神の声は聴こえない！ ポンコツ巫女の私がこの手でひらく未来は

第34話 ここに、欲しい

　翌朝から、怒涛（どとう）の下働き業務を課せられたユウナギとトバリ。

　医師はまんざらでもないようだ。

　普段日課の３分の２を占めている家事雑事を奴隷ふたりにやらせて、自分は一日のすべてをやりたいように過ごせる。

　ふたりは家事や食料確保奔走（ほんそう）に加え、医師の研究手伝いで休みなく働き、１日が終わるとその慣れない役目でくたくたになっていて、屋根裏に戻った途端倒れるように寝入った。

　それを３日も繰り返すと、医師は理解した。

　トバリがものすごく助手として使えることに。

　機転が利き、簡潔に指示を出せばこちらの要求以上にこなす。元からの知識量も感心できる。何より手際が良い。

　ユウナギも手先の器用さは悪くないが、比べたらその能力は平凡だ。

　したがって仕事内容に差が出てくる。はっきり言って下働きはユウナギだけの仕事になっていった。

　トバリにそれが納得できるわけもない。しかしユウナギは、医師に何も言うことのないよう彼を牽制（けんせい）した。

　この屋敷はどうやら麓（ふもと）から歩いて２刻程度の山の中に建つ。稀（まれ）に患者が運べる状態であれば、やって来るのだとか。

　それ以外にも医師が自ら山を下り、３つの邑（むら）で定期診療をすることで糧（かて）を得る。

　７日たったら、邑を周るのに３日間という周期でやっているのだという。

　ふたりはやがて医師に付いて、３つの邑を周った。

　医師はどの邑（むら）でも、それはそれは熱心に歓迎されていた。医療なんてものは依然として眉唾（まゆつば）物なのだが、この医師は十分な信頼を得ている。

　邑の民がその評判をあまり広めないようにしているのは、他から人が押し寄せてくるのを好まないためだろう。

　途中の休憩時にトバリは邑の役場を訪ねた。お忍びというのを装って。

　そこで役人に暦を確認したところ、ユウナギの見立てで間違いはなかった。ふたりとも殊（こと）に安心する。

　こうして１０日が過ぎた。

　ユウナギにはまた下働きの１週間だが、先週より身体が慣れてきた様子。

　ある夜、先にあがったトバリが屋根裏の窓から月を眺めていたので、ユウナギはその隣に座った。

「お疲れ様です！」

「お疲れ様です」

　ふたりは笑顔を見合わせた。

「ああもう、本当に疲れたなぁ！　指の皮がぼろぼろしてるわ。でも民はこれが普通なのよね」

「私があなたの分まで働けたら良かったのですが、なにぶん身体がひとつしかなく。不甲斐ないです」

　彼は大真面目に言う。

「私も働くことに意味があるの。残りも頑張りましょう！　それに私この生活、案外気に入った」

「？」

「師（せんせい）の前では兄妹を装うために、私に様付けしないことにしたでしょ。めったに呼んでくれないけどたまにね、ナギって呼ばれると、やってるのも家の事だし、なんだか兄様の妻になったような……ってやだもう！」

