神の声は聴こえない！ ポンコツ巫女の私がこの手でひらく未来は

第55話 十六年ぶりの再会

　それほど日も跨がない頃、南西の国の先代王をもてなすための宴にて、歌劇団の舞台が催されることになった。

　特設舞台が中央に設置され、最前列中央に王、その隣には丞相（じょうしょう）。

　ユウナギは観客席の右隣に立つやぐらに、トバリと共に席を取った。ナツヒは舞台袖で、本日も警備担当だとか。

　大勢の娘たちが歌い舞い、華やかな演目が続いた。盲目の王もご満悦だ。

　しばらくして舞台中央に、満を持しての主役の歌姫登場である。その優美な見目、佇まいに、多くの観客は彼女が現れただけで釘付けになった。

　彼女が歌い出しその物語が紡がれると、次の瞬間、それまで耳より存分に楽しんでいた王の目から、はらはらと涙がこぼれ落ちる。

　そして感極まったか、彼は立ち上がり、

「ホウセンカ！！」

と叫んだのだった。

「……！」

　彼女は歌と舞いを止め、その場で立ち尽くす。がやがやと客席はざわめき、楽師の奏でる曲も追って止まる。

　歌姫は客席中心の王に向かい歩み出し、彼の目の前、舞台の縁にて立ち止まった。

「あなたは……」

「あなたの背には、蝶の模様がありませんか？」

　涙を流しながら王は尋ねた。

　すると彼女はくるっと客席に背を向け、気風（きっぷ）良く上半身の衣装をすべて脱ぎ捨てた。したらばその背中には、まるで羽ばたく蝶のような、火傷の跡が刻まれていたのだった。

　彼女は右肩から振り返って、声を張り上げる。

「あります！！」

　その時の彼女の笑顔は、客席がわっと沸き立つほどに可愛らしく、晴れやかなものであった。

「おお……」

　老王は喜びで胸をふるわせる。そんな彼を、歌姫は舞台から駆け降り、包み込むように抱きしめた。

「あなたはただの一度も、私を脱がしておりませんのに、どうしてこの印のことをご存じですの？　私がとうの昔に忘れてしまった、己（おの）が名前すらも」

　彼はそれ以上何も口にせず、ただ彼女を抱きしめ涙を流し続けた。

　それを遠目に眺め、ユウナギももらい泣きをする。

「良かった……。再び会えて、本当に良かった」

　その涙を、トバリが指で優しく拭っていたのだった。

　また幾日かの後、南西の国の先代王は、現在実権を握るは彼の息子であるが、この国との関係の向上に尽力すると約束し、隊に見送られ帰っていった。

　にも関わらず、件（くだん）の歌姫は相変わらずここにいて、ナツヒに身受けを求める日々である。

「ホウセンカ！　団長が探していたぞ」

　中央の片隅で遊ぶ子どもたちの面倒をみていた彼女に、ナツヒは先ほど見かけた団長の様子を伝えてやった。

「南に帰る準備をしろと言われるだけですわ。でも私は帰りたくないのです。中央はあんな田舎と比べたら面白いもの。だからナツヒ様、今すぐ私を引き取って」

「あのなぁ。大体お前、なんで団じゃなくて先代王に付いて帰らなかったんだ？　姫だろう？　望みの良い暮らしが待ってるじゃねえか」

「私に焼き印を付けた妃が生きている間は、帰りたくないです」

「ああ……」

「それにただの良い暮らしじゃなくて、あなた様の妻となった上で、良い暮らしがしたいの」

「意味分かんねえ」

「年増はだめですか？」

「どうでもいい」

　そこにユウナギがやってきた。散歩の途中のようだ。

「あ！　シュイ、団長が帰る準備しろってみんなに言ってたよ～～」

　駆け寄るユウナギを前に、ナツヒの腕にべたりとくっつき彼女は答える。

「私、ナツヒ様の妻になって、ずっとこの辺りで暮らしたいのです。ユウナギ様、この方を説得してくださいませんか？」

「えっ？」

　ふたりは、あれ？　意外に動揺してる？　と思った。

「なんでナツヒ？」

　ああ、疑問の「えっ？」か、とナツヒの気分は盛り下がる。

「だって、男のいいにおいがするし、こう見えて純情だし、言葉はきついようでその実とても優しいし。それにナツヒ様だけです、私を本当の名で呼んでくださるのは」

「そりゃ、みなは呼び慣れた方で呼んでしまうだけだろ……」

「……ふぅん。いいんじゃないの？　なんでかナツヒの妻の座は、まったく空いてるみたいだし」

　ユウナギの表情を見たふたりは、やっぱり動揺してたりするのかもと推しはかった。

　その時、侍女がユウナギに、トバリからの伝言を持ってきた。

「え？　衣裳の市？」

　どうやらこのあいだ出かけられなかった穴埋めに、近場で開かれる、貴人向けの衣裳市への忍びはどうか、と彼が誘いかけているというのだ。

「ぜひ！　ぜひ！！」

　侍女は早速返事を伝えに戻って行った。うきうきが止まらないユウナギに歌姫は問いかける。

「いいんですの？　ユウナギ様」

「ん？」

「男性が女性に衣服を贈るのは、脱がすためですのよ」

「ぬ、脱がっ！？」

　彼女はすぐにも真っ赤になった。

「そんな、それは進展しすぎじゃない！？　もちろん、全然、いいのだけど……兄様に限ってそんなこと、起こりえるわけないし……」

　お得意の、指で土いじくりが始まった。しかしそれもすぐ止め、上を向く。

「でも、そういう妄想をして楽しむことにする！」

　前向きになったユウナギは、舞いながらまた屋敷の方へ帰っていった。

「……ナツヒ様、いろいろと不毛ですわよ」

「はぁ？　何が！」

　彼女には、ナツヒが不機嫌になっているように見えたのだ。

「まぁ、私も、もう少し歌い手として花開いておきます。次お会いする時にはきっと、妻にしていただきますわ。それはそれとして」

「ん？」

　シュイは彼の顔を覗き込む。

「今宵、朝まで、私をお好きにしませんか？　もちろん、お代はいただきませんから」

「………………」

「もう！」

　まったく意に介さずといった様子で、しかも何か考え事を始めてしまったナツヒに、彼女は更なる闘争心をかき立てられるのだった。

　ともあれ、彼女がそのまま立ち去ろうとした時。

「ああ、ホウセンカ。一晩付き合ってくれ。報酬は出すから」

「？」

　そして翌日、お騒がせ歌姫は歌劇団のみなと共に、南へと帰って行った。

｡.ꕤ‿‿‿‿‿‿‿‿‿‿‿‿‿‿‿‿‿‿‿‿‿‿‿‿‿‿‿‿‿‿‿‿‿‿ꕤ.｡

第六章、お読みくださいましてありがとうございました。

ナツヒが歌姫を一晩どうお好きにするのかの答え合わせは８章の後半にございます。（一応ヒントは３章ラストページにございます。うーん…ヒントと言えるかなあ？）