Kick me,Please!!

ロッティと高速道路１

　2017年、夏。東京夜間急行の復路にあたる長い長い帰り道。

　今度は右手側に太陽を迎え、ようやく白み始めた大地をSRとともに掛ける。

　金曜日の夜に出発し、夜通し走って東京へ、土曜日の夜にライブ参戦を果たし（たと言って良いものか、些か怪しい）、その後、一泊1500円のドミトリー（８人部屋）にて泥のように眠り、明けて日曜日の早朝、太陽も登らぬうちに東京の街を飛び出したのであった。

「東京なんて二度と来ないぞ」

『オートバイに不寛容な街、東京、滅ぶべし』

　二人して概ねそのような吐き捨て台詞を残しての出発であった。

　さて、早朝のツーリングと言うものは実に痛快である。陽光を頂き、徐々に目覚め始めた緑を次々とかわしながら、澄み切った空気を肺いっぱいに取り込む。初夏とはいえ早朝の風は涼し気であり、向かい風すらも心地良く感じられた。

　さらに、仙台へと続く国道４号線には俺たち以外誰もおらず、夜間のようにトラックの後塵を拝する必要もない。よって行手を遮るものは無く、のびのびとマイペースに走ることが出来たのだった。

「やっぱり走るなら朝だね」

『まーた、調子に乗って』

　水を刺すような言い回しのロッティだったが、機嫌が良いのは直ぐに分かった。耳を澄ませば、単気筒の心地よいサウンドに合わせて彼女の鼻歌まで聞こえてきそうだ。

　往路とは打って変わって順風満帆とはまさにこの時のためにある言葉、そう断じてしまう程に何もかもが順調であったのだ。

　しかし、災いというヤツは、そんな時にこそ降って湧くものである。

　しばらく孤独な（といってもロッティがいたが）一人旅を満喫していたが、徐々に車が現れ始め、赤信号ではちょっとした列待ちが発生するようになった頃であった。

『―――ちょ、ちょっとやめなさいって』

　普段毒舌で慣らしたロッティでさえかなり引き気味に、こちらへ留意を促す。

「止めないでくれっ、ロッティ！」

　俺たちは高速道路の入り口であるインターチェンジにいた。ふと気を抜いた瞬間に見かけた緑看板を目的地か何かと勘違いしてしまい、入り込んでしまったのだ。

　本来、高速道路の入り口には間違って入ってしまった人のため、一般道に戻る退避路が設けられているものである。しかしながら、そういった道はついぞ見つけられなかった（或いは本当に無かったのかもしれない）。

　ゲートの前で俺は係員の男と口論になっていた。

「なぁ、頼むから逃がしてくれ！　絶対に俺は事故る⋯⋯事故って死ぬ！　絶対にだッ！」

「……えーと、逆走は出来ないんですよ……次のインターで降りて貰って良いですかね？」

　晴れやかな晴天の下、男は面倒臭そうな顔と申し訳なさとを混ぜ込んだ、つまりは困った顔でそう頼んできた。

「良いか、よく聞いてくれ！　ここで俺を高速道路へと入れてしまったなら、俺は十中八九事故って死ぬぜ？　そうなったときアンタには殺人の容疑が掛けられることになるが、それでも良いって言うのかっ！？」

『一体何なの、その自信は？』

　馬鹿みたいなことを言っているように聞こえるだろうが、言っているこちらとしては真面目も真面目、大真面目である。本気で生死に関わる案件だと思っているのだ。それは無論自身のライディングスキルの不足によるものが大きいのだが……

「速度ギリギリの安全運転でも大丈夫なので次のインターで降りてくださいって……」

　折衷案のように提示する係員の男だが、彼はある大きな勘違いをしている。眼前にて「よおこそ」と大口を開けているゲート、これはまさに地獄への門であり、一度これをくぐろうものなら、俺とロッティを待つ運命は死のみであり、入った瞬間に事故に遭って死ぬことまでが確定してしまうのだ。因果逆転の法則である。

　それを「ゆっくり運転すれば大丈夫」だなどと勘違いも甚だしい。

『ね、ねぇ……私、恥ずかしいのだけれど……もうやめてもらっても良いかしら？』

「それにな、あんた！　これはSR400っていうバイクで、400ccではあるが、100キロは愚か80キロだって出せるかわからないバイクなんだぞ？」

『はぁっ！！？　貴方、失礼な人ね！　私だってちょーっと本気を出せば150kmくらい簡単に出るわよ』

「しれっと嘘つくな！　……というか今この分からず屋の係員を説得中だからロッティはちょっと黙ってて！」

（……後ろ来ちゃってるので、早く行ってもらえませんかねえ）

　たかだか高速道路のインターチェンジにて一世一代決死の食い下がり舌戦を演じてみせたが、そんな押し問答をしている間に後続車が次々と来てしまい、ついにはクラクションを鳴らし始める始末。

　結局係の男に押し込まれるようにゲートへと追いやられてしまったのであった。

　緑の標識に御用心、それは地獄への案内掲示板。