だって私は、真の悪役なのだから。

リリー4 (十歳)

　 更にすくすく成長し、明日は十歳の誕生日。

　 私の探求心は収まらず、大きな我が家でも、入ってはいけないあの場所に、こっそり忍び込んでみた。

　 「……の者が、口を出す事は控えてもらわなければならないな」

　 「そうですね。我々を使えないようでは、そもそも意見を言うこともおかしな話です」

　 「まあ、そうですね。いざとなれば、首は落とせばいいではないですか？」

　 分厚い扉の向こうで交わされる、物騒で穏やかではない大人たちの会話。

　 間違いない。

　 ここは悪の中枢だ。

　 「リリー」

　 「はっ！」

　 振り返ると、兄がいた。

　 (しかも大きめの方…)

　 「……何してるの？」

　 悪の城のマッピングを広げていたことは言えない。なのでここは、アレを使用してみよう。

　 「蝶を見ませんでしたか？」

　 「蝶、」

　 ファンタジーにまみれた質問返しに、さすがの大きめお兄さまも困惑気味かと思いきや、私の幻想に目をすがめる。

　 大きめお兄さまは十五歳、とは思えないほどにクールに大人びている。切れ長の瞳は、万人を容赦なく谷底に突き落としそうなほどに冷えきっていた。

　 ぶるぶる、内心ふるえる私。

　 「何色？」

　 きた。見え透いた嘘に対する真実の追及。もちろん私は悪役なので、嘘に嘘を平気で重ねる。

　 「銀色の、ふわふわーって、ひらひらしてるの」

　 「銀色、」

　 見つめ合う、断罪者と嘘つき。すると冷えた目の大きめお兄さまは、ふっと、ため息した。

　 「それは蝶ではなくて、蛾だよ」

　 「が、」

　 こくりと頷かれて、この場からの退出を目で促された。見破られなかった嘘にほっと胸を撫で下ろし、私は事なきを得た。

　＊＊

　 今日は十歳のお誕生日。

　 盛大なパーティーが催され、そこで私は様々な権力者たちに御披露目された。

　 「おめでとう」と「ありがとうございます」をひたすらに繰り返す。権力にまみれた装いのおじさんたちは、正装すると一見近寄りがたいお父さまとおしゃべりし、ついでのように私に「おめでとう」と言って去る。

　 そのおじさんの中に、何人か子連れの人たちがいた。同じ年、少し年上、少し下。フリータイムにその子たちとおやつを食べなさいとお庭のテーブル席に案内されると、もれなく兄たちがやってきた。

　 小さめお兄さまはわかるけど、大きめお兄さまも、やっぱり色とりどりの、おしゃれなケーキが食べたかったのね。

　 そんな目で見ながらクールな大きめお兄さまにご挨拶した私だが、彼らが来ると、子供のおやつタイムは一変した。まるで先ほどの、お父さまとおしゃべりしたいおじさんたちのように、男の子も女の子もお兄さまたちに吸い寄せられていく。

　 なので私は、お兄さまたちには近寄れない、引っ込み思案の少年と二人でおやつを食べた。