異世界遠征〜私の戦争〜

第八話 フォレンツ王国のいちばん長い日 未明

アウス暦1884.5.17 03:12

空を飛んでいた。

こうも簡単に空を飛べるのかと思う程高く、だがそれも、巨大な烏の上に乗っての話である。

「ヒィィィィィィッ！！？高い高い高い！！！死んじゃいます！！」

「うっ、ううううろえるなアイシャ！こここれしきぃぃぃ！！！」

「しっかり掴まってて下さい！すぐにつきますよ！」

そう言って乗せられてたのは、全長10ｍはあろうかという巨大な烏であり、先程までいた宿営地が豆粒になる程の高さに上昇し、馬より速く移動していた。

宮本殿とアニルカードという副官が操る2羽の烏の上に、背中に捕まる形で乗せてもらっていたが、

『これは、とんでもない事だ、我々の上を行く銃火器に魔法、さらにこの烏を使って爆撃でもされたら、我々には手も足も出ない！』

「王女殿下！トバしますよ！」

「ちょ、ちょっと待、うわあぁァァァァァ！！？」

その後ろを飛ぶ大鴉の上で、殺気だった視線をとばす者がいた。

「あいつ…宗助にベタベタと…」

「ア、アニルさん！もう少し速度を落として下さい！」

「うるさい！こっちもトバすわよ！」

「ひぃぃぃぃ〜ーーー！！？」

そして、ものの数分でリュクサンブール宮殿の裏庭に降り立った。

「はあはあ…死ぬかと思いました…」

と、うなだれる副官の横でなんとか立ち上がり、宮本殿と話をする事が出来た。

「か、感謝します、宮本殿。うぷっ…」

「大丈夫ですか！？少しトバしすぎたみたいですね。では、見つからないうちに我々はこれで、どうかご武運を」

「ああ。必ず戦争を止めてみせる」

そう言うと、２羽の大鴉は翼を羽ばたかせ、空へと戻って行った。

「いつまでもうなだれている場合では無いぞ、アイシャ！これから急ぎ父や抗戦派の者達と会い、戦争を止めなければ！」

「ちょ、ちょっと待って下さい団長！」

「父上！早朝から申し訳ありません！お話があって……市橋殿！？何故ここに！？」

「ああ、これは王女殿下。お早いお戻りで、少し長く喋りすぎてしまいましたね」

「よく言う。このタイミングを狙って、長々と話しておったのではないかね？」

そこには父上と市橋殿の姿があった。

「ち、父上！？これはどういう…以前から市橋殿と通じていたのですか！？」

「私が説明しましょう。国王陛下とは、シャティー要塞の前にお会いし、直接交渉に参っていたのですよ」

「何だと！？」

「決闘の結果を以って、降伏か抗戦かを決めて欲しいという内容です。結果はご存知の通り、引き分けによる１日の停戦。王女殿下にも降伏に納得してもらった今、再度ご決意を伺いに参った次第でして」

「ソフィー。お主が捕まり宮本殿と話し、降伏を受け入れると言ったそうだが、確かか？」

「そ、そうです。しかし、これはあまりにも…」

「解っている。お主が何を言いたいのかも、全て。しかしな、ソフィー。我らには、降伏するしか手が無いのだ、解るな？」

「はい…それはもはや覆せない事実だと思っています。だから早く、抗戦派と話を！」

「その事もじゃ、大部分の抗戦派とは話がついておる。残る一派は１つだけじゃよ」

「それは、いったい？」

「お主じゃよ、ソフィー。残された抗戦派は、お主と近衛騎士団のみなのじゃ」

「え…」

「我々としては、如何に王女殿下に納得していただけるか、思案していた所なのですよ？拉致でも行い、無理矢理話の場を設け様かとも思ったおりに、まさか本人が直接偵察に来るとは、思ってもみませんでした。しかしこの機を逃す訳にはいくまいと思い、多少の無礼を働かせていただきました」

「そう言う訳だ。ソフィー、近衛騎士団の説得、引き受けてくれるな？」

「はい、命に変えましても。近衛騎士団の説得、果たしてみせます」

「うむ。では、急ぐのだ」

「はっ！！」

近衛騎士団隊舎

「団長！お戻りになられましたか！」

「帰りが遅いので、よもや敵に捕まったのではないかと、メル連隊長も心配してた所だったんですよ」

「すまない。それより大事な話がある。メルは何処だ？」

「奥の会議室で、作戦を練っている所です」

「作戦？いったい何の作戦だ？」

「はい、リュクサンブール宮殿に巣食う売国奴共を一掃し、戦争を継続する為の作戦です」

「なっ！！？」

「その折には、ソフィー殿下の名の下に決起すれば、必ずや他の部隊も呼応する筈です」

「…くっ！！」

『メル、いったい何を考えている！？』

「メル！」

「ソフィー！戻るのが遅いから、敵に捕まったんじゃないかって、心配してたんだよ！大丈夫なのかい？」

「そんな事よりも！クーデターを起こすつもりとは、いったいどういうことだ！！？」

「決まってるじゃない、私達はまだ負けてない。戦争を続ける為にも恭順派を一掃して、私達が主導権を握る為に…「戦争はもう終わった！！我々は降伏するんだ！」そして…何だって？ソフィー、何をいってるの？」

「我々は降伏する！！これ以上の戦闘は無意味だ！！」

「………何を…言ってるの？だって、最後の一兵になるまで戦うって、あなたが言ってくれたのよ？」

「…ああ、確かにそう言った。けど私は敵と話し、彼らはこれ以上の流血は望まない、民と国の安全を保障すると、約束してくれた！もうこれ以上

戦う必要は無いんだ！」

「そんな事どうでもいい！！」

「！」

「リオンの死はどうなるの？ここで降伏したら、リオンや私達の子供は……」

「……メル？」

「……偽物だ」

「メル？」

「こいつは偽物だ！敵の偽物だ！この偽物を捕らえろ！」

「！？おい、メル！？何を…くっ、離せ！」

「地下室に閉じ込めておけ！」

「メル！」　ガッ！！

頭に衝撃を受け、そこで意識が途切れた。

「姫様！？メル！貴様自分が何をしているか解っ「ザシュ」・・・・・・・・・え？」

　　　　　　　　　　ドサッ

血の付いた剣を握りながら、誰に聞かせるでも無く、メルは一人呟いた。

「私の戦争は、終わってない。……急ぎ団員を集めよ!これよりリュクサンブール宮殿の売国奴共を討つ！」

「うっ……ここわ…