「ああ、もう朝か……」

　目覚めて早速、夢でみた道具を探し始めた。

「忘れないうちに～～！　あったあった」

　それをじっくり見てみたら、真ん中の突起の側面に、非常に小さな穴が空いている。

「職人の技術すごい……。２本重ねて、ここに棒を差し込むと固定されて、離れなくなるのね」

　ユウナギは感じた。これは母が兄弟に「これからも共に、助け合って生きていくように」と願掛けた作品なのだと。

「一緒に生まれてきたんだもの、ちゃんと仲良くしてねって言いたかったのよね、きっと……」

　この「上手くいかなさ」がやるせないユウナギは、この日もぼーっとしながら布を織っていた。そこにやってきたミィが、またおせっかいを焼きたくなった様子。

「今度は何を悩んでいるんだ？　またあの息子のことか？」

「夢をみたんだ……彼の母君の夢」

　誰でもいいから聞いて欲しい。この悶々とした感情を吐き出したかった。

「亡くなってる人にはもうどうしようもないけど……彼らは生きてる。今からでも変えられるものがあるはず。でも私は他人だから、説得力がない。私があの母君の夢をみても仕方ないのよ、彼がみなきゃ」

「なら、それも手伝ってやるよ？　やったら礼くれ」

「ん？」

「お前がみた夢……、夢の中の母親の表情を、あいつにみせればいいんだな？」

　ユウナギは怪訝な顔をした。

「俺そういうの得意だから。普段はいたずらでしかやらないが」

「？？」

「俺、秘密だけど、夢使いなんだよ」

「ユメツカイ？」

「得意技がいろいろあってさ。ひとつに、夢を人から人へ移すことができる。……あ、信じてないな？」

　ユウナギのぽかんとした顔を、ミィは口先をすぼめて睨みつける。

「え、えーっと……」

　そういえば、この子が巫女であることを忘れていた。予言ができるなどの発言がいつ出てくるかと当初は思っていたが、唐突に夢の得意技とはいったい。

「移すってどうやって……？」

　話をしっかり聞くことにした。

「まず俺と額を合わせて、みた夢を思い浮かべてみろ」

　彼女の言うことはずいぶん単純だ。言われるままにやってみた。

「この夢あいつのところに飛んでけー！って俺が願ったから、近いうちみるよ」

「こんな簡単に？」

　とても信じられない。

「これが上手くいったら、俺に天女仕込みの舞いとやらを教えてくれよな！」

「え、ええ……？」

　そしてミィはまた採集のため外へ出ていった。

　それから３日が過ぎた。この間ユウナギは、果たしてミィに舞いを教えていいものか、ずっと考えていた。双子の兄弟の母と違い、ミィの母は存命なのだ。聞きに行けばいいのでは、とも思った。しかしなぜだか集落に足が向かわなかった。行動的な彼女にしては珍しい。動物的勘というものだろうか、この付近から離れない方がいいと感じた結果、考えを巡らせるだけに終始していた。

　この日、またユウナギが薪を割っていたら、竹藪から男がよれよれと歩いてきた。

「……何をしに来たの？」

「あ……」

　男は気まずそうに話す。

「俺のも、あったんだろ……おふくろの形見の……」

「あなたの、じゃなくて、ふたりの、ね」

　ユウナギは懐から、布に包んだその道具を取り出して見せた。

「これ、おじいさんと試してみたんだけど、こうやって２本の指を輪に入れて刃を開いたり閉じたりするとね、とくに力を入れなくても、布が思い通りにざくざく切れるの。１本じゃ切れないのよ。すごい発明品！」

