神の声は聴こえない！ ポンコツ巫女の私がこの手でひらく未来は

第47話 きれいかわいいアリジゴク

　その日の夕方、ナツヒは川辺を通って兵舎へ向かっていた。

　そこで川にざぶざぶと入り、流れの速いところへ向かおうとしている女人（にょにん）を目にする。

「お──い、そっちは危ないぞ」

　声を掛けたが彼女は気付かない。

　近くで教えようと走り寄った頃、彼女が滑って転びそうになった。更に全力で駆け、彼女の腕を掴み間一髪、間に合った。

「危ないって」

「あ……」

　転びかけたせいで彼女の、胸の鼓動が早鐘のよう。

　ナツヒは掴んだ腕をそのままに、流れが緩やかなところまで連れてきて言った。

「お前見ない顔だな。こんなところで何してる？」

「あの、川屋に……」

「川屋？　それならあっちだ」

　向こう側を指さす。

「ああ……」

　彼女に川屋がこの辺にあると教えたのは、ここらで働く侍女だ。

　またこれか、と彼女は思った。拠点の南を離れると特に、彼女の職業に偏見を持つ者はそれなりにいて、こういうことは珍しくない。

「ありがとうございます。あなたのお名前は？」

「ナツヒ」

　その時遠くから「姐様～～」と、彼女付き童女の声がした。

「あちらに行きますわ。私はシュイと申します。どうぞお見知りおきを」

　ナツヒがなんともなしに頷（うなず）いたのを目に入れて、彼女は川から出て走って行った。

「ナツヒ様！」

　翌日、鍛錬場に向かう彼のところに飛び込んできたのは、歌姫シュイだった。

「あ――……えっと、なんだっけ？」

　指をさしながら問うナツヒ、彼女の名前は忘れたようだ。

「シュイです、シュイ」

「ああ、シュイ。じゃあな」

　早く身体を動かしたくて、すたすた行こうとするナツヒの隣を彼女はついていく。

「ねぇ、ナツヒ様」

「ん？」

「私を身受けしてくださいませんか？」

「身……？　なんだそれ」

　目的地に着いた。そこにはユウナギがいて、既に何本も射た後の様子。

「私を妻にしてくださいませんか？」

「へ？」

「あ、おはよう！」

　ユウナギは彼に気付き手を上げ、また弓を引いた。そして中心を射抜く。その一連をナツヒは端から眺めていた。

「今日は調子良さそうだな。だが、やけに舞い上がってるような矢だな」

「ふふーん、分かる？」

　ナツヒは、ああまた兄上か、と予想した。

「兄様とふたりで出かけられることになったので～～。今の私は無敵よ」

「その日大雨で出かけられなくなるに、レンコン３本」

「ちゃんと出かけられて、その先でちょーっと進展があるに、ゴボウ５本！」

　以前、競走で賭け事をやってからというもの、ふたりの間ではちょうどいい遊びになった。

「あの……ナツヒ様」

　そこで彼女をほったらかしていたことには気付いたが、ナツヒは彼女の言葉までは呼び起こせなかった。

　ユウナギは、あ、あの時の綺麗な人だ、と思ったが、このふたりの間の雰囲気が若干なだらかでなく、下手に口を出せない。

「お忙しそうですし、続きはまたで構いませんので」

　彼女は耳元で彼に囁（ささや）き、その場から退散した。

「友達になったの？」

「いや、そういうわけでは」

　その時ナツヒの裾口からぽろっと、小さい何かが転がり落ちた。

　ん？　何だろ、とユウナギがそれを拾い上げる。

「櫛（くし）。ナツヒの？」

　彼は首を振る。

「彼女のかな、返してくるね」

「ああ」

　ユウナギは彼女を追いかけた。

「ねぇ！　あの！　名前なんだっけ」

「…………」

　そして追いついたのだが。

「どうしてあなたが持ってきてしまったの？」

「え？」

　彼女は櫛を受け取り、更にこう尋ねる。

「あなたはあの時、あの場にいらっしゃいましたわね。お偉い方々の中でお働きになっているの？」

「ええっと、まぁ……」

　王女の身分をみだりに明かすなと言われているので、濁した。

「でもお仕事されているようには見えませんし、ご身分の高い方のご家族ではないかしら」

　言い当てられた。

「まぁ、そうね……」

　すると鼻から息を漏らした彼女が言うのは。

「私、そういう女きらい」

「え？」

「いいお家に生まれて、ぬくぬくと暮らしている人はきらい」

　そして彼女は行ってしまった。

　櫛を届けただけなのに、きらいと言われてしまったユウナギは、「え～～～～？」と、しばらくその場で立ち尽くすこととなった。

　そんなこともあったが日は沈み、また朝が来て。

　ナツヒが、ユウナギを中央の隅にある、あまり人の出入りのない広場に誘い出した。

「えっ、なにこれ……」

「罠」

　言われるままついてきた彼女の目に飛び込んできたのは、地面にごろごろと置かれている「仕掛け罠」だった。

　ユウナギは以前、罠にはまって殺されかけたので、その多数の仕掛け罠を前に青ざめ後退（あとずさ）り気味である。

「あれからこっちも、罠の使用を積極的に取り入れてみようってなってな」

　いろいろな種類のそれを考案し、職人に作らせたらしい。

「これを更に改良して、戦のとき足止めに使うとかな」

　見上げたら彼女は、だいぶ後退りして少し遠くに立っていた。

「罠を実験するためには、誰かを罠にはめなきゃいけないじゃない！？」

　ユウナギが遠吠えしている。

「そうなんだよなぁ」

とナツヒはじっと見てくるので、彼女は更に危機感を募らせる。

　それからふたりは、今日も一日忙しいとかなんとか話しながら、すぐ屋敷に戻ったのだが、これを木立の影からずっと見ていた人物がいた。

　その夕方のこと。いまにも雨が降りそうなので、ナツヒは仕掛け罠が出っぱなしだったことを思い出し、台車を持ってそこへと戻った。

　台にいくらかそれを乗せた時、彼は少し向こうの地面にある、三日月の形のような穴に気付く。

「ん？　あんな穴、朝あったか？」

　不審に思い近付いてみた。それがだ、その手前の地を踏んだ時である。

「！？」

　身体がふわっと浮かんだかと思ったら、即そのまま直下した。

「いっっってええ……」

　思いがけず尻を強打し、とっさに腰を押さえる。

「わぁい。引っ掛かったぁ」

「…………？？」

　見上げると、そこにいたのは手を口に当てくすくすと笑うシュイだった。

「なんだこれ……」

　ナツヒは唖然とする。

「やっとふたりっきりで、お話できますわね」

　暗い穴の中、とても２０を超える娘とは思えない可愛い顔で迫り寄る歌姫。

「いや、ちょっと待て！　どういうことだこれ……」