お笑いの国ジパング ～フリースタイルで、一億総ストリートコメディバトル～

第3話 ～圭助新堂のこぼれない話～

　新堂圭助（しんどうけいすけ）が焔煜（ほむらゆう）から受けた第一印象は、「けったいなやっちゃな」であった。

　夢いっぱい、胸いっぱいで迎えた、初日の「私立吉本興業高等学校」……入学式を終え、まだホームルームが始まる前の事である。

　自席でまったりとしている新堂圭助に、悠然と近付いて来た焔煜が話し掛ける。

「ふん。僕は面白い奴を発掘する能力に長けている。新堂圭助とやら。貴様にはお笑い芸人の才能がある……知らんけど」

「それ全然見抜けてへんやないかい！　しかもその、「知らんけど」は、関西人の万能結び言葉やんけ！　どっちかっちゅうと俺の台詞や！　知らんけど！」

　思わずツッコミを入れてしまう新堂圭助。

「ふん。先程の式典での話だ。校長の長ったらしい講釈や、その他の連絡事項の数々に、貴様は逐一ツッコミを入れていただろう。それが決め手だ」

「なはは、えらい上から目線な態度やんけ。何のかんのと抜かす前に、まずはワレの名前から名乗ったらどうや？」

「ふん。失敬した。わたくし、生まれも育ちも東京葛飾柴又です。帝釈天で産湯を使い、姓は焔、名は煜、人呼んで「DK（ディーケー）（男子高校生）の煜ちゃん」 と発します」

「ほぼ独自性が有らへん、「仁義を切る」やん。寅さんシリーズに関わる、万物の物に土下座してこいや」

　ここで、ポーカーフェイスだった焔煜は、不適な笑みを見せつつ、とんでもない事を言い放つ。

「ふん。やはり貴様で間違いなさそうだな。おい、貴様のツッコミを僕に捧げろ。僕はお笑い芸人として天下を取る男だ。この僕が頂きの世界を見せてやる。共に来い」

　そんな風に宣（のたま）いつつ、平然と手を差し伸べる焔煜に、新堂圭助は言葉を失った。

　この男の、焔煜の、何たる迷い無き自信で有ろうか。その立ち振る舞いからは、ある種の神懸かり的な雰囲気すら醸し出している。

　新堂圭助自身、お笑いに関してはハイクラスに属する人種である。

　そんな彼の、芸人としての嗅覚と勘が言っていた。こいつと組めば、「いける」と。

（……はっ、そう言えば、昨日弟と徹夜でプレイして盛り上がった任○堂産のゲーム。今度はオンラインで実況配信も有りやな。世界中に観られる訳やから、恥をかけへん様に、もっと腕を磨かんと）

　驚く勿（なか）れ。この時の新堂圭助は、前述の様に全く別の思考へとパラダイムチェンジ。彼が、はたと気付く頃には、既に焔煜の要求を二つ返事で了承した後なのであった。

　高校生芸人コンビ・ダダンダウン爆誕である。

　その後、コンビを結成し一ヶ月くらい経った頃、力試しも兼ねて、動画投稿サイトのミーチューブに漫才をアップする。

　さすれば、一週間で再生数が一億回と言う伝説的数字を叩き出し、ダダンダウンの名を一気に世に知らしめたのだ。

　そんな話題沸騰の真っ最中、ある日の放課後の事である。下校中、焔煜の中学校時代の元相方と名乗る男が現れる。

　夜の光に集まる虫の如く、スポットライトを浴びた人間に、凡俗が近寄って来るのは世の常だ。取り分け暫く疎遠であった者や、微妙な間柄であった者などの連絡も必ずある。今回の旧友訪問は前者のパターンだ。

　尤（もっと）も、元相方と焔煜が組んだコンビだが、伝家の宝刀、「お笑いの方向性の違い」により、たったの一週間で解散。その後は中学校を卒業するまで、焔煜と元相方の交流は全く無かったのだ。

　焔煜曰く、「元相方のお笑いの腕は、高（たか）が知（し）れている」との事。

　何故そんな奴とコンビを組んだのかと聞けば、「相方も居なかったし、特に断る理由も無かったから」ってな、ふわっとした回答。そこはかとなく、「好きでも無い相手と付き合う時の心持ち」、みたいに感じたのは気の所為（せい）か。

　焔煜の元彼……じゃなくって、元相方は要望を切り出した。

「焔煜君。学校も別れてしまい、更に遠距離にはなってしまったけれど、もう一度だけチャンスを下さい。ずっと忘れられなかった。どう考えても、やっぱり君が一番、いや、君じゃなきゃ駄目なんだ。どうか相方としてやり直して欲しい」

　ほれ見ろ。益々復縁交渉をしている、元アベックみたいになってんじゃねーか。

　これに焔煜は、凍りついた表情で即答する。

「ふん。断る。消え失せろ、ぶっ飛ばされん内にな！　……と、今現在の相方である、この新堂が申しております」

　突然のとばっちりである。

　実を言えば、新堂圭助は空手の有段者である。決して喧嘩が弱い訳では無いのだが、だからって血気盛んな訳でも無い。

　そう、無用な争いは出来るだけ避けたいと思うのが、常識人の心情って物だろう。

　新堂圭助は精一杯のはったりを利かせ、どうにかこうにか乗り切る手段を選択する。

　したらば元相方は、新堂圭助の鬼気迫る関西弁に戦慄。何とまあ首尾良く、すごすごと引き下がってくれたのである。

　いやいや、それにつけても、関西弁がこれ程頼もしいと思ったのは、新堂圭助自身も初めての事であった。

　その元相方が立ち去った後、焔煜は淡々と話す。

「ふん。真の友である同級生が相方でなければ、最高に面白いネタやエピソードトークは生み出せないからな。これからも宜しく頼むぞ、圭助」

　この時より、焔煜の新堂圭助に対する呼称が、苗字から名前へと変化した。

　何気ない事ではあるのだが、何だか嬉しくなった新堂圭助は、ずっと頬が緩んでしまう。

「ふん。何を若気（にやけ）てやがる圭助よ。貴様の笑い顔は小汚いし、気色悪い。僕はとても不快になったので、お詫びの印に極上の甘露でも献上せよ」

「なははー、かしこまっ！　……って、何をどさくさ紛れに、食いもんをせしめようとしてんねん！　煜には俺の鉄拳制裁でも喰らわしたるわ！」

　照れ隠し的なツッコミに逃げてしまったが、新堂圭助もこの日より、焔煜を下の名前で呼び始めたのであった。

　ふん？　元相方の氏名を教えろよって？　あはは、モブの扱いなんぞ、この程度で十分でしょ。

　なはは？　てか、クレームですか？　よろしい、ならば戦争だ。バラバラにされたい人からかかって来なさい！