神の声は聴こえない！ ポンコツ巫女の私がこの手でひらく未来は

第44話 月夜のセクハラ

　その頃ユウナギは、にじり寄ってきた男を追い払うように、鉾（ほこ）を振り回していた。それを酔っぱらいはひょひょいとかわしてしまう。

　当たり前だ。ユウナギは脚を狙いたいのに、そこを視界に入れることができないのだから。ただ闇雲に武器を振っているだけだ。

　彼女は心の中、全力で叫んでいた。

「酔っぱらいなんて最低だ！！　気持ち悪い！！　本っ当──に気持ち悪い！！！」

　その酔っぱらいは彼女をおちょくり、腰を振って小躍りしている。

　そのうちユウナギは、「ちょっとくらい見たって。大人のそれは見たことないけど、５歳児のより大きいってだけでしょ。とにかく攻撃が当たらないと」と考えた。

　相手は丸腰なんだからこちらが有利に違いないし、一度向こう脛にでも当てれば動けなくなるだろう、と思った。

　恐る恐る前を向く。そしてぼんやりその全身を目にしたら、彼女は……

「ぷっ……あはははははは！！！」

　盛大に噴き出したのだった。

　これが止まらず、

「きゃははははは！！！」

涙を流して大笑いしてしまう。

　それを一度ぴたっと止め、「なんで笑ってるの私――！！？」と、今度は自問自答の波に飲まれていった。

　「だってこんなにも気持ち悪い、心の底から気持ち悪い」と思っているのに、少し視界に入れただけで、笑いが止まらない。こんなことは初めてだ。

　当たり前すぎて気付きもしないが、中央にいる男たちは品が良いということだ。

　とにかくもう視界に入れなくても、脳裏の写像だけで笑えてしまう。何が面白いのかも分からない。もしやそれは強力な笑い茸（ワライタケ）ではなかろうか。

　そこにもうひとり男がやってきた。

　どうやら兄弟のひとりのようだ。二人は何かをこそこそと話し、なぜかもうひとりも脱ぎ始める。

「……もうそれ間抜けすぎるでしょう」

　珍しく怒りが頂点に達した彼女は、まずその脱衣中で隙だらけの男の肩をめがけて、鉾（ほこ）を振り落とした。

「ぎゃああああっ」

　男は倒れもがく。

　そして逃げようとした半裸の男を追い、すぐそこの大木に追い詰め、鉾を突き立てた。

　すると男はそのまま吐いて気を失った。

「はぁ。一応、計画通り」

　そのとき油断したユウナギに、先に倒したはずの男が背後から、がむしゃらに襲い掛かる。

「！！」

　しかし間一髪という時に男は悲鳴を上げ、また倒れた。見るとその腿（もも）に短刀が刺さっている。

「大丈夫かユウナギ！！」

「ナツヒ！」

　ナツヒが向こうから走ってきた。彼は篝火（かがりび）を消しに戻るため、この男を途中で殴って一度は気絶させたが、思いのほか男は覚醒が早かった。

　着慣れない衣装で、ナツヒも動きづらいのだ。

　そして動けなくなった男をもう一発殴って昇天させ、縄を掛けた。

「遅くなって悪かったな」

「まったく平気」

「手こずらなかったか？」

　彼に他意はないが、事実ユウナギは手こずったので大口を叩けない。

　ぷいっと横向き、

「ほんとはちょっと不安になった」

と独り言を言ってみた。

「こっちの奴も縛るぞ。……って、なんでこいつ履いてないんだ？」

「だから安心できなかったのよ。私の腕の問題じゃないわ」

　ナツヒは怪訝な顔をする。

「だって、見せつけてくるから……」

「ほ――ぉ？　……切り落としておくか」

「えっ、それはやめてあげよう？」

　しょせん酔っぱらいのしたことだし、とユウナギは意外にも寛大な気分になった。役目が果たせて気持ちに余裕ができたからだ。

　ふたりは捕らえた男たちを引きずり、宴の場へと戻り始める。

　その頃、門前にはシズハの姿があった。夜空に浮かぶまん丸い月を見上げ、彼女は話しかける。

「もうすぐだね」

