鉄花のナヴィガトリア

第31話 And 7

ーーーどれ程の時間が経ったのだろうか。

鈍色の視界が不意に色味を帯びた。

辺りには仲間達が、満身創痍といった面持ちで浅い呼吸を繰り返しているーーー

リリー「ついに…ついに咲きましたわ！」

浅黄色の瞳に薄らと涙を浮かべながら、栗色の撓（たわ）わな髪を揺らし白磁の両手を組みながら。

かつて愛した『アイツ』が嬌声を上げた。

マリア「あぁ世界が、宙が見えますわ」

「王国の花園の、なんと矮小な事か」

「これが…真理ですのね」

ーーー極彩色に燦然（さんぜん）と輝きを放つ『それ』は、刹那の度に色彩を変じ、一つ所に留まる事を好まぬ吟遊詩人の様に。

或いは冬の『氷花嫁の月』の晩にだけ顕れる『雪虹』を遙かに越える脆さと美しさを湛えている。

『烏瓜の君』そう呼ばれた絶世の姫君。

その肢体と王国の象徴たる世界樹が混ざり合い、絡み合い。

斯（か）くして徒花（あだばな）は咲き狂うのであったーーー

フランツ「あ…あ…」

「これが…」

「あああああああああ！！！」

かつての友は一頻（ひとしき）り声を上げると、ビクンと躰を震わせた。

かつて歴代の王が纏（まと）ってきた真紅のマントの奥。

不死人と化し隆々と盛り上がる背中の内に何かが這い回っている。

フランツ「…ルト」

「そこに…いるんだろう？」

ロベルト「フランツ？」

フランツ「何も…聞こえないけど」

「多分…君が……傍に居てくれるような…気がする」

ロベルト「フランツ…フランツ！！！」

フランツ「親友…の最期の……頼み…だ」

「僕を……殺…して」

ロベルト「俺はここだフランツ！今助けてやるからな！！」

ヘルマン「ロベルト！もう無理じゃ！」

クレメンス「離れるんや！！」

フランツ「ロベ…ル…ト」

「僕達の…故郷に…帰ろ………」

バリン。

乾いた音をたてると真紅のローブは縦一文字に裂けた。

裂けたのがローブだけでは無いと気付いたのはその直後。

ウンゲツィーファーの如く醜悪な、人の背丈の数倍もの二対の羽根が、乾ききらぬ鱗粉を纏って羽化れた。

クレメンス「『ポリネーター』や！」

「『花』に近付けるんやないで！！」

ロベルト「フランツ…」

「フラああああああンツ！！」

エイダ「ははは……」

「何だよ……これ…」

ジジ「体が…動きません」

ランマル「…拙者も…限界でゴザル」

フランツ「ふははははは！！！」

「ついに…ついに手に入るのだ！！」

「『王』よ！疾く参りますぞ！」

「これがあれば忌々しい列強共を…！！」

クレメンス「アカン…誰かアイツを止めてくれ！！」

アプール「もう…お終いです…」

ヘルマン「馬鹿娘！！今じゃ！！！」

リリー「あら、流石お父様」

「姫様、ごめんなさいね」

短く、そう言うと馬酔木は『花』を刈り取った。

フランツ「……は？」

「き、貴様……な、何を……」

「何をしているんだああああああ！！」

リリー「ロベルト！！！」

『大鬼』の拉げる音、『鉄斧』との剣戟、『炎竜』の断末魔、『木砲』の爆ぜる音、『王国の城壁』の瓦解する音。

そのどれとも違う。

くぐもった、まるで黄泉の悪鬼が囚人を嚥下（えんげ）する様な。

そんな音を立てて

かつての友、そして王国を蹂躙せしめた不死人は

鉄血の振り下ろした剣の下で事切れた。

次回　　　『Tous les visages de l'amour』