の少女の感覚は、分からないぞ。　お前は、学校に自分の娘でもないのに入れてくれたんだ。　しかも、大学へも行かせようとしているんだ。　案外、今でも、嫁にしてもらえると、思い続けているかもしれないぞ」

「おい、よせよ。　まさか、そんな事になるわけないだろう」

「さあな。　何なら、本人に話を聞いてみたらどうだ」

　ジュエルイアンは、面白がって、カインクムに提案する。

「ば、馬鹿な事を言うな。　そ、そんな事できるわけないだろう」

　カインクムは、赤い顔をして答えると、そっぽを向いてしまった。

　そんなカインクムを、ジュエルイアンは、面白そうに見ていた。