　フィルランカは、その食材を凝視していた。

（これ、傘の部分は、黒っぽい？　いえ、濃い茶色なのかしら？　……。　でも、裏と茎は白いのね）

　フィルランカは、そのキノコに興味津々で、覗き込んでいた。

「ああ、フィルランカ。　それね。　生でも美味しいらしいけど、こうやって、スープに使うなら、一度、天日干ししたほうが、味が出るらしいのよ。　でも、このキノコが取れる所は、ちょっと遠くの国だけらしいのよ。　兄が、昔そっちの国に留学していたので、伝手があるのよ」

　フィルランカは、キノコを見つつ、モカリナの話を聞いていた。

（このキノコは、市場には売ってないわ。　ああ、今、お兄さんが、留学していたって、言ってたわね。　帝国の食材ではないのか。　じゃあ、帝都では売ってないのか）

　フィルランカは、この乾燥したキノコについて思いを巡らせていたのだが、それが、周りには丸分かりの状況で、ジーッと見ていた。

「フィルランカたらぁ、本当に、食べ物について、妥協がないのね」

　モカリナは、仕方なさそうに言った。

「本当に、ブレないわね。　いいわ」

　そう言って、モカリナはモナリムに合図を送る。

「モナリム、そのキノコだけど、フィルランカにお土産用に渡してあげてください」

「はい、かしこまりました。　指示通り、予め準備しておりますので、お帰りの時に渡せるようにしておきます」

　モカリナは、モナリムを睨んだ。

（もう、黙ってなさい）

　モカリナは、予めフィルランカに渡すために準備をさせていたのだが、それをフィルランカに悟らせないようにと思っていたのだが、モナリムの発言で、バレてしまったと思ったようだ。

　ただ、フィルランカは、モカリナとモナリムのやり取りより、目の前に出された、乾燥されたキノコをジーッと眺めつつ、二つのスープの味を確認していた。

「ありがとうモカリナ。　大事に使わせてもらうわ」

　フィルランカは、半分、上の空で、モカリナに答えた。

　モカリナは、フィルランカに、今の話が知られたように思えなかったことにホッとする。

　フィルランカは、じっくり、味の違いを味わいながら、微妙な違いを感じつつ、二つのスープを飲み干した。

「すごいわ、モカリナ。　こんなに味が変わってくるとは思わなかったわ」

　フィルランカは、感動したように言った。

「ん？　フィルランカ、私は、最初のスープの方が美味しいとは思ったが、だけど、味に大きな違いは無かったぞ」

「エルメアーナも、味の違いが分かったのね」

「ああ、でも、こうやって、2種類のスープを置いてもらえたら分かるけど、何も言われなかったら、見逃してしまうような違いだぞ」

　フィルランカとエルメアーナは、お互いに2種類の味の違いを理解していたが、その感じ方は、ただ、食べるだけのエルメアーナと、料理の腕を高めたいと考えるフィルランカでは、大きな隔たりがあった。

　しかし、エルメアーナとしても、父であるカインクムから、鍛治を教わり、その腕も、父と同等に近い程度までレベルが上がっている。

　そして、カインクムと一緒にフィルランカから、様々な料理を食べさせられており、エルメアーナの味覚も、かなり、高いものだった。

「本当、この違いに気がついたのは、フィルランカが初めてね。　貴族でも、この微妙な違いに気がつく人は居なかったわ。　2人とも、とても舌が肥えているのね」

　モナリムは、モカリナ達のスープ皿を下げると、次の料理を配膳していく。

　次に出されたものは、魚料理だった。

　フィルランカは、出された料理について、最初に前菜が抜けていることに気がついた。

　少し変な顔をしているのを、配膳していたモナリムが気がついたようだ。

「ごめんなさいね。　あなたなら、料理の出てくる順番を知っているわよね」

「ええ」

「今日は、あなたに、このスープを飲ませたかったので、一番最初にスープをお出ししたのです」

　フィルランカは、特に考えることもなく、モナリムの言葉に納得していた。

「モナリム、余計な事は言わないで」

「失礼しました」

　モナリムは、モカリナに詫びを入れると、黙って、配膳していった。

　モカリナとしては、なるべく、自然な形でフィルランカに伝えたかったことと、フィルランカを招待するにあたり、モナリムや使用人達に細かな指示を与えていたのだ。

　それを、悟らせまいとしていたのだが、時々、モナリムが、バラすような発言をするので、気が気ではないようだ。

　そんな、モカリナをモナリムは、可愛いと思ったのか、一瞬、モカリナを見て、僅かに表情を和ませていた。

　その後は、口直し、肉料理とつづいた。

　出された料理は、上品な味付けで、美味しいものではあったが、キノコで出汁をとったスープのように、フィルランカの舌で味付けの分からないものは無かったようだ。

　ただ、味付け加減が上手に行われていたり、下処理が丁寧だったりするところは、フィルランカも驚いていた。

　フィルランカは、3人分の料理を自分1人で行っているので、手抜きとは言わないが、処理を簡単に済ませてしまっていたりするが、ここに出てきた料理は、丁寧に時間を惜しむことなく行っている事がわかったのだ。

（私が、これと同じものを作ろうとしたら、……。　1日掛かってしまうかもしれないわね。　モカリナの家は、貴族だから、料理人も居るだろうし、お給料をもらって作っているなら、しっかりと、手順通りに作られているのね。　それに、見た目も綺麗だったわ。　メイン料理の脇に置かれた付け足しとかも、手を抜いてないって、主張しているようだったわ）

　フィルランカは、今日の料理を思い出しつつ、表情を緩めていた。

　そんな満足そうなフィルランカを、モカリナは嬉しそうに見ていた。