Kick me,Please!!

ロッティとマグナ１

　2017年、夏。初夏の夕陽が山の稜線を這い、名残り惜しそうにその顔を覗かせる夕暮時、集合住宅の敷地を一歩飛び出したところから前オーナーの青年が俺とマグナを見送ってくれた。

　恭しく頭を下げ合う俺と前オーナー。『じゃあねッ！』健気な声とともに少女は目一杯に手を振って、曲がり角で彼の姿が見えなくなるまでその別離を惜しんでいた。彼は彼女を⋯⋯マグナのことを感じ取ることが出来ていたのだろうか？

　角を通り過ぎ、前オーナーが見えなくなると、少女は高くかざしていた手を徐に眼前へと持ってきて、ひとつ大きなため息を零した。

「やっぱり悲しかったりする？」

『そだね……ちょぴっとね』

　少女は翳していた手で顔をぐしゃぐしゃと拭って、次の瞬間には満面の笑みを作ってくれた。

『―――でもさっ、アタシってばすっごいラッキーだよ！　フツーだと次のオーナーも決まらなくてそのまま廃車って娘も結構多いって聞くしっ！』

　実際、次の身の引受先が決まらずに、ただ朽ち果てるのを待つオートバイがこの世に一体どれくらいいるのだろうか？　この手の話題は出来得る限り避けた方が好ましいように思えた。

　何より俺が耐えられない。

「それより……どうなんだ？　どこらへんを治せば動けそうなんだ？」

　彼女……マグナ50を引き取ったのは良いものの、自賠責保険も切れていたし、恐らくバッテリーも上がっている。エンジン自体掛からないだろうと思われた。従って、自宅までの道すがら、俺はマグナの車体を押して歩いていたのだ。

　フロントタイヤの回転とともにキー、キーと規則的な不協和音が奏でられる。これはディスクブレーキの引きずりによるものであり、修理は必須のようだった。

『どーかな？　一旦バッテリーだけ充電してみたら？　案外エンジン掛かるかも』

「随分と大雑把だな、おい」

　彼女の健康状態は、今後俺がしっかり管理なければならない。タイヤは最悪チューブと本体の交換、フロントフォークも油が滲んでいたため、修理は必至に思えた。しかし、それとて素人の見立てである。一度しっかりとしたお店に見せる必要があるのだろう。

『だってぇ、早く走りたいんだもん！　……オーナーもさ、早くアタシに乗りたいでしょ！？』

　マグナはその外見に違わず、子供のワガママのような物言いの後に、決してしつこくないさっぱりとした甘みを湛える瞳で誘惑をくれた。

　その甘言に一瞬クラリときてしまう。「相手は原付だ、しっかりしろ俺！」、自分自身にそう言い聞かせ、オトナの対応を心掛ける。

「―――ちゃんと治して、キレイにしてやるからそれまでは大人しくしてるんだぞ？」

『わかった！　……えっへへ、オーナーだいすき！』

　ツーンとそっぽを向き、腹の中を探られまいとするこちらの腕に、マグナの柔らかい肌がギュー、と絡みついた。その感触はまさしく本物で、自分だけに視える幻覚なんじゃないかと考えることさえある彼女たちの存在を、紛れもない現実のものにしていた。

「……ッ！？」

　にしても、果たして今の今まで、我が相棒たるロッティとの間で交わされるやり取りの中で、こんなに弾けるような甘酸っぱい体験をしていただろうか？　いや無かった。

　心中でしきりに「HONDA最高！　原付最高！　マグナ最高 ！」と呪文のように叫びながらも「こらこら、車体が倒れたら危ないだろう」と辛うじてのオトナの体裁を保とうと努める。

　右手側で車体を押し歩きながら、左手側にはマグナに絡みつかれている、ちょうどそのタイミングであった。ついに自宅へとたどり着いたのだが、運悪くと言うべきか、先にも述べた相棒ロッティが表へと出ていたため、その決定的瞬間を見咎められてしまっていた。

『キイィィィィィッ！！！』

　近隣の住民の証言によれば、その瞬間、いつまでも耳に残る、急ブレーキを掛けたような甲高くも不気味な悲鳴が、夕飯時の閑静な住宅街に響き渡っていたそうである。