落零〈rakurei〉～おちこぼれ達の退魔伝～

第60話 両我と柩

　五奇（いつき）、空飛（あきひ）、両我（りょうが）、柩（ひつぎ）の四人は逃げ出した人造妖魔（じんぞうようま）のうち、二体の気配を同時に感じ取った。五奇（いつき）が口を開くより先に、両我（りょうが）が薄く笑い告げる。

「ふっ、妖魔（ようま）は二体か！　この程度、我（わたし）の退魔術式（たいまじゅつしき）と鬼（おに）どもで十分だ！」

「あら、そう？　じゃあ見学させてもらうわ。どうせ勝てっこないでしょうけど」

　柩（ひつぎ）の言葉を両我（りょうが）は鼻で笑う。

「いいだろう！　次期当主の力を見せてやる！　来い！　雷狼応鬼（らいろうのおうき）、氷狼轟鬼（ひろうのごうき）！」

　両我（りょうが）が、二体の緑と青の角が生えた鎧（よろい）を纏（まと）った、二メートルはある鬼（おに）を呼び出した。

「等依（とうい）先輩の火雀応鬼（かがらのおうき）と氷鶫轟鬼（ひとうのごうき）に似ている!?」

　驚く五奇（いつき）に、柩（ひつぎ）が抑揚（よくよう）のない声で教えてくれた。

「あら？　蒼主院（そうじゅいん）は代々（だいだい）二体の鬼（おに）と契約を交わすものよ？　そうやって、式神（しきがみ）の力と退魔術式（たいまじゅつしき）を扱うのがあの一族よ。興味ないけれどね」

　最後にそう付け加えると、柩（ひつぎ）は敵が来ない範囲に陣取り、座ってしまう。本当に、見学するつもりのようだ。

「えっ？　あの、柩（ひつぎ）さん？　本当によろしいのでございましょうか？」

　空飛（あきひ）がおそるおそる訊（き）けば柩（ひつぎ）が頷く。

「好きにさせればいいのよ。あれだけ大口（おおぐち）を叩いたのだもの、見ものだわ」

　冷たく言い放つと、五奇（いつき）と空飛（あきひ）に向けて手招きをする。

「あなた達もこっちに。攻撃に巻き込まれたら、面倒よ？　両我（りょうが）の使う術式（じゅつしき）は特にね」

「それはどういう……ってうわっ!?」

「あひゃあ!?」

　突然の浮遊（ふゆう）感に、五奇（いつき）と空飛（あきひ）が声を上げ振りむけば、そこには半透明な黒い鬼（おに）がいた。

「ワタシの鬼（おに）、無偶羅将鬼（むぐうらしょうき）よ。よろしくね？」

　無偶羅将鬼（むぐうらしょうき）によって、そのまま柩（ひつぎ）のもとへと連れていかれた二人は、強引に座らせられてしまう。

「さ、始まるわよ。どうなるのかしらね？　ふふふ」

　一方、準備万端といった様子の両我（りょうが）は、二体の鬼（おに）を連れて取っ組みあっている鳥型と蛇型の人造妖魔達（じんぞうようま）に近づくと、いつの間にやら手にしていた折り畳み式の警棒を取り出した。

「さて、ショーの始まりだ！　食らうがいい！　封呪文（ふうじゅもん）解放！　水（みず）の退魔術式（たいまじゅつしき）！　壱銘（いめい）、霧の誘惑（きりのゆうわく）！」

　気付けば人造妖魔（じんぞうようま）達の周囲に、霧（きり）が発生し包み込んでいた。

「はははは！　さぁ、幻覚の中で踊るがいい！　いや、遊んでいては良くないな！　雷狼（らいろう）、氷狼（ひろう）！　やれ！」

　幻覚を見ているからか、動きが奇妙になっている人造妖魔（じんぞうようま）達を相手に、二体の鬼（おに）が拳（こぶし）を振るっていく。一方的な暴力に、五奇（いつき）が不快さで思わず顔をしかめると、横で柩（ひつぎ）が声をかけてきた。

「……本当にあなた、乙女（おとめ）が言う通りの人なのね？　ちょっと興味がわいてきたけれど……それこそ、乙女（おとめ）に悪いわね」

　意味深な発言をした後、柩（ひつぎ）は両我（りょうが）を指（ゆび）さした。

「あんなに余裕そうだけれど、そろそろやばそうよ？　人造妖魔（じんぞうようま）って、共（・）鳴（・）し（・）や（・）す（・）い（・）らしいから」

「えっ？　それってどういう……？」

　五奇（いつき）が訊（き）けば、答えはすぐに現象として現れた。一方的にやられるだけだった人造妖魔（じんぞうようま）達が合体したのだ。

「なに!?　まぁいい！　おい、鬼（おに）ども！　やれ！」

　先程までと同様に、人造妖魔（じんぞうようま）に向かって行く二体の鬼（おに）達だったが、物凄い風（かぜ）に吹き飛ばされてしまった。その様子を確認すると、柩（ひつぎ）がゆっくりと砂埃（すなぼこり）をはたいて立ち上がった。

「そろそろ行きましょうか」

　その声はどこか弾（はず）んでいた。