だって私は、真の悪役なのだから。

54

　 春休みでもないのに、誕生日休暇で一週間も居なかった。ちらほらと増えてきた黒制服の者たちを目にしていたフィエルは、廊下で彼らの頂点に君臨する女子生徒を発見した。

　 「……」

　 フィエルの整った顔を見て、あからさまに目を眇めるダナー家の娘。

　 「休暇は楽しかったかい？」

　 「そうね、今も余韻に浸っているわ。だから道を開けて隅に寄っていただける？」

　 「十七歳に、なれたんだね、リリエル・ダナー」

　 念押しの冷やかしに、本人ではなく横の護衛から殺気が放たれた。

　 「それが、何か？」

　 「ダナー（そちら）の家の令嬢は、十六歳以上は難しいと、そう聞いていたのだが」

　 「難しい…？」

　 リリーはいつもの様に、フィエルの言葉など意に介さない顔をしているが、言葉を重ねる度に断頭官と呼ばれるメイヴァーの気配が鋭く尖る。

　 「アトワの、言葉を選ばれた方がいいな」

　 一歩前に踏み出したメイヴァーだが、それをリリーの軽く上げた手が止める。

　 「ずいぶんと、我が家に興味がおありのようね？ お勉強なされたの？」

　 ダナー家の不幸を聞いて、リリーの姿が見えない間、苛立ちに過ごした数日。顔を見ればいつもと変わらない能天気な姿に、それは更に募る。

　 「百年ほど前から歴代ダナー家の令嬢は、十七歳の前に亡くなっている。まさか知らなかったわけではあるまい？」

　 笑ったフィエルに、それを言われたリリーは首を傾げた。

　 「……」

　 無言になったリリー。蒼い瞳はフィエルを見つめて考える。そこでメイヴァーが、殺気を纏いフィエルの喉元に手を伸ばし、それをラエルが素早く抑えた。

　 掴み合う腕と腕、浮き出した手の甲の血管、拮抗する力に、ラエルは犬歯を剥き出し笑った。

　 「規則を破ったな」

　 学院内での殺傷行為の禁止。先に手を出したのは右側（ダナー）だった。

　 「……？」

　 だがここで、フィエルはある事に気がついた。口を閉じ、フィエルを見つめたままのリリーに、殺気立ち過剰に苛立つ護衛騎士。

　 (まさか、知らなかったのか？)

　 「……」

　 リリーは、今も深刻な表情で何かを考え込んでいる。フィエルは、それからふっと目線を下に逸らした。

　 「行くぞ」

　 この場を無かった事にした。右側（ダナー）を攻撃出来る絶好の機会を封じられたラエルは、信じられないと主を見る。

　 「何故ですか！」

　 勢いつけて互いに離した掴んだ手。だが何故か、優勢だったはずのラエルは、敗者の顔でフィエルの後を追って行った。

　 それを忌々しく睨んだメイヴァーだが、我に返って主の少女に跪いた。

　 「申し訳ありません。出過ぎました」

　 「いいのよ。よくやったわ」

　 頷く少女の許可に立ち上がる。だが左側（アトワ）のせいで、今まで一族がリリーに隠し続けた秘密を暴かれた事に、メイヴァーは眉間に皺を寄せて瞑目した。

　 「右側（うち）の歴代の大公女様方が、早世していると左側（かれ）が言っていたけれど…、メイヴァー様はご存知だったのかしら？」

　 「……はい」

　 「残念だわ」

　 「！！」

　 「左側（アトワ）は、もう少し分別があると思っていたのに。亡くなった方を持ち出して、それを私への嫌みに使うなんて。残念」

　 リリーに隠し事をしていた、自分が責められたと思って身体が硬直した。だが続いた言葉に、メイヴァーは面を食らった顔をする。

　 「姫様、その、奴らの言葉など、気にする事はないのです。…歴代大公女様の事は、その、」

　 思った以上に冷静なリリーの姿。だがこの場を収集しようと焦るメイヴァーの言葉はから回る。それに「わかっている」と頷きが返った。

　 「こう言ってはなんだけど、昔なのだから、環境や医療技術など、子供が育つ環境として、いろいろと難しい事があったことも想像出来るわ」

　 「え、」

　 「特にダナー（うち）は寒いから。皆さま、大変だったと思う」

　 「……はぁ、まあ、そうですが、その、」

　 「先ほどは惜しかったわね」

　 突然切り替わった話しに、メイヴァーはなんの事かと首を傾げた。

　 「私が反対側から狙えば、一発当たったかも。ちょっとぼんやり見ていたわ」

　 ぐっとやる気に拳を握ったリリーを見て、メイヴァーは苦笑いに頭をかいた。