Kick me,Please!!

ロッティと福島遠征３

　週末、ついに福島・会津若松ツーリング敢行の決行日はやって来た。時刻は午前９時、天候はどんよりとした曇天であったものの、何とか持ち堪えてくれそうな雰囲気を感じた。

「よしっ！　―――いざ出陣っ！！」

　お天気アプリで仙台から会津までの天候の変遷を確認し、リュックの中身も確認し、さあ出発というところで『ねぇ、少し気になっていたのだけれど』と愛馬―――ではなくロッティが疑問を投げ掛けてきた。

『⋯⋯貴方、白虎刀買うって言ったじゃない？』

　説明を失念していたが、白虎刀とは戊辰戦争にて会津藩・白虎隊が身にまとった刀剣、という触れ込みで会津の主要な観光施設にて販売されている木刀のことである。

「おうさ」

『バイクで行くのにどうやって持って帰ってくるつもりなのかしら？』

　その問いに対する答えは決まりきっていた。

「刀である以上、腰に差すに決まっておるであろう⋯⋯」

　古来より侍の腰に刀⋯⋯あまりに当たり前のことであった。当たり前過ぎて口調まで古風になってしまう。

『絶対やめて！』

―――え、

「なんで？」

『なんで！？　貴方、良い歳したオジサンが、最高に可愛いSR400に乗って、なんで木刀を腰に差すのよっ！？？』

　俺の所有するオートバイは、サラリと自身のオーナーをオジサン呼ばわりし、自分のことは可愛いとのたまう。販売期間で言えば圧倒的に年上のくせに。

　彼女は『そんな恥ずかしい人には触られたくないわ』と露骨に嫌がってみせた。

『えー⋯⋯そんなに嫌？』

『絶対やめて！』

　時代が時代であればさながら漆黒の鉄馬に乗った戦国武将のようで、かなり格好良いと思ったのだが、ロッティがしきりに反抗するので、一旦白虎刀購入の件は保留とするのであった。

　ひと悶着あったものの、大きなトラブルもなくせせらぎ町を出発し、仙台市街を東に抜けて、国道４号線に沿って南下を開始した。

　この国道４号線は、東北を縦断する大きな国道で、道に沿ってどこまでも南下していけば、いずれは東京まで辿り着くことができた。

　今日は会津若松までのツーリングであるが、いつか彼女と一緒に東京まで行ってみたいものだ。

　４号線の流れに乗ってしまえば、速過ぎもせず、遅過ぎもしない、無理のない速度での巡行となり、バイク特有の開放感と、流れゆく景色を存分に楽しむことが出来た。空は相変わらず厳しい灰色の雲を一面に貼り付けていたものの、決して寒くはなく、流れる緑も目に優しかった。

　実はツーリング先に福島を選んだ要因のもうひとつに道が広くて平坦という理由もあった。山形へ仙台から下道で行こうとすると、奥羽山脈の一端を担う関山峠を越えなければならない。岩手への道は概ね平坦であるが、一車線の道が多く、コンクリートの舗装も古く、荒々しい。

　どちらも腕に自信のないこちらとしては避けて通りたいものであった。

　それに引き換え福島への下道道中はゆったりとしていてアップダウンも少なく、尚且つコンクリートが綺麗で、多くの道路が２車線以上設けられていた。それにより安全にのんびりとツーリングに臨めると踏んだのである。

　この慧眼、是非とも彼女にも褒めてもらいたかった。

「順調順調。いっそこのまま東京に行ってしまっても良いくらいだね」

『ふうん⋯⋯軽口を叩けるくらいには余裕があるようね』

　初めての長距離航行に、どことなく上機嫌な雰囲気のロッティであったが『休憩は適度に取るべきよ』と注意を促され、一度の休憩を挟んだ後に福島へと入るのであった。

　あとは機を見て西に進路を取れば左手に猪苗代湖を望むことができ、そうなれば会津若松は目前であった。

「ふっふっふ⋯⋯鶴ヶ城め。今に落城させてやるからな？」

『貴方、完全にヤバい人じゃない⋯⋯』

　福島駅をも通過し、市街地を抜けると広い平原に設けられた直進ばかりの道路に出た。おそらく安達らへんかと思われた。

　途中小山などを迂回しながらも、ひたすら真っ直ぐに進み、やがては長閑な田園風景なども現れ始める。

　そしてついに、それは視界へと入った。

　青看板の経路案内に表示された『会津若松』の文字。

『―――来たわね』

「来たね」

　すかさず右ウィンカーを点滅させ、右折レーンへと入っていく。視界の右手にそびえる青々とした山々、あの山の向こうで、会津若松が味噌田楽を用意して俺たちを待っている。

　高鳴る期待に脈打つ鼓動で軽やかに車体を操り、これまでで一番綺麗な右コーナーをかましてみせるのであった。