　引きずってきた三男四男はそこらに放置し、ふたりは扉を開いた。ユウナギはほんの少し前までワカマルを心配していたのだ。

　そんな彼女の目に飛び込んできたのは、まるで電光石火のごとく閃く太刀筋に、胴体から離れて浮かぶ男の頭だった。

「！！」

　窓からの月明かりでワカマルの姿もあらわになる。その時ユウナギは、宣言どおり敵（かたき）を討ち取り佇（たたず）む彼を、これは戦の神なのではと見た。

　ナツヒは荷台に置いた松明（たいまつ）に、急いで火を付ける。

「ひっ……ひいぃぃぃ！！」

　兄の無残な遺体を目にし、喚き声を上げて飛び出し逃げていく次男。ナツヒがそれを追おうとしたが、ワカマルは止めた。

「あれもお前の敵じゃないのか？」

「まだいい。後で必ずやる」

「後で？」

　ユウナギはワカマルの元へ走り寄る。が、その前にずべっと転んだ。足元に血が流れてきていたのだ。

　血しぶきにまみれたワカマルが彼女を引っ張り起こした。

　ユウナギは血を見てぞわっとしたが、彼にとにかく伝えたかった。

「あなたは本当に、やる男なのね」

「なんだ、惚れるなよ」

　声にはならないがユウナギは笑った。

　そこでナツヒが聞く。

「ここにいたのは３人だったよな。あとひとりはどうした？」

「そういえばいないな。奴も逃げたか？」

「さっきの飛び出していった男は、どうするの？」

　ワカマルは言う。入ってきた門近くに雇い兵の舎がある。逃げた男は絶対にそこの奴らを全員連れて出てくる、と。

「だから、下に降りて迎えられよう」

「下で戦うのか？　何人かは知らないが、多勢を相手に？」

「問題ない。でもお前たちはとばっちりをくらわないように、俺の後ろにいろよ」

　ユウナギとナツヒに彼の真意は分からないが、これは最後まで彼の復讐劇なので、言われるまま従うことに。

　上の建物から少し急な坂を下り、その途中、３人は小高い処で気付くことになった。

　ふもとにはいくらかの松明（たいまつ）を掲げる者が集まり、灯っている。

「ほらな、大勢呼べばどうにかなると思ってんだ」

「ここからどうやって切り抜けるの？　しかも奴だけを殺るのよね？」

　後ろからユウナギは尋ねる。

「いいから、このまま降りるぞ」

　まだ下に降りきってはいないが、ワカマルに気付いた次男は威勢を張り、何かを喚いている。

「おうおうおう、やっちまえええ！！！」

というところだけ、ユウナギには聞こえた。

　次男を囲む兵たちは呼応して、おおおう！　と声を荒げる。それでもワカマルは突き進むので、ユウナギもナツヒもただ付いていく。

　その時である。

　後ろから、ガルルルル……と地を這うような唸り声が、そこにいるすべての者の合間に響いたのだ。

　彼らはみな驚きそちらを振り向いた。そしてざわざわと騒ぎ出す。

　そこにいたのは大きな大きな、黄金色の毛並みに黒い縦じま模様の入った、それは恐ろしい生きものであった。

「も、猛獣だあああ！！」

　各々が叫び逃げようした結果、そこには道が出来上がり、それはワカマルへと歩み寄る。

「虎……！！？　本物の……」

　恐れで声が震えるユウナギをナツヒは即、自身の後ろに回す。

　そんな彼らの緊張にはお構いもせず、ワカマルは手を振り、猛獣の元へと走って行った。

「よく来たな、コマル」

　ワカマルはコマルと呼んだそれの身体を優しく撫でる。

　この情景を目にした者らに戦慄が走り、誰一人微動だにできずにいる。自分だけ逃げ出したらむしろ目立って狙われるのではと、その場の全員が頭の片隅で考える。

　そして彼は猛獣に言うのだ。

「お前の獲物はどれだか分かるな？　任せたぞ」

　言葉を受け、それは首をゆっくりと回し、者共を見渡す。

「さぁ、行け！！」

　その号令により、一歩、二歩、と準備のように、猛獣は歩み始めたのだった。