神の声は聴こえない！ ポンコツ巫女の私がこの手でひらく未来は

第16話 頭打って失神してたらデキる美女に拾われた件

　その声の人物は、ユウナギの隣に寄り添い、額に軽く手を乗せた。

「いましばらく横になったままで、夜明けをお待ちください。ほら、空に明けの明星ですよ。美しいでしょう？」

　確かに美しい。美しさに酔うせいか、自分の身体が宙に浮く心地でいる。

　ふたりは何も言葉を交わさず、ただ明星を見つめていた。

　その沈黙を破ったのは、女の柔らかな声だった。

「昨夕あなたを診た医師の言では、命に別条はないとのこと、安心いたしました。頭の出血も少量で済んだようです」

「出血……？　ここは、どこ？　私は、どうして……」

　ユウナギにはまだ起き上がる力がない。

「ここは、あなたの国の北東部よりすぐ隣の地に建つ館。あなたは大王（おおきみ）の治める我が国との和睦のため、ご足労いただいたのですよ」

「和睦……？　何のこと？　あなたは私を知ってるの？」

「困りましたわね。大事なことを忘れてしまったの？　しばらく休んでいれば、思い出すかしら？」

　彼女の声の雰囲気からすると、本当に困っているようだ。

　その時、夜が明け窓から光が差した。

　光を頼り、ユウナギは彼女の顔を見る。

　白い肌に長いまつげ。印象深い、力強いまなざし。

　自分と年ごろは変わらないだろうに、その、息を飲むほどの妖艶さは、対外用に施された化粧ゆえだろうか。

　ユウナギはほぉっと感動し、まじまじと彼女を見つめてみたら、なぜか親しみのある面立ちでもある。

　ずっと前から知っている人のような気もする、ふしぎな女人（にょにん）だ。

「あなたは誰？　……怪我した私を、助けてくれたの？」

　だんだん頭のもやが晴れてきた。分からないことだらけだと実感が湧いてくる。

「私はこの地方の豪族スカラベ氏が長（おさ）、トラモチの舎人（しゃじん）、アヅと申します」

　ユウナギが一刻も早く知りたいだろうことを、女官アヅは説明し始めた。

　彼女はたまたまユウナギを助けたのではない。

　このたび王女と彼女の主（あるじ）により、この地で和議が結ばれることになっていた。だから館で待ちわびていたら、警備兵が近所で倒れている者を発見したと報告に来た。

　よってそのふたりを収容した、ということだった。

　そこでユウナギはナツヒのことを思い出し、起き上がろうとして。

「いっ、痛……」

「無理はなさらないで。お供の方は別室で休まれています」

「ナツヒは無事なの！？」

　彼女はゆっくりユウナギを横たえ、彼がユウナギより早く目覚め、身体の具合もそう悪くないことを話した。

　しかし彼も同様に、何もかもが分からない、という状態だと。

「私どもにとっても、まったくおかしなことです。このあたりには山や森の向こうに暮らす民がおりますが、あなた方の倒れていたところはこの館の敷地内です。いったい誰に襲われましたの？　……なんて聞いても致し方ないですわね。敷地内に曲者が侵入していたとしたら、こちらの不手際でもあります」

　そして彼女は憂いの表情を浮かべる。

「あなた方のまわりにお手荷物は見られなかった。和議に必要な、大切なものをお持ちになっていたはずなのに。賊に奪われたのかしら……もし見つからなければ交渉は決裂してしまう」

　急に彼女の表情は険しくなった。

「あの、和議、と言われても……。何のことだか……」

「思い出せません？　あなたはそのために、ここまでいらしたのに？」

　彼女はあくまで、そちらの国からの申し出だ、と強調する。

　和を結び、不可侵の約束を取り交わすこと。

　その証として国の宝、かつて彼（か）の国より賜った金印を譲渡する、またその代わりに、こちらも望むものを頂く、と女王の責を持って書状を交わし、この運びとなったと。

「金印を！？　そんな……」

　それは代々護られてきた国の宝だ、丞相（じょうしょう）が安易に和議交渉の餌にするとは思えない。

「それに、どうして私が……」

「それもあなたの方からの提案でしょう」

　王女を使者として送る代わりに、戦力の介入を互いにまったく許さず、和議にあたるよう願い出たようだ。

「私どもの国は、大王（おおきみ）の住まう都が遠く東に位置するので……」

「国からすぐの土地で、と便宜を図ってくれたのね」

「大王より私の主（あるじ）が代理の命を受けました。側近は互いにひとりのみ帯同を許され、ここまでの護送兵は館前の、森の中に建つ兵舎で待機しています」

「側近……あなたと、ナツヒ？」

　うなずいて彼女はさらに続ける。

「この館内には最低限の侍女と警備兵しかおりません。そして王女は金印の他に、王女たることを証明する書状を、女王より持たされているはずです」

　そこまで聞いたユウナギは、各所に違和感を覚えた。

　それを察したアヅが、にわかには信じられないでしょうがと前置きし、言い立てる。

「２年近く前、この地を手中に収めた大王（おおきみ）は、いまだ戦力の立て直しが未完了ゆえ、和議に応じることをお決めになったのです。もう少し遅ければ、そもそもがなかった話かもしれません。あなたの国にとってはまたとない好機だと思いませんか？　私やこの地の民としましても、むやみに血を流すことなく時を過ごせれば、それ以上の果報はありません」

　彼女のつらつらと並べる言葉を、ただ大人しく耳にしていたユウナギに、引っ掛かったままの言葉があった。

「２年前……？？　えっと、あなたの主は元からこの地の豪族だったの？　それとも大王と共に北から来たの？」

「２年前までは以前の国王の元に付いていました。その王は戦に負け刑に処されましたが、我が主はうまく立ち回り大王の臣下に収まりました。この領地はそのまま据え置かれたのですよ」

　そう話す彼女は得意げに見えた。

　そしてすっくと立ち上がり。

「私、今から主に進言いたしますわ。例の品がみつからなければ和議には至りませんが、対面くらいは済ませておいた方が円滑に事が進むかと。無くされたお手荷物は兵が今、屋敷周辺を探しておりますので。まだしばらくお休みになっていてください」

　そう言い残して、扉の向こうに消えた。

　ユウナギは、まだ実感が得られていない。

　こんな大それたことを、丞相（じょうしょう）や兄が自分に任せるはずがない。なにか理由があるはずだ。

　だいたい、記憶が曖昧とはいえ、そんな話は何一つ知らない。

　ただ彼女は言った。この地を北からの勢力が獲ったのは、２年近く前だと。

　自分のなけなしの記憶が正しければ、そんな前ではない。

　隣国がいよいよと聞いたのは、コツバメがそばにいた時。それから半年たったかどうかというところなのに。

　まさかまた時を超え、ゆかりのないところに来てしまった、ということか？

　とにかく、何も分からない。それなら早くナツヒを連れて逃げるべきか。

　どこへ逃げればいい？　現状、自分の身体が満足に動く気もしないのに。

　ナツヒはどこにいるのだろう。心細さが込み上げる……。

　その時、扉が開いた。

「無事か？　ユウナギ」