　赤くなった頬を手で隠し足をばたつかせるユウナギに、トバリは苦笑いをする。

「あ、ちゃんと仕事はやってるから。まぁ思い出したりしてても、手は動かしてるから！」

「ユウナギ様」

「ナギって呼んで」

「ナギ様」

「もう！」

　トバリは真剣な顔で切り出した。

「どうやってここに来たのか、何がどうなっているのか、説明願えますか」

「……そうね、そろそろ話さなきゃと思ってたの」

　ユウナギは、神の導きで時を超え、然るべき処へ飛ばされるようになったと話した。

　ナツヒと２度、その移動をしたことも。その内容や、ナツヒの現状を引き起こした出来事は帰った後で、彼も含めて話し合いたいと伝えた。

「つまり、あなたはとうとう未来を知る力を得たのですね」

「そうはいっても今までの経験からだと、私はそれを森や林の中でしか。私を誘（いざな）う気まぐれな神は木々に宿っているのね。それに、どうにも思い通りにはならない」

　ユウナギが自嘲気味に言ったその時、トバリはぐっと彼女を抱き寄せた。

　その大きな手は髪に触れ、後ろ頭を包む。

「本当に、良かった……。あなたは今まで苦しんでいたでしょう？」

「兄様……。兄様は嬉しい？　こんなまともに扱えなくても、私が力に目覚めて」

「ええ、もちろん」

「あなたが嬉しいなら、私も嬉しい」

　でも心は複雑だ。この力を失わないために、永遠に人と結ばれることはないのだから。

　嬉しいと言う彼に対しても、悔しく思えてくる。

「じゃあ、お祝い欲しい」

「お祝い？」

「こ、こ、に」

　そう自分の頬を指で突っつきながら目配（めくば）せした。

「あなた初日に、何もしないと言ったでしょう」

「私じゃないの！　兄様がするんだから。これもだめなの？　５歳の子どもでもやってるのに」

「５歳でやってましたか？　あなたは」

「やってたかもしれなーい。近所の男の子と～～」

と言ったらユウナギは、頬を突き出して目を閉じた。トバリはもちろん溜め息をつく。

　たったこれだけでもユウナギの心臓は激しく打ち付けているのだ。だってこれすら拒否されたら立ち直れない。

　その場は沈黙が続く。

　ユウナギが、やけに待たされるなぁと思ったその時、頬に触れた。何か、べたりと。

「ひゃっ」

　べたっとくっついてきたから、何だ何だと目を開けたら。

「土偶？」

　目の前に土偶。

「これ、どこから？」

　さすがのユウナギも呆れ顔になった。片手に土偶を掴んだまま彼は答える。

「ここは物置なので。すぐそこに積んでありました」

「そう……」

　ユウナギは泣きそうになった。

　これは仕方がない。彼女は知らないのだ。男は歯止めが利かなくなる生きものだ、ということを。

「代わりに今夜は、私を敷物にして寝ても構いませんから」

　そう言いながらトバリは壁にもたれ両腕を広げるので、ユウナギはそこに飛び込んでうずくまった。

「むしろ寝にくいですか？」

「そんなことないよ」

　ユウナギとしては、なんでこれは良くてあれはだめなの、と納得いかず。でもきっと唇は特別なの、と落ち込んだりもする。

「早く寝てくださいね」

「寝たらその辺に転がすつもりでしょ。敷物の職務怠慢よ？」

「そんなことしませんよ」

「温かい……」

　この腕の中は、初めて覗（のぞ）いた空間みたいだ。

　男女は全身で触れ合うと、溢れる自分の鼓動が相手の心をその拍子で押し出し、波に乗せる、加速させる。だから人は抱き合うのだ。想像でしかないけれど。

　でも自分は永遠にここが限界。そう実感すると、鼓動は急激に萎（しぼ）んでいく。

　それからすぐにユウナギは寝ついた。やはり疲れているには違いなかった。

　２度目の邑（むら）訪問も終えて帰った翌日のこと。

　医師がトバリに、昨日邑（むら）で診た患者の薬を、山を下り届けてほしいと頼んだ。

　ユウナギは一緒に行きたがったが、彼が馬に乗って移動した方が早いので、ということだ。

　ユウナギは子どものころ練習中に落馬したので、以降それは敬遠していた。

　帰ったらやっぱり馬乗れるようにしようと思いながら、その日も懸命に家事に勤（いそ）しむ。

「そろそろ３週間……。師（せんせい）が納得いくほどの役目は果たせたかなぁ？」

　そこに医師がやってきた。

「ナギ、あなたにも遣（つか）いに出てもらいたいのだが」

「あ、はい！」