ハニービタートラップシュガー

最終話 星野ミヤコ「それならそれしかないだろう」

　「アキト、時間」

　「わかった」

　結局昨日は心配して一晩中アキトの手を握ってた。その手を引いて、みんなが待っているその場所に向かった。街中を手をつないで二人で歩いていく。少し傾いた店先の飾りつけ、灯りが消えたクリスマスツリー、道端に残る紙屑。戯れを飲み明かした気だるげな朝が、この街を包んでいる。私たちはその中を縫うように歩き、朝の別所坂公園へたどり着いた。

　公園の階段を少しずつふたりで上っていく。上がりきったその場所。そこにみんながいた。

　烏丸先輩は黒いコートを寒そうに着こんでいる。

　ハルカはダッフルコートの上に巻いたマフラーを直している。

　春川までいる。少し曇るメガネを取り、ハンカチで拭いている。

　みんな揃った。みんな舞台に上がったんだ。

　朝日を背にアキトを見つめる4人。その交わらない影がアキトに伸びていく。陽光に照らしだされたアキトが話し始める。

　「昨日、ハルカと話しをしていたんだ」

　「おい、それじゃ…」

　私は抗議しようとした烏丸先輩を手で遮る。アキトが話し出す。

　「聞いてくれ。僕は…」

　「アキト、ダメだよ」

　「ハルカ…」

　「ミヤコと烏丸先輩をたいせつにして。そう言ったでしょ?」

　「違うんだ、ハルカ」

　「私には勝敗なんてどうでもよかった。こうやってみんなと男の争奪戦をしてたのが楽しかったんだ。他の女の子から女の子として認められた気がした。それだけでいい。だから私は負けでいい」

　私と烏丸先輩が顔を見合わせる。春川のメガネが光った気がした。ハルカは話をつまらなさそうに続ける。

　「みんなと私には境界線があるんだ。男と女、親友と恋人、普通とそれ以外。その間にある境界線。それを越えてしまえばみんな壊れてしまう境界線。だからね、アキト。ここで終わりにしよ」

　「聞いてくれハルカ」

　「何を? 旦那さん、お嫁さんと恋人が待って…」

　「聞けってんだよッ! ハルカッ!」

　普段怒らないアキトの怒声が静かな公園を震わす。

　「ここにみんなを呼んだのが、僕の覚悟だ。みんな捨てる。そう決めたんだ。ハルカに言われた通りだ。目をそらした。でも、いまは見ていたい。ふたりでどう世界が変わるのか」

　「そういうわがままを言うんじゃありません」

　ハルカが私たちを見ない。アキトだけをまっすぐ見つめている。

　私は何を見せられている…。ふたりの間に手を差し出そうとするが、それはもう届かない。

　「ハルカだって置いていかれたんだろ。好きな人に」

　「あれは…。置いていったというか…」

　「また、置いていくのか」

　ハルカが黙り込む。

　「お前の気持ちはどうなんだ。ずっとそのひとりぼっちの世界でいたいのか」

　アキトが叫ぶ。せいいっぱい届くようにハルカに叫ぶ。

　「自分の心か、みんなを選ぶのか、決めてくれ! 決めるんだ、ハルカ!!」

　アキトの手がハルカに伸びる。ハルカが私たちに振り向く。泣いていた。ハルカの頬を伝わる涙が朝日にきらめていた。

　あきらめたようにハルカがアキトへ振り向く。ハルカがゆっくり手を伸ばしていく。ダメだ。それはダメだ…。私はそう思うけど、それでも動けなかった。ふたりのことはずっと間近で見ていたから。

　「ずるいな…、もう…」

　ハルカの手がゆっくりとアキトの手を握る。ぎこちなく恐る恐る、そしてやさしく握る。アキトがそれを力強く握り返す。

　私はどうにもならなくてその場で膝をついた。

　最初にわめいたのは烏丸先輩だった。

　「はあ? なんで？」

　ふたりに烏丸先輩がにじり寄る。

　「そういうのは、小説とかマンガの中だけだよ。子供産めないんだよ？ 兎賀は男なんだよ？ 気持ち悪くだろ? おかしいじゃないか！ 頭おかしいよ。普通じゃないよ! なんか言えよ、南里!」

　「烏丸先輩。おかしいかもしれない。普通じゃないかもしれない。でも、それは僕たちの気持ちには関係ないんだ」

　「はあ? はあああ?　キスまでしたのに…。もうめちゃくちゃ…」

　烏丸先輩がポケットから何か重そうなものを取り出した。

　「お前みたいのがいるから…」

　私はそれが何なのか直感できた。

　「やめてェェェェェ！！！」

　私の叫びに烏丸先輩が動きを止める。

　その手には黒くて長い重そうな何かが握られていた。

　「私、惨めかよ…」

　烏丸先輩が腕を力なく下す。

　ハルカをかばっていたアキトが少し後ずさる。

　それを見ていた春川がつぶやく。

　「…さあやれ。見せろ。キスでもしろよ。やっちゃえよ。ほら、早く！　あ、やべ、心の声が…」

　ゴッ。烏丸先輩が春川の腹を殴りつける。そのままうめいて崩れ落ちる。うずくまる春川を一瞥する烏丸先輩。

　「泣きながら言うな」

　烏丸先輩が歩いていく。私たちから去っていく。

　「さよなら、化け物ども」

　そのまま行ってしまう烏丸先輩の背中を私はただ見送っていた。

　それからだんだんと私の心の中に波が押し寄せた。

　終わったんだ…。私…。

　初めて会ったあの年、海に行ったな…。いっしょに浮輪で沖までいっちゃって。あのとき親にめっちゃ怒られたのをかばってくれたな…。

　帰りが遅いアキトの親に代わってご飯を作りだしたとき。あのときは最初は失敗が多かったけど、笑って食べてくれたっけ…。

　いつでもやさしかったな…。

　あ…。

　なんだこれ…。

　最悪の痛みってじわじわ追いかけてくるんだ…。

　あ…、あはは…。

　体がつぶれていく…、どんどん…どんどん…。

　誰かが近づく。見上げるとそこにハルカがいた。

　「…なに?」

　「ミヤコとアキトの関係まで壊したくなくないんだ。だから、まだそばにいてあげてね」

　それは憐れみの目だった。かわいそうと困ったが合わさったような。

　まったく気に入らない。なぜ私が…。

　でも…。

　その一筋の糸にすがらざるをえなかった。

　まだ、あの生活が続けられる。それならそれしかないだろう…。

　「いいわ」

　「ありがとう。よかった。アキトもずっと悩んでたから」

　ハルカが安心したように目を細めて微笑む。朝の光にそれが輝く。

　この余裕。選び愛されたものの余裕。しかしいつまで続くかな。私は短期戦から長期戦に変えただけだ。どこかでほころぶはず。そのときを待つ。何年も何十年も…。

　ハルカが私の手を取り、立ち上がらせる。

　「ミヤコ、見守っていてね」

　「…墓まで見届けてやるよ」

　「そうこなくっちゃ」

　ハルカはにっこりと笑う。

　「私、オトコノコだし」

推奨BGM

ねごと「黄昏のラプソディ」

ねごと「ALL RIGHT」

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次話はエピローグ! 1年ちょっと後。アキトやミヤコ、ハルカたちが高校を卒業します。みんな、どう変わったのでしょうか?

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