第33話 『暗中模索』
「なぜ、 ミツルのロケットボートは、微妙な加速をしたんだ?」
パイソンはレーダーを見ながら呟いた。
「ブースターエンジンを点火したなら、もっと加速をしてもいいはずだ。どうしてこんな微妙な加速をしたんだ?」
パイソンには、このミツルのロケットボート加速の理由がさっぱり分からなかった。
もしかしたらレーダーの不具合かとも考えた。岩石との接触もあった訳で、パイソンのロケットボートは100%の状態ではない。
機体やレーダー、計器の異常であるなら、重大なアクシデントを引き起こしかねない。
「司令塔、ミツルのロケットボートが加速化したようだが、ブースターエンジンの点火か?だがそれにしては、ミツルは僅かしか加速をしていないようだ。もしくはこちらの計器の不具合か?」
パイソンは司令官に無線を入れ、計器の異常か確認する事にした。
「いや、こちらの表示も同じだ。理由は分からないが、ブースターエンジン以外のなんらかの方法を使い、加速をしたとしか考えられない」
司令官も困惑したように答えた。
しかし、パイソンは内心ホッとした。ロケットボートの異常ではなさそうなので、戦略を変える必要はなさそうだ。加速した理由は定かではないが、ただ数%の加速をしただけの話だ。特段、焦って考える必要はないと感じていた。
「分かった。計器の故障ではないなら、問題はないさ。ここから一気に加速する」
パイソンは力強く言った。
「了解。トップを行くロックも、ブースターエンジンの点火を今までと比べ控えているようだ。やはり火星でのピットインをしていないため、燃料が少なくなっているのかもしれない。木星までの区間が勝負だな」
司令官から情報が入る。
「やはりそうか。ここで少しでも差を詰め、自動燃料補給ロケットを使ってロックもミツルも抜き去ってやる」
「自動燃料補給ロケットに関してだが、
「分かってる。シュミレーションで何回も訓練してきたんだ。大丈夫だ。何も心配するな」
「・・・・・・了解。現在の予定ではガニメデまでの距離が約30,000kmになった時点で燃料補給ロケットの準備に入る。そして約15,000kmになった時点で、ロケット打ち上げをする予定だ。そうすればほぼタイムロスなくいくだろう」
「分かった。そこだけは宜しく頼む」
そう言い終わるとパイソンは、もう一度ブースターエンジンを点火させた。
だが加速すると同時に、また操縦桿を握るパイソンの手に微かな振動が伝わってきた。
「最後まで何事もなければ良いが・・・」
パイソンは小さく呟く。
そして、レース終盤、ブースターエンジンが使えなくなった状況を考え、様々な加速の方法を、パイソンは模索し始めた。
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