妖怪（＝人間）事典

第8話 化け猫

　～化け猫……日本の妖怪の一種。その名のとおりネコが妖怪に変化（へんげ）したものである。化け猫のなす怪異は様々だが、主なものとしては人間に変化する、手拭を頭にかぶって踊る、人間の言葉を喋る、人間を祟る、死人を操る、人間に憑く、山に潜み、オオカミを引き連れて旅人を襲う、などといったことがあげられる。珍しい例では、宮城県牡鹿郡網地島や島根県隠岐諸島で、人間に化けたネコが相撲を取りたがったという話もある。※フリー百科事典『ウィキペディア（Wikipedia）』より抜粋～

　僕の恋人はそこそこ人気のコスプレイヤーで、彼女との出会いは世界最大の同人誌即売会だった。

　当時、某アニメの猫耳キャラクターのコスプレで撮影会に臨んでいた彼女。その名状（めいじょう）し難（がた）い愛らしさに僕は虜となり、夢中でカメラのシャッターを切りまくっていた。

　それから数日後の事、僕はその彼女と近所のスーパーマーケットで、思い掛けず出くわしたのだ。

　当たり前だが、その時は猫の恰好なぞはしておらず、むしろプライベートは必要以上に地味な服装の彼女であった。

　だが、どこか華がある人と言うものは、ちょっとした変装などではオーラを隠し切れないものである。

　なので、一発で彼女だと見抜いた僕は、速攻で声を掛けたのだ。

　話してみると、何と彼女の住まいは僕と同じ町内で、しかもこのスーパーをよく利用しているとの事だった。

　それからも、しばしばこの店舗で顔を合わせる事があり、漫画やアニメやゲームの話題で盛り上がる事が出来た。やはり同じ趣味をもつ者同士だと会話も弾むものだ。

　かるがゆえに、何時しか僕は彼女に対してガチ恋を煩うのに、そう時間を要さなかった。

　そして、取り敢えず連絡先を交換してからは、急転直下の展開であった。驚いた事に、お付き合いの申し出は彼女の方からであったし、しかも僕のアパートで同棲をし始めるまで、とんとん拍子に話は進んだのだ。

　この怒濤の展開には、僕も若干ついていけてない感があるのだが、今が幸福であることに変わりはないので、そのうち僕は考えるのをやめた。因みに僕にとっては、人生初の彼女である。

　それはさておき、普段外に居る時の彼女は質素な見た目なのだが、ひとたび家の中に入るとコ（・）ス（・）プ（・）レ（・）三（・）昧（・）の（・）お（・）姫（・）様（・）に大変身である。

　コスプレに関して、彼女には彼女なりのコスの拘（こだわ）りがあり、必ず猫縛りのキャラコスしかしないのだ。そう言った信念を貫く姿勢も、多くの固定ファンが付いている所以（ゆえん）であろう。

　最近では彼女もメディア露出が急増し、ファンの絶対数も鰻登（うなぎのぼ）りだ。このような中、彼女のプライベートコスを間近で見られる僕は幸せ者だと思う反面、何時（いつ）か何者かに刺されやしないかと戦々恐々である。

　これは余談になってしまうが、自分は同人即売会で買い手にしか回った事が無かったのだが、彼女がモデル兼製作で販売する写真集繋がりで、売り手側で参加する経験も出来た。彼女と親しくならなければ、あるはずがない貴重な体験だったろう。

　いやはや、彼女と一緒に居る日々は本当に楽しくって、恋……延（ひ）いては恋人とは本当に素晴らしい物だと実感させられる。

　それを証するように、仕事でくたくたになって帰って来たとしても、彼女の猫コスで「お帰りなさいだニャン♡」と言われた日には、立所（たちどころ）に疲労困憊（ひろうこんぱい）も吹っ飛んでしまうレベルなのである。

　そんなある日、本日も例によって詰まらないルーティンワークだった。だがしかし、就業を終業し（意図せず韻踏み(笑)）、家に帰りさえすれば、愛しの彼女が出迎えてくれるのである。その一心で今日も一日乗り切れた。

　そうして、僕は「ただいま！」と元気に入り口のドアを開けた訳だが、何時もの「お帰りなさいだニャン♡」の台詞が返ってこない。

　部屋の中央には一つテーブルが置いてあるのだが、そこには「バイバイだニャン」と一言だけ書き記されたメモ書きが置かれていた。

　訳が分からなかった。ここ数日不仲だった訳でも……と言うか、今まで一度も喧嘩なんてした事が無いのに、一体何故？

　ああ、すっかり忘れていたけれど、猫って滅茶苦茶（めちゃくちゃ）気まぐれだったわ。