神の声は聴こえない！ ポンコツ巫女の私がこの手でひらく未来は

第3話 ５歳児とガールズトーク ～ 神とは？（哲学）

　聞き耳を立てている兄は、若者たちの計画を見守る姿勢でいた。

　その勝負事を何にするのかは尋ねたが。

「子どもでもやれて、準備に時間がかからず、順位付けが容易（たやす）いやつ。まぁ山のまわりを１周して早い者順に勝ちでいいだろ」

　ナツヒの単純な思考はとりあえず長所だ。

「いやそれなかなかキツいでしょ。１０代男子が主な選手よ」

「兄上、その日取りを調整して布告を出してくれ。それで参加希望者が少なければ、話はお流れだ」

　書をぱたっと閉じて、トバリは立ち上がった。

「やれるだけやってみよう。ここから近い７つの邑（むら）でいいか？」

「コツバメの邑も入れてっ」

「もちろんです」

　やはりユウナギに甘いトバリだ。穏やかな微笑みを投げかけ、そこを後にする。

　それが決定するまでの間、他にどんな催しなら子どもが大勢で遊べるか、各々考えることにした。

　その夜、ユウナギはもてなしの一環として、少女を敷地内の温泉に連れてきた。

　通常は女王と王女だけが使用する、最高に贅沢な場だ。

　そこでユウナギに寒気が走る。思ったより多くのあざが少女の身体にはあった。

　そして湯につかる時、彼女の表情（かお）は苦痛で歪んだ。それを見せまいと耐えている感じも受けた。

「……何も言うな」

「そういうわけにはいかない。お願い話して。力になれることがあるなら私……」

「母上は何もしとらぬ」

「…………」

「何じゃ？」

「私あなたの母君がどうとか、今はひとことも言ってないけど」

　少女は赤くなって、気まずさを隠すために後ろを向いた。

「大人は私が不気味だと言う。かといって年相応にふるまうことも今更できぬ」

「確かにその見た目で大人と同じように話すのは驚きだけど……。予知ができるならむしろ大事にされてもおかしくないような」

　少女は伝えたくて振り返った。

「たとえば、これから落石があるから出かけぬよう言ったとする。そして本当に出かけずにいたら、何も変わらぬ時が過ぎる。その者には助けられた実感もない」

「でも地震も当てたんでしょ？」

「私は人々に地震のことを、その３日前に話した。じゃが規模が大きかったせいで、あらかじめの対策もほぼ無駄であった。逆に私が地震を呼び込んだと感じる者もいた。予言はそんな良いものではない」

「そんな……」

「国の女王が崇められるのは、めったにまみえることのない偶像のようなもの故よ。身近にある未知の力なら、そんなものは恐怖の対象じゃ」

「神と災いを呼ぶ物（もの）の怪（け）は紙一重なのね……まぁ実際そんなものかも」

「おぬしは神の加護を謳（うた）い国を保つ次期女王だというのに、そのようなことを口にして良いのか？」

　少女の来訪で、少しの間忘れられていた悩みがまたどんとのしかかり、今度はユウナギが目を伏せた。

「私に特別な力はないわ。神の存在を信じる方が無理」

「信じとらぬ？」

「自分の中で、神とは……」

　果てしない夜空を見上げ、語り出す。

「生きものやそれらが生まれ続けるための土壌を造りだした、大いなる力のことだと思ってる。こんな小さな国に都合のいいものを与えてくれる、慈悲深い存在なんかじゃない」

「みなが信仰している類（たぐい）の存在は、否定しているのじゃな」

　力を持つ少女は、それはあながち間違いではないと思う、と小さな声で言った。

「なんでか分からないけど、神は生きものを、ただひたすら生きるように、その命を繋ぐように造った」

　ユウナギはだんだん語気を強める。

「でも生きることって過酷でしょう？　食べなきゃ生きていけなくて、その食べ物を得るだけに生涯の大半の時と労力を使って」

「日々を必死に生きていても、災害やらで命など一瞬で吹き飛ばされてしまうしな」

「そう。どうして神はこんなふうにこの世を造ったのって悲しくなるけど、それでも逆らえない。命を一時でも永らえたいし、自分が消えるまでに新しい命を生みだしたい。正直、国どころじゃない！」

「次の命が生めれば、どの男の、子でも良いのか？」

　その問いかけには、あれ？　今そんな話だっけ？　と思いつつも真面目に答える。

「まさか。神はそんなふうに生きものを造ってない。きっと猪でも鳥でも、この相手と番（つが）いたい！　って見定めるものよ」

「ふぅん。それで、おぬしはどちらの男の、子を生みたいのじゃ？」

「へ？」

「どちらかじゃろ？」

　ふたりの頭上に兄弟の顔が浮かぶ。

「……言うまでもないわ」

　そう照れながら、湯に漬かってぶくぶく泡を吹いた。

「もしおぬしが好いた男の子を生んで、その男が他の女にも子を生ませていたら？」

　ユウナギは目を丸くした。この時代には愚問だろう。

「……私自身が生んでるなら他は関係ないし、それは普通のことでしょう」

「そうか。兄弟がたくさんできて、いいことじゃな」

「きょうだいいるの？」

「母の違うきょうだいはたくさんおるが、会うたことはない」

「なら、子どものための催しを何が何でも開いて、兄弟も呼ぼう。遊び相手もたくさん作ろう」

「……うん」

　コツバメは意外にも嬉しそうだった。

　夜が明け、朝一で中央から近い邑々（むらむら）へ通達が行った。

　トバリの手際の良さは誰もが認めるところなので、安心して任せられる。

　その間ユウナギとコツバメは共に弓を引いたり書を読んだり、川ではしゃいだり林へ木の実を拾いに行ったりして過ごしていた。

　そんな中、時折きょろきょろと周りを見回していたコツバメが、こんなことをたずねる。

「この敷地内や周辺に、外から来た者がおるのは普通か？」

「へ？　そんなのいないよ？　昔は海の向こうからの使者が多く滞在していたらしいけど、今は全然。どうして？」

「よそ者の気配がする……。何かこう、不審な」

「そんなはずない。ここに勤めているのは身元の確かな者ばかりだし。それらの紹介がなければ出入りもできないわ」

　確実なことを言えないコツバメは、それ以上何も口にしなかった。