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「姫様!!」
リリーは、常識では計り知れない事をする。
それは通常行われるのではなく、どの機会に訪れるのかもわからない。
護衛である者達を労い、気遣い、完璧な令嬢の姿を披露する。だがその完璧な令嬢が、なんの前触れもなく、突然回廊を全力で走り出した姿に、それを止める事が出来なかった者達は、目撃者の口を封じる為に周囲を見回した。
幸い辺りに人影はなく、大股で走り出したダナーの大公令嬢を見た者は居なかった。
「ナイトグランドか……」
笑うセセンテァに、頭を抱えて呟いたメイヴァーの目線の先、中庭の手前で立ち止まる二人の姿。だが挨拶のみでその場を去ったアーナスターに、リリーは不自然に身を固めて、見るからに力なく落ち込んでいった。
**
「アーナスターさんなら、…フェアリーンさんの事を、ご存知かと思ったのよ」
成人令嬢としての行動をセセンテァとメイヴァーに窘められ、言い訳に横を向いたリリー。
「確かに、いつも中庭にいましたからね」
セセンテァも確認していたアーナスターとフェアリーンの姿。だがフェアリーエル同様、フェアリーンも全く姿を見せなくなった。
教師であるセオルにも消息は分からない。境会の祭司に訊ねても、個人の自由を尊重していると回答されるだけ。
「そもそも
「今からおよそ二百年前、初代王に助言をし、スクラローサ王国の建国に貢献した者だと
「……後継」
「聖女の基準は分かりません。
『異世界召喚か…』
「?」
久しぶりに聞いた、リリーの聞こえない独り言。だがセセンテァは、それを不満に思い問いかけた。
「リリー様、今なんと言われたのですか?」
「聞こえなかったのね? なら、いつもの独り言よ」
「繰り返してもらっても聞き取れないのならば、内容を、ご説明してみて下さい」
食い下がるセセンテァを前に、ぼんやりと宙を見つめるリリー。そして瞳を閉じて数秒後、紙に丸を描いてセセンテァに翳すと、裏側からグサッと丸の真ん中を筆で突き刺した。
「こんな感じよ」
「……? ……っ!! ……っっ!!??」
「……………………」
その跡取りであるメイヴァーは、突き刺された用紙を何の事かと眺めた後、内容に気付いて顔を赤く腕で口元を隠すと素早く周囲を確認する。セセンテァは、妹の挙動に困惑し、頭を抱える上官のメルヴィウスの気持ちが初めて分かった。
酒場で酔っ払った兵士達が、艶笑話でする下品な仕草。
人気の無い教室で、円に筆を突き刺した令嬢の姿を見た者は自分達しか居ない。それを確認すると、二人はそっと、リリーから用紙と筆を取り上げた。
「全く理解出来ませんが、これ、メルヴィウス様の前では、絶対にやらないで下さいね」
「そんな事よりも、セセンテァ様とメイヴァー様。王都の奴隷って、何人居るかご存知かしら?」
「!」
ダナー領で護られていたリリーには無関係の情報。それに関わり合わせたくない十枝として、セセンテァは困った顔をした。
(グラエンスラー・ナイトグランドめ。余計な事を)
リリーは幼少期から、人の生き方に口をはさみ、それを否定する事がある。
このよくない癖が、王が許可する奴隷制度に向かった事に、その知識を与えた者をセセンテァは内心で唾棄した。
**
(慣れない事をすると、肩がこるな…)
「フィエル様!」
王宮前で待ち構えていたラエルが走り寄り、主の無事に安堵する。
「私のせいで、申し訳ありません。まさか
「大したことではない。…少し、
「え?
ーー「
たった一言だけ。王の言葉を思い出し、フィエルはそれを鼻で笑った。
「左右の均衡を保てと、そう言われただけだ。それ以外は無い」
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