　彼は無言で受け取った。

「母君の言いたいこと分かるよね。決して兄の方だけ大事に思ってたとか、そんなことないの分かったよね！？」

「あ、ああ……」

　彼は泣いているようだった。久しぶりに母が夢に出てきて感動したのだろう。それがいちばんの説得力だ。

「でももう兄君はいないのだし、今からでも母孝行したいなら、父君と一緒に暮らすことだけよ、あなたにできるのは」

　ユウナギは彼の背中に回って押し出した。

「向こうの林にいるはずだから、久しぶりに話したら？」

「ああ……」

　すぐにとはいかないかもしれないが、また父子が支え合って暮らす日々に戻りそうだと、ユウナギは期待を膨らませた。

　そして引き続き薪を割りながら、彼の母に思いを馳せるのだが。

「やっぱりね！　生んだ子はみんな平等に大切だし、禍根を残すようなことするわけないのよ。これはたまたま、すれ違っちゃっただけ！」

　老人は２本の刃についてよく知らなかったというし、兄の方はその存在に気付き、弟の方は気付かなかった、それだけの話だった、という説が固い。

　ユウナギはきょうだいの気持ちも、親の気持ちも分からない。だけれど。

「ミィの母君ももしかして……。ミィ？」

　ちょうどミィが来た。

「爺さん林で見つけたけど、息子が来てて話しかけられなかった」

「そう」

　ミィは近くの切り株に座り、ユウナギの薪割りを眺めていた。

「あなたは兄姉がたくさんいて、兄上ばかり姉上ばかりと考えることはない？」

「いつも考えてるぞ。俺より長く母上と一緒に……」

「あ、そういうことじゃなくて。受け取る思いの深さとか優しさとか……」

「別に」

「そう、そうよね。でも、やっぱり難しいのかもしれない」

　ミィの顔を見ていたら、自分の考えがより固まってきた。

「もしかしたら、母君があなたや姉君に舞いを教えなかったのは、娘全員に教えられる確信が持てなかったからかも」

「？」

「舞いがとても好きで大得意で、それをぜひ子に伝えたくても、教えられない子が出てきてしまうかもって思ったら？」

「教えられない子？」

「遅く生まれた子の方が、自分が年を取って衰えたり、いなくなったりして、その可能性が上がってしまうものでしょ？」

　遅く生まれた子であるミィは、想像の不平感で口を尖らせた。

「想像でしかないけどね。知らない人だし。でもそういうことだとしたら、私が教えるのは問題ないわけ」

「教えてくれるのか！？」

　こうも期待されると、そういった理由だと信じるしかないだろう。

「まぁ基礎だけね。真剣にやるなら２、３年必要だし。でも基礎をしっかりやれば、あとは自己流で訓練を続けられるから」

　ミィの特訓が始まった。これの間ユウナギが思い出すのは、もちろん義理の母、先代女王だ。彼女と違ってユウナギは自分の力で舞いを習得したのだし、教えられる側の気持ちも分かる。それでもやはり、手ほどきするというのは難しい。手本を見せて「ここはこうでこう」といった漠然な言葉しか呈せない情けなさも、何度同じことを注意しても改善しない弟子への苛立ちも、まったく身に染みるのだ。教えるなんて無理だと投げ出したくなる気持ちやら、それなのに、どうしてもこの子に自身の持つものを授けたいという願いやら、師というより“親”なのでは、といった思いまでもが交錯する。先代女王もこんな気持ちだったのだろうと思いを馳せるたびに、これまたほのかな幸せが胸に広がる。

　感情の振れ幅大きな時の中、根気よく、ほぼ毎日続け二月たっただろうか。ユウナギはミィの舞いを見て一言こぼした。

「天女の子どもみたい……」

　ユウナギは自身の舞いを客観的に見たことがない。全身が映るほどの大きな鏡の前で舞うことなどないからだ。ただ周りに美しい美しいと言われるから自信を持ってやっていた。

　しかしここで実感した。きっと舞う自分はこのように人の目に映るのだろうと。

　いや、３年訓練した自分はよほどうまく舞えるという自尊心もあるが、自身の舞いはこう人から見えるのだろうと知るには十分だった。