フィルランカの思いが報われる時 パワードスーツ ガイファント外伝 〜10年以上続けた思いが報われる時 結ばれる者と見守る者 あり得ない恋愛関係〜

第24話 第1区画の飲食店

　フィルランカは、エルメアーナに手伝ってもらって、ミルミヨルの店の下着とドレスを着込み、カンクヲンの店の靴を履いて、髪の毛をブラッシングして家を出た。

　フィルランカの颯爽と歩く姿に、知り合いから声をかけられると、ミルミヨルの店の服と、カンクヲンの店の靴を宣伝する。

　それに、女性からは、髪の毛が綺麗になっている事を指摘されるので、ティナミムの美容院でカットしてもらった事を伝えた。

　フィルランカの目的は、第1区画のお店の料理を食べる事なのだが、家を出て歩いていると、何度も止められて、いろいろ聞かれるので、その都度説明をしていた。

　特に、女性からは、細かく聞かれたり、靴やドレスを見せて欲しいと言われたり、髪の毛をジロジロと見られ、時々、触られたりしていた。

　流石に、知り合いの男性達は、それを眺めている程度で、フィルランカを羨ましそうに見る女性達を揶揄っていた。

　そんな事もあり、フィルランカは、なかなか進めず、第1区画に着く頃には、昼を過ぎてしまった。

　昼を過ぎていたので、飲食店のほとんどが、午後の休憩に入っている店がほとんどだったので、店の入り口には、準備中の札が付いていた。

　飲食店は、この時間を利用して、従業員の食事と、夜の為の仕込みを行うのだ。

　そんな店を、何軒も見て、歩いていると、1軒だけ、開店中の看板がある店を見つける。

　フィルランカは、その店に入ってみようと、ドアを開けた。

「いらっしゃいませ」

　若い店員が、迎えてくれたのだが、11歳のフィルランカ1人だと分かると、困ったような表情をした。

「お客様、今日は、どのような御用ですか？」

　少女が1人で入るようなことが、無いので、店員は、思わず、フィルランカに聞いてしまったのだ。

「はい、お食事をさせてもらおうと思って、伺いました」

　今日の為に、第5区画のお店が、全て用意してくれたので、その若い店員は、門前払いにする様子は示さないが、少女1人で食事と言われて驚いたようだ。

　若い店員は、フィルランカを店に招き入れても良いのか、悩んだ様子だ。

「失礼ですが、今日は、どのような食事を、ご予定しているのですか？」

「いえ、特に決めておりません。　私が、食べられそうな範囲で、このお店の料理を食べようと思ってました」

「そうですか」

　若い店員は、営業スマイルをフィルランカに向けて、考え込んでしまった。

「失礼ですが、ご予算は、如何程でしょうか？」

「はい、中銅貨3枚までなら出せます」

　フィルランカは、自分の持ち金の中で、一番大きい金額だけを伝えた。

　それ以下の銅貨も何枚か持っているのだが、それだけの金額を言えば、入れてもらえるかと思ったのだ。

　だが、その若い店員は、悩んでいる。

（何で、こんな少女が、そんな大金を持っているのだ？　着ている物は、良いものを着ているが、どう見ても、一般臣民だよな。　泥棒のようには見えないが、何で、うちの店に来たのだ？）

　若い店員は、フィルランカを店に入れても良いのか、フィルランカを入れて、店の品位が落ちないかを考えていたのだ。

　すると、奥から、その若い店員を呼ぶ声がした。

　若い店員は、慌てて、その声の主の方を向く。

「あっ、副支配人」

　奥から現れた人は、髪の毛に白い物も入り、鼻の下に口髭を生やしているのだが、その口髭にも、白い物が入っていた。

　目の細い、その人は、若い店員と同じ服を着ているのだが、どこか、威厳が見え隠れしていた。

　フィルランカは、その副支配人と言われた、初老の男性を、声につられて見のだが、フィルランカは、副支配人を見入ってしまった。

「綺麗」

　フィルランカは、その副支配人と呼ばれた人の、立ち居振る舞いを見て、思わず、口にしてしまったのだ。

　そのフィルランカの言葉に、若い店員も、副支配人も驚いていた。

　2人は、フィルランカを凝視した。

「ごめんなさい。　あの、とても歩く姿が、とても、素敵だったので、思わす言葉に出てしまいました。　本当に、ごめんなさい」

　そう言って、フィルランカは、お詫びをするように頭を下げた。

　それを聞いて、若い店員は、フィルランカへの警戒心を解いてしまった様子で、表情から、緊張感が無くなった。

「ホッ、ホッ、ホッ、ホッ。　そうでしたか、いや、失礼しました。　私も、この仕事を長くやっていますが、あなたのような人から、綺麗なんて言われたのは、初めてです。　そうですか、私の立ち居振る舞いのことでしたか」

　そう言うと、副支配人は、一度、姿勢を正す。

「ありがとうございます。　お嬢様。　あなたに褒めていただき、こちらこそ感謝いたします」

　そう言って、頭を下げた。

　すると、副支配人は、若い店員に視線を向ける。

　若い店員は、副支配人の横に行くと、耳打ちするように事情を説明した。

「なるほど、そうでしたか。　ところで、お嬢様は、何でうちの店の料理を食べたかったのですか？」

「はい、私は、孤児だったのですけど、今、ある家に引き取られたのです。　その家で私が、2人の食事を作っているんです。　でも、2人は、食事が不規則で、食べたり食べなかったりなんです。　それで、私が美味しい食事を用意しようと思ったので、いろいろなお店で美味しい物を食べていたんです」

　それだけでは、説明にならないと、副支配人は思った。

「それだと、美味しい物を食べるのは、お嬢様だけになってしまいますね」

「ああ、美味しい料理を作るには、美味しい料理を食べなければ、作る事はできないと言われたんです。　美味しい味を知っているから、美味しい料理の味に近づけようと努力する事が出来るけど、美味しい味を知らなければ、美味しいのかどうかも分からないって言われたんです。　それで、いつもは、第3区画のお店を回ってたのですけど、それ以上にこちらの区画のお店の料理が美味しいと聞いたので、今日は、こっちに来たのです」

「ホッ、ホォーォ、なるほど、そういう事でしたか」

　副支配人は、自分の記憶を辿っていた。

（確か、第3区画に、食べ歩きをしている少女が居ると聞いた。　ひょっとして、これが、その娘なのか。　だが、第3区画の少女なら、こんな高級そうな服は着ていないだろう。　それに、靴は、革製の靴だ）

「ところで、お嬢様、今日は、とても素敵なドレスですね。　それと、その靴もとても似合っている」

　副支配人は、褒めるふりをして、何で、そんな高級そうな姿なのかを探ってみた。

「はい、このお洋服は、ミルミヨルさんのお店で買いました。　それと、この靴は、お隣のカンクヲンさんのお店で買った物です。　第1区画のお店に行くなら、これが良いと、お店の人が選んでくれたんです。　ああ、それと、髪の毛は、ティナミムさんのお店で、カットしてもらいました」

　フィルランカは、言われた通りに宣伝をする。

（ほおー、この娘は、そこまでして、この辺りの店に入ろうとしたのか。　噂通りの少女なのかもしれないな）

　副支配人は、納得したようだ。

「かしこまりました。　お客様、それでは、お席にご案内いたします」

　副支配人は、フィルランカを店内に導いてくれた。