フィルランカの思いが報われる時 パワードスーツ ガイファント外伝 〜10年以上続けた思いが報われる時 結ばれる者と見守る者 あり得ない恋愛関係〜

第37話 2人の未来展望

　フィルランカが、進学を決意したのは、よかったのだが、高等学校を優秀な成績で、卒業して、大学を目指すと言い出した事を、カインクムは、さすがに驚いた。

　ただ、エルメアーナでは、店で商品を売るのは、難しそうだと思っていたので、フィルランカが、勉強して、売り場だけでなく、店の経営者として、店を見てくれるなら、高等学校だろうと、帝国大学だろうと、いってくれれば、もっと、視野は広がるだろうと、カインクムは考えた。

　すると、フィルランカは、教室に戻って帰る準備をしてくると言ったので、応接室から、一旦、退室していった。

　テーブルの上の、お茶を飲みつつ、校長が、ホッとして、声をかけた。

「カインクムさん。　今日は、本当にありがとうございます」

「いえ、上の学校に行くのは、フィルランカですから、それに、まだ、入試も受けてませんから、喜ぶのは、受かってからにしましょう」

「そうですね。　でも、フィルランカさんの成績なら、受かると思います。　それに、入学した後も、きっと、上位をキープすると思います。　もし、そのまま、帝国大学も受かってくれたら、私も鼻が高いです。　まだ、うちの学校の卒業生で、帝国大学に入った生徒はいません。　きっと、フィルランカさんが、最初になるでしょう」

　編入の話をしにきた時の事を考えると、カインクムは、この数年で、校長の態度も大きく変わったと感じていた。

「そうですか。　店番をしているフィルランカは、覚えも早いと思っていたが、それほどでしたか」

「ええ、担任からも、各学科の先生からも、評判も良かったですよ」

　カインクムは、嬉しそうな表情をする。

　自分の娘ではないが、養女として、エルメアーナの姉妹のように思っているので、校長から良い評価を聞くのは嬉しいものなのだ。

「それより、帝国大学となったら、どの位の費用が必要になるのでしょうか？」

　カインクムは、校長に、突然、現実的な話をした。

「はい。　フィルランカさんの場合、商学部か経済学部を狙うことになるでしょうから、費用は、医学部や薬学部のような、高額にはならないでしょう。　そうですね、初年度は、中銀貨1枚と少しですかね。　2年目以降は、銀貨6枚程度になると思います。　ああ、金額は、年間の費用です。　支払いについては、大学の事務局と、お話しできると思います。　3年後、入学が決まったら、具体的な話をすると良いでしょう」

　カインクムは、おおよその費用を、頭の中で算出していた。

（問題は、最初の年か。　まあ、これから、少しずつ、貯めておくことにするか）

「ありがとう、校長。　参考になったよ。　3年かけて、貯めておくことにするよ」

　校長は、笑顔で答えた。

（これで、我が校の卒業生から、帝国大学に入る生徒が、現れそうだ。　補助金の打ち切りに怯えることも無くなりそうだ）

　校長もホッとした様子で、ぬるくなったお茶に口をつけていた。

　すると、思い出したように校長が、カインクムに話し出した。

「カインクムさん。　フィルランカさんが、もし、帝国大学を出たら、きっと、帝国中の商人から声がかかりますよ」

「ほーっ、それは、どうしてですか？」

　カインクムは、何でなのだろうと思った。

「帝国大学へ進む女生徒は、貴族か商人です。　フィルランカさんは、優秀ですから、このまま、成績を順調に伸ばせば、嫁に欲しいと、卒業後に、話がたくさん舞い込みますよ」

　カインクムは、少し微妙な表情を浮かべる。

「校長。　それは、商人の家の、三男とか四男とかから、婿に入りたいとかも、あるだろうか？」

「婿ですか」

　校長は、なんで婿なのかと思ったのだ。

　エルメアーナが、居るのだから、鍛冶屋を継ぐのは、エルメアーナになるのではないかと思ったのだ。

「まあ、そういう話もあると思いますけど、その時は、カインクムさんの店を、もう少し大きくしておく必要があるかもしれませんよ」

　校長に言われて、カインクムは、納得した。

（それもそうだな。　あんな小さな店じゃ、婿に来るというのは、嫌がるか）

「カインクムさん。　フィルランカさんを嫁に欲しいという、若い男達は、きっと多いと思います。　それに、帝国大学に進んだら、その生徒の中から、婿を選ばせれば良いのですよ」

　カインクムは、なるほどと思ったようだ。

「だが、進学させることで、フィルランカには、婿になれそうな相手を見つけたり、嫁ぎ先の候補が増えるということなのか」

「ええ、大学に入れる程の才女で、それに加えて、器量も良い。　きっと、高等学校でも帝国大学でも、候補となる家は、いくらでもあると思います。　黙っていても、向こうから話が来ると思いますから、待っていれば、良い縁に出会えるでしょう」

「なるほど、そういうものか」

　カインクムは、フィルランカの未来についても希望が持てると思ったようだ。

（その場合、俺の望む相手にならない可能性もあるが、フィルランカの将来のためなら、選択肢を増やしてやるのは、良いことだな）

　そんな事を考えていると、フィルランカが、用意を済ませて戻ってきた。

　カインクムは、校長に挨拶をすると、フィルランカと一緒に家に帰っていく。

　久しぶりに、カインクムとフィルランカは、一緒に歩いて学校を出た。

　フィルランカは、少し顔を綻ばせて、カインクムの横を歩いている。

（カインクムさんと2人で歩くなんて、久しぶりだわ。　ちょっと嬉しい。　でも、いつから？　ああ、学校に試験を受けた時以来だわ。　ふふふ）

　そんな事を思いつつ、時々、カインクムに肩を触れさせながら、歩いていた。

「どうした？　フィルランカ、なんだか、嬉しそうだな」

「ええ、こうやって、カインクムさんと一緒に歩くのは、久しぶりだなと思ってたの」

　カインクムは、そんなものなのかと思いつつ、フィルランカの話を聞いていた。

「ねえ、カインクムさん。　私達が、2人で一緒に歩いたのって、前は、いつだったか覚えてますか？」

　カインクムは、フィルランカに聞かれて、最近は、一緒に歩いた覚えが無かった。

　こうやって、2人で歩いた思い出が無いと思ったようだ。

「そういえば、2人で歩いたことは、無かったのか」

　カインクムは、ボソリと言うと、フィルランカは、少し拗ねたような表情をする。

「いいえ、ありますよ。　ほら、学校に入るための試験の時、あの時は、行きも帰りも、2人一緒でした。　それに、帰りは、手を繋いでくれたんですよ」

　カインクムは、フィルランカに言われて、思い出した。

「そうだったのか。　ふーん」

　カインクムは、覚えてないような答え方をした。

（ああ、そうだった。　帰りは、手を繋いで帰ったんだ。　まだ、フィルランカも10歳だったから、甘えたい年頃かと思って、そのままにしてたんだったな。　あれは、少し恥ずかしかったんだ）

　フィルランカは、カインクムの答えに少し寂しそうにすると、カインクムの手を握る。

　それに驚いたカインクムは、慌てて、フィルランカの手を離した。

「こら、フィルランカ、若い娘が、人前で手を握るものじゃない。　前は、10歳だったから、仕方なかったけど、今のお前は、15歳なんだ。　少しは、周りを気にしなさい」

　そう言うと、少し前に出るように歩き出した。

　フィルランカは、カインクムの言葉に呆気に取られるような表情をした。

（さっきは、覚えてないようなことを言ったけど、しっかり覚えていてくれたのね）

　今度は、嬉しそうな表情をすると、フィルランカは、カインクムから一歩下がったところを歩いている。

（今は、私の場所は、ここでいいのよ）

　そう言って、カインクムの横を見る。

　その場所に立てる日を、待ち望むように、フィルランカは見ていた。