Lily

第4話 飾られた花

「お前……まじで言ってる？　こんなボロ屋だぞ」

　早くも逃げ出しそうなカイナルを捕まえながら、アレフはリリィに言った。

「みんなでやればなんとかなるよ。ここを綺麗にして、リリィの家にする。……どう？　リリィ」

　アレフの提案に、リリィは目を輝かせた。

「楽しそう！」

「そうと決まれば早速始めよう！」

「……まじかよ」

　面倒くさそうなカイナルとともに、アレフとリリィはまず小屋を眺めた。ドアもないこの小屋。流石にドアをつける技術は誰も持ち合わせていない。そこでアレフはのれんを取り付けることにした。そして一番直さなければいけないのは床や壁。ところどころ木が腐ってしまっていて、ちょっと歩いただけで抜けそうな床。穴だらけで風が吹くたびにミシミシ音を立てる壁と屋根。これではまともに住むことは出来ない。

「……とりあえず、床とか張り替えようか」

　必要な材料を家や商店街からかき集め、三人は床を張り替え始める。壁は穴を板材で塞ぎ、接着剤を使って補強する。日が沈むまで作業に没頭し、ようやくまともに住めるようにはなった。

「内装とかはまた明日やろうか。これ、夜ご飯ね。ご飯も僕が毎日持ってくるよ」

「いえ、私もお金は貯めたのがあるので……」

「気を使わなくていいから。そのお金はいざという時にとっときな」

「アレフ、そろそろ帰らなきゃ親に叱られる」

「そうだね。じゃあまたね、リリィ」

　そう言い残し、森を駆け抜けていくアレフとカイナル。そんな二人を、リリィはじっと見つめた。さっきまでが賑やかで楽しかった分、一人になってしまったリリィは少し寂しさを感じる。アレフが置いていってくれた毛布に包まり、朝が来るのを待った。

　朝になったらきっとまたアレフが来てくれるから。このお日様のような柔らかなにおいのアレフが。リリィはいつしか小さな寝息をたてて眠りについていた。

＊

　アレフは早朝、家を抜け出した。鞄にお金とパンと水を入れ、森の奥の小屋に向かう。アレフが小屋の中に入ると、毛布に包まって眠るリリィがいた。

「お……かあさん……」

　アレフがリリィに触れようとしたとき、リリィはそう言葉をこぼした。眼には一粒の涙が。アレフは隣に座る。

「リリィ、僕は君が……」

　そう呟き、アレフは口を閉じた。その先を言うことが出来なかった。寿命の違う二人。結ばれないことなんてわかっている。こんな生活が永遠には続かないと。

「呪い……解けないのかな」

　呪いを解くことがこの恋は実る。そうすれば……。

「ん……」

　リリィが目を覚ました。まだ開かない目を擦り、アレフをぼんやりと見つめる。そして柔らかな笑みを見せた。

「おはよう、アレフ」

　アレフはそのあまりの可愛さにキスしたくなる衝動を必死に抑え、おはようと返した。

「パン持ってきたんだ。あと水も」

「ありがとう」

　リリィはパンを一口食べた。

「美味しい」

　笑顔で次々とパンを口に運ぶ。その様子に、アレフは微笑む。

「じゃあまた来るよ。……あ、そうだ。暇だろうから本を少し持ってきたんだ。よかったら読んでてよ。面白いんだ」

　そう言ってアレフは小説は三冊、リリィに渡した。そしてまた森を走り抜けていく。リリィは本を読みながら、アレフが戻ってくるのを待った。

「この本はどこで買ったのかしら」

　なんて独り言を呟きながら、リリィは暇を潰していた。

　日が高くなってきた頃、アレフは戻ってきた。大量の花を両手に抱えて。

「どうしたの、これ」

　その量に驚きを隠せないリリィ。アレフはにこやかに言った。

「リリィのとこで買ってたお花！　これを飾ったら綺麗なんじゃないかなって思って」

　バッグから花瓶を取り出し、花を飾っていく。カイナルの家におしつけていた色とりどりの花を。だんだんと彩られていくその空間はまさに秘密基地。リリィは飾り付けをするアレフを眺めながらぽつりと言った。

「アレフのこと……」

「なんか言った？リリィ」

「なんでもないよ」

　リリィはふふっと可愛らしい笑みを見せた。それを言ってしまえば、この楽しい時間が終わるような気がしたからだ。アレフは数分で飾り付けを終え、リリィの隣に座った。

「ねぇアレフ」

「どうしたの？」

　リリィはアレフに借りた本を見つめた。

「この本はどこで買ったの？　あの商店街に本屋さんなんてあったっけ」

「図書館で借りたんだよ」

「図書館？　図書館があるの？　私、図書館に行ってみたい！」

　目を輝かせるリリィにアレフは、ははっと笑った。

「いいよ、じゃあこれから行こうか」

「あ……でも」

　リリィが暗い顔を見せた。

「みんなが嫌な顔をするかも……」

　そんなことないよ、とアレフは言いたかった。だが実際、リリィをよく思わない人がほとんどだ。

「たしか……」

　アレフは秘密基地の奥にある、小さな棚を漁った。

「あった」

　アレフが取り出したのは薄紫色の布だった。

「これを被っていこう。そうすればリリィだってバレないよ」

　アレフは薄紫色の布をリリィの頭に被せた。二人の顔が近づき、リリィの胸が高鳴る。アレフはリリィに手を差し出した。

「行こっか」

　リリィは笑顔でその手をとった。

「うん！」