だって私は、真の悪役なのだから。

38

　 早朝から晴れやかな笑顔で現れた美しい妹に、二人の兄の心が和む。

　 今は怪我の後遺症もなく、痛々しい首のコルセットを付ける事もない。愛する妹の回復に目を細めるが、近づく春に、ダナー家の公女に代々続く十六年目の呪いの期日を考える。

　 グレインフェルドは、そんな不安を打ち消す様に、軽く頭を振ると話を切り替えた。

　 「そういえば、左側（アトワ）の者をやり込めたと、パイオドの跡取りから聞いた。褒めていたぞ」

　 「そうそう、セセンティアも言ってたし、メイヴァーからも聞いた。左側（アトワ）のフェイルを大勢の前で言い負かしてるってな」

　 「だって私は、ダナーのリリエルなのだから。当然の結果です」

　 偉そうに胸を張る。成人しても、子供の様に自慢する妹に、メルヴィウスは呆れ、グレインフェルドは穏やかに微笑み返す。

　 「制服じゃないのは久しぶりだな。よく合っている」

　 リリーの瞳とよく似合う深い青のドレス。やはり学院制服よりも、この姿を望んでいるメルヴィウスは、華やかなリリーに納得して頷いた。

　 「そうだよ、やっぱお前は、そっちの方がいい」

　 「絵姿にしちゃう？」

　 クルリと回転すると、青いドレスのスカートがフワリと浮かぶ。そしてピタリと止まったリリーは、右腰に手を置いて、訓練された兵士の敬礼の様に左腕を素早く額に付ける。

　 それは、ダナー騎士団を指揮する二人が見たことの無い姿勢。

　 「「！？」」

　 驚く兄達を前に、リリーは右足を少し前に、見せつける様に腰をしならせると、片目を瞑ってだらしなく大きく口を開けて歯を見せて笑った。

　 「……………………」

　 「……あ、お…」

　 呆然とするメルヴィウスが破廉恥な妹をよくよく見ると、敬礼の指先は何故か二本、幼児の主張の様にビッと開かれている。

　 生まれて初めて気が遠退きそうになったメルヴィウスは、自分の身体の芯が震えた感覚にゾッとした。

　 「な、な、なんだ今のは！！ お前、そんな格好、まさか、学院で、してないだろうな……！！！」

　 経験したことの無い怒りと困惑がこみ上げ、突き出した人差し指に力をこめる。それを突き刺されたリリーは、「おやっ？」といつもの惚けた顔をした。

　 「していないわ」

　 「ふざけんな！！ どこのどいつがっ、そんな変な敬礼、お前に教えたんだ！！ カッコ悪い！！！」

　 「いやこれは、敬礼じゃなくて、……気分？」

　 再び掲げられた二本の指、だからやるなと掴んで封じてみたが、メルヴィウスの怒りは収まらない。

　 「あとそのっ、…………腰のっ！ ……そういうのは、絶っっっ対に、止めなさい」

　 「…………はぃ…」

　 「ホントだぞ、お前、そんなの外でやったらな、……………………見た奴全部、殺すから」

　 続く兄からの説教、そして目撃者への死の宣告に、リリーは怯えるでもなく徐々に蒼い目は半眼に伏せられていく。

　 「聞いてるのかっ！！」

　 「…………」

　 至近距離で放たれる兄の言葉。面倒事が終わらないと項垂れていたリリーが、すっと指で額を拭ったところで、執事長のアローがメルヴィウスの肩を掴んだ。そしてハンカチをそっとリリーへ差し出す。

　 「メルヴィウス様、それまでに」

　 「っ！ ……っ、」

　 下の兄妹のやりとりを、兄は無言でぼんやりと眺めている。それにアローは、グレインフェルドの許容範囲を超えたと知って、刺激をせずに話を逸らした。

　 「グレインフェルド様も、朝食の準備が整いました」

　 ハッと気づいて頷いた。しっかりと頷き返した執事長は、流れる様にグレインフェルドの椅子を引く。そしてようやく、入り口で気まずく待機する給仕の者たちに、入室の許可を出す事が出来た。