チェイス･ザ･ギャラクシー

第8話 『ピットイン』

パイソンは肉眼で火星をハッキリと捕らえた。

ミツルとロックの猛追を躱し、とりあえずトップでピットイン出来そうだ。

機体にもトラブルはなさそうだし、メンテナンスにもそれほどの時間はかからないだろう。

火星の衛星『フォボス』を横目に、パイソンはメンテナンスクルーの待つセクター０８への道筋を確認した。

大きく軌道変更せず、このまま進めば大丈夫そうだった。

「メンテナンスクルー、こちらパイソンだ。あと15分後に火星セクター０８へ到着する。機体異常無し。エンジンの具合も良好だ」

パイソンは火星のメンテナンスクルーに無線を入れた。

「了解、パイソン。こちらも準備万全だ。最速でメンテナンスしよう」

火星の上空にはうっすらと雲がかかっている。

惑星改造（テラフォーミング）する前には考えられなかったが、今では火星でも雨や雪が降るようになった。

まだ大陸や海といったものは無いが、植物が生い茂り、整然と高層タワーが建ち並ぶ様は、地球と見紛う程だ。

今では各企業が地球ではなく、火星での事業に力を入れている。

広大な土地と資源を有するため、様々な施設を建設しやすいためと、土地の価格が地球よりも安価なためだ。

そのため、大富豪たちは挙ってプライベートロケットを買い、火星に別荘を建て、地球と火星の往復を頻繁にしていたのだ。

いよいよパイソンのロケットボートは、ピットインのため火星の大気圏に突入した。

かなりのGがパイソンの体に襲いかかる。

しかしパイソンは操縦桿をしっかりと握りしめ、軌道のズレに細心の注意を払っていた。

大気圏を抜けると、火星の広大な大地がパイソンの目に飛び込んできた。

すぐ先にはセクター０８のMWコーポレーションの整備施設が見えている。

「これから着陸体勢に入る」

パイソンは無線で、メンテナンスクルーに連絡を入れた。

「了解」

全長40km以上はある滑走路に向け、高度を下げていく。

徐々に火星の地表が近づいてくる。

それにともないパイソンは、ロケットボートの下部に格納されていた着陸用タイヤを下ろし、多段階減速用パラシュートの準備をする。

「よし。全て計算通りだ」

パイソンは操縦桿を巧みに操り、絶妙のタイミングで滑走路にロケットボートを侵入させた。

タイヤの摩擦とパラシュートにより、ロケットボートはみるみる減速をし、メンテナンスクルーの待ち構える位置（スペース）に、ピタリと止まった。

パイソンが操縦席から出ると、メンテナンスクルーたちは急いでロケットボートに近づき、メンテナンスに取りかかる。

彗星群のトラブルはあったが、とりあえずレースは順調だ。

パイソンは火星の赤い空を見上げ、ふうっと息をひとつ吐いた。