チェイス･ザ･ギャラクシー

第32話 『マリア』

巨大カジノ『Jackpot』でレースを見ていた誰もが、八幡㈱の秘策にまた騒然とした。

ミツルのロケットボートが、ブースターエンジンの点火も無しで、加速をしたのだ。

中継を見ていたマックスも、目を丸くした。

一体何が起こったのか、見当も付かない。八幡㈱という突如として現れた謎の日本企業に、恐怖にも似た感情を抱いた。

まだまだ隠している作戦があるのかもしれない。前代未聞の事をやってくる気がしてならなかった。

マックスは、隣で中継を見ていたマリアに質問してみた。

「なあ、何でブースターエンジンの点火もしないで、ミツルのロケットボートは加速出来たんだ？」

「知らないわ。私が知っているのは、MWコーポレーションの事だけ。他企業の事は分からないわ」

マリアは素っ気なく答える。

「ブースターエンジンの点火無しで、加速する術はあるのか？君ならその術を思いつくんじゃないか？」

「今、何時？」

マリアのこの発言にマックスはポカンとした。

「いいから、今、何時？」

「5:16だ」

マックスは自分の腕時計を見て、答えた。

「そっか。もしかしたら太陽フレアを利用したのかもしれないわ。時間的に見たら、それしか考えられないわ。ちょうどついさっき、太陽フレアが発生したばかりだし」

「太陽フレア？」

「学校で習わなかった？まあ簡単に言えば、太陽の爆発の事よ。フレアが発生した時に、衝撃波やプラズマとかが放出されるから、八幡㈱のロケットボートは、そのエネルギーを利用したのかもね。それはそれで革新的だわ」

マックスは訝しんだ。

このマリアという女性の知識は途轍もない。

MWコーポレーションの社員だったというが、そんな人間が何故このようなカジノに居るのか。

彼女は金を賭けているわけではなさそうだし、何故自分に話しかけてきたのか、マックスにはさっぱり分からなかった。

「何そんな私の顔をじっと見てるのよ？見惚れてたわけ？」

マリアは冗談っぽく笑った。

「なんで君はここに居るんだ？」

「なんでって？」

「君は金も賭けていないし、こんな場所に居る理由が分からない。見たとこ金もたんまり持ってるんだろ？着てる服も、履いてる靴もブランド物だ」

「特に理由なんかないわよ。ただお酒を飲みながらレースを見たかっただけ」

マリアはそう言ってまた笑ったが、マックスは腑に落ちなかった。

どうも何かを隠しているような気がしてならない。

酒を飲みながらレースを見るだけなら、わざわざこのカジノに来る必要はない。そして自分に話しかけてくる必要も。

──まあいいや。今は自分の命の心配をしよう。彼女より、このレースのが大事だ──

マックスは心の中で呟いた。