チェイス･ザ･ギャラクシー

第41話 『打ち上げ』

自動燃料補給ロケットの打ち上げを間近に控えたMWコーポレーションのクルーたちは、慌ただしく最終確認を行っていた。

ここで焦って失敗しては、元も子もない。

「打ち上げまで、あと5分だ。各サポートチーム、最後のチェックをするぞ」

司令官が作業を進めるクルーたちに指示を出す。

「エンジンチーム」

「オーケーです。燃料満タンに積みました」

「了解。そして次にロケットチーム」

「問題ありません。補給ロケットの機体に異常は見られません」

「了解。最後にコントロールチーム」

「こちらも準備完了です。誘導コンピューターも、正常に動作しています」

「了解した。発射まであと2分21秒。いよいよだぞ」

司令官をはじめ、メンテナンスクルーたちは緊張感が増してきた。

これまで誰もやったことのないミッションが迫っている。

補給ロケットは、問題なく飛ばせるだろうが、パイソンのロケットと上手く接続（ドッキング）出来るだろうか。下手をすれば、パイソンの命も危ない。ギリギリの決断だが、我々がチェイス･ザ･ギャラクシーの新しい扉を開くのだ。このミッションが成功すれば、今後この作戦がセオリーになるかもしれない。

「パイソン、自動燃料補給ロケットを、これから発射する。発射まであと1分30秒」

司令官はパイソンに無線を入れる。

「分かった。こちらも準備は出来ている。確実に成功させてみせる」

パイソンは力強く答えた。

「ではいくぞ。よし、誘導コンピューターセット」

司令官はサポートチームに指示を出す。

「セット完了！」

「ロケットエンジン、点火準備」

「点火準備オーケー！」

「発射まであと30秒」

いよいよカウントダウンが始まった。

歴史的作戦の幕開けを告げるロケットエンジンが、唸りをあげ始める

「29、28、27、26、25、24、23、22、21、20、19、18、17、16、15、14、13、12、11、10、9、8、7、6、5、4、3、2、1、発射！」

自動燃料補給ロケットは、轟音を引き連れてガニメデの空へと昇っていく。

「エンジン問題ありません。順調に飛行してます」

サポートチームの一人が言う。

「了解」

司令官は答えた。

「誘導コンピューターも正常です」

「了解した。みんなよくやった。後はパイソンのロケットボートと、上手く接続（ドッキング）出来るかだ。それまでは油断するな」

自動燃料補給ロケットの打ち上げは無事に成功した。

その様子を、ギャラクシーファクトリーのピットインセクターからロックが眺めていた。

「全く無茶をやりますね。二兎を追う者は一兎をも得ずですよ」

ロックは呟いた。