フィルランカの思いが報われる時 パワードスーツ ガイファント外伝 〜10年以上続けた思いが報われる時 結ばれる者と見守る者 あり得ない恋愛関係〜

第79話 野菜スープの違い

　3人に出された最初の料理は、スープだった。

　フィルランカは、直ぐに手はつけずに、そのスープの匂いを堪能していた。

　エルメアーナは、全てフィルランカの真似をするように、家で食べているように、ガツガツと食べないようにとカインクムから厳命されていたので、直ぐに食べようとはせずに、出されたスープを見つめていた。

「どうぞ、召し上がってください」

　モカリナが、料理をすすめると、自分のスプーンを取って、自分のスープを飲み始める。

　ただ、フィルランカは、スープの匂いを堪能してからスプーンを手に取った。

　一般的な野菜スープなのだが、フィルランカは、何か違和感を覚えた様子でスプーンを手に取っていた。

　そのスープを一口飲むと、それを見ていたエルメアーナも飲み始めた。

　しかし、フィルランカは、スープを一口、口に含むと、考えるような表情をする。

「ねえ、このスープ、ただ、野菜だけで作ってないわね。　すごく微妙なんだけど、匂いの中にも、味にも野菜スープとは違う何かがあるわ」

　フィルランカは、自分の知らない何かを感じていた。

「フィルランカは、本当に、料理が好きなのね」

　モカリナは、フィルランカが、何年も、様々な店を食べ歩いていることを知っている。

　そして、自分のテーブルマナーの先生から、フィルランカの話は聞いており、モナリムに調べさせた結果からも、フィルランカの話は知っているのだ。

「それ、この辺りでは取れない食材なのよ。　だけど、僅かな風味と味しかしないのに、よく分かったわね」

「ええ、だって、微妙に違うから、……。　でも、意識してないと分からないかもしれないわ」

　モカリナは、ニヤリとする。

「でも、フィルランカは、わかったわ」

　満足そうにするモカリナは、そのまま、スープを飲み続けている。

「じゃあ、ちょっと待ってね」

　そう言うと、モカリナは、モナリムに合図を送る。

　モナリムは、合図を受けて、部屋を退出して、直ぐに、ワゴンを押してテーブルに来た。

「モナリム、お願い」

「かしこまりました」

　モナリムは、3人のスープ皿の隣にもう一つのスープを置いた。

　そのスープも同じ色をしているが、先に出されたものと僅かに匂いの違いがある程度だった。

「さあ、飲み比べてみて」

　モカリナは、2人に後から出したスープを、最初のスープと飲み比べるように言ってきた。

　すると、早速、エルメアーナは、二つのスープを飲み比べていたが、フィルランカは、一旦、コップの水を口に含むようにして飲んだ。

「うん、後からのスープは、いつも飲んでいるスープと同じように思える。　最初のスープの方が美味しいと思うぞ」

　エルメアーナが、直ぐに飲んで感想を述べるが、フィルランカは、両方のスープの匂いを確認していた。

　エルメアーナなら、美味しい方がどっちで済むのだが、フィルランカとしたら、この美味しさの秘密を知りたいと思っているのだ。

　フィルランカは、一通り匂いの違いを確認すると、後から出てきたスープを確認するように、口に含むと、軽く息をした。

　そして、ゆっくりと飲み込む。

　喉をすぎる時の匂いも確認しつつ、また、コップの水を口に含むようにして、ゆっくりと飲み込んだ。

　その後は、最初に出されたスープをもう一度、口に含んで、同じように飲んでいた。

「うん。　確かに全然違うけど、でも、これ、作り方は一緒よね。　きっと、入っている野菜も一緒なのだと思うけど、一つだけ、何かを追加してあるって感じかしら」

　そのフィルランカの感想を聞いて、モカリナは満足そうにしているが、モカリナの後ろに立っていたモナリムは、ほんの僅かな違いなのに、それをフィルランカが見抜いた事に、驚いた様子をしていた。

「さすがだわ、フィルランカ。　でも、その追加されたものは、分からなかったみたいね」

「ええ、これは、何の味なのか、分からなかったわ」

　モカリナは、満足そうにしている。

　モカリナとしたら、フィルランカの知らないものを教える機会を得たのだ。

　恩に着せるつもりは無いが、親友として付き合いたいと思うフィルランカに、知らないものを教える機会を得られたのは、とても、喜ばしい事なのだ。

　モカリナは、自分の家の貴族の力を使えば、そんなこともできるので、使えるうちに使ってしまおうと思ったのだ。

　それによって、フィルランカに新たな食材の紹介ができれば、モカリナは、それが自分の事のように嬉しいのだ。

「モカリナ、このスープに使っている食材は何なの？」

　モカリナは、ニコリとすると、後ろに控えているモナリムに合図を送ると、ワゴンの中段からお皿を取り出してテーブルに置いた。

　そのお皿の上には、乾燥したキノコが置いてあった。

　ただ、フィルランカは、初めて見る形のキノコを不思議そうにみていた。

「キノコって、ジメジメした所に、ヒョロヒョロと生えてくる、あのキノコなの？」

「うーん。　当たらずも遠からずってところかしら」

　フィルランカもキノコに関しては、市場で見ることも無いので、詳しくはない。

　子供の頃に遊んでいて、日陰で見たキノコの事をイメージしたようだった。

「キノコって、たくさんの種類があるのよ。　そんな中には毒キノコも存在するわ」

「えっ！　毒なのか」

　エルメアーナが毒と聞いて反応した。

「ええ、中には、毒キノコも有るけど、食べられるキノコも有るのよ。　これは、食べられる方よ」

「そうなのか、安心した」

　エルメアーナは、ホッとした様子で、胸を撫で下ろす。

　そんな話を聞きつつもフィルランカは、テーブルの上に出されたキノコを凝視していた。

「ねえ、モカリナ。　このキノコは、なんで乾燥しているの？」

「ええ、それは、日持ちをさせるためなのよ。　野菜と一緒だから、時間が経てば、ダメになってしまうから、そのキノコは、収穫した後に、太陽の下で乾燥させてから送られてくるのよ」

「だから、こんなにカチカチなのね」

「そうなのよ。　それを水で戻すのよ。　それから、ヘタを取ってから、野菜と一緒に煮込むのよ」

「そうなのね。　そのキノコの匂いと味が、この野菜スープの違いなのね。　とても参考になったわ」

　フィルランカは、ジーッとテーブルの上にある、乾燥したキノコをみていた。

　フィルランカには、このキノコを自分で使ってみたら、どんな料理ができるのかと考えているのだった。

（このキノコという食材は、面白いわ。　何なのかしら、食べたことがなかったけど、……。　でも、食べられない、毒のキノコも有るなら、ちょっと、怖いわね。　無闇に使わない方が良さそうだけど、流通しているいるなら、……。　でも、市場で見たことがないわ。　これって、どこから手に入れるのかしら）

　フィルランカとしてみれば、カインクムに食べさせる料理のレパートリーが増えるならと思い、このキノコについて、もっと詳しく知りたいと思っているのだ。