第31話_営業後のキッチンにて
ヘックション！！
自分のくしゃみで目が覚める。
差していた日もすでになく、部屋は暗い。
いつの間にかうたた寝してしまっていたようだ。
少し寒い。
体を起こし、窓の外に目を向ける。
もう夜だ。
俺はウォークインクローゼットにかかっていた上着、たぶん一般的にガウンと呼ばれる服を借りて、バルコニーに出る。
他の部屋は、明かりが灯っていない。
薄暗くなった中庭にも人の姿はない。
シルバーフォックスの営業は終了したようだ。
誰もいないのなら、少し散策させてもらおう。
幸いなことに暗くてもソラとフーが居れば、明かりには困らないのだ。
部屋を出て、ロビーに降りる中央階段前までやってきた。
ロビーのライトはついているものの、
やはり店はもう終わったらしい。
もう一度ロビーに人がいないことを確認してから、階段を降りようとすると……。
「あー！ ユージンさん！」
後ろから大声で名前を呼ばれる。
人がいないものだと思い込んでいたため、驚いて階段を踏み外しそうになる。
慌てて手すりを掴み、なんとか踏みとどまる。
名前を呼んだのが誰だかはすぐ分かった。
「シルビア！ いきなり後ろから声かけたら危ないだろ！！
階段から落ちるところだったぞ！」
「ユージンさん、いきなり呼び捨て～ふふふ」
「そこじゃない。
俺が伝えたかったのは、そこではない。
もういい」
「じゃあ、私もユージンって呼ぶね！」
話がかみ合ってない。
楽しげなシルビアを見て、俺の言おうとしていることは伝わらないと諦めた。
「ところでユージンは何してるの？」
「ついつい寝てしまって、今起きたところで」
「そっか。
特にやることもないなら、少しお茶でもしない？
私も仕事がひと段落したところなんだ」
シルビアの案内でキッチンへとたどり着く。
キッチンにも人はなく、シルビアが飲み物を用意する。
俺は心配になってシルビアの行動を見守る。
だが、すでに温かい紅茶が準備されていて、シルビアはそれをコップに注ぐだけでいいようになっていた。
使用人さんたちもシルビアのことをよく分かっている。
俺もコップに紅茶を注ぐ。
「その光、珍しいよね」
「ん、あぁ、なんか仲良くなったら、ついてくるようになったんだ」
「ねぇ、魔力吸い取るって本当？」
紅茶が変なところに入って、俺はむせる。
「ゲホゲホッ！
あのな！ そんなわけないだろ！
俺はその噂で迷惑してるんだ！」
「やっぱり噂なんだ。
それなら、妖狐さんに違うって言ってもらえばいいのに」
「そもそもな、妖狐さんが俺を疑ってるんだよ」
「え？
妖狐さんは疑ってないと思うよ。
だって、ユージンが魔力を吸う怪人だって噂を聞いた時、笑ってたもん」
ん？
どういうことだ？
俺が魔力を吸う怪人だと思ってないってこと？
うーん、妖狐さん本人に確認した方が早いか。
「明日の朝って、妖狐さんに会えるかな？」
「妖狐さんの家の窓が開いてれば、大丈夫だと思うよ。
窓が開いてると、来てもいいって合図なんだ」
「そうなのか。
その……また花を摘むのを手伝うから、明日妖狐さんの所に一緒に行ってくれないか？」
俺は一人で統治者の家にお邪魔する勇気がなかったので、花摘みを理由に彼女について来てもらえないか聞いてみた。
「いいの！？
ついでにカーテン開けるのも手伝ってよ！」
「分かった、手伝う代わりに明日頼むな」
「オッケー！」
交渉成立だ。
それから俺達は紅茶を飲み終わるまで、ソラとフーやシルバーフォックスなどについて話をした。
シルビアはまだ仕事をこなすらしく、工房へと戻って行った。
絶望的にドジではあるが、職人としての努力を怠らず
俺もこの界層でそんな風に仕事をしたいものだ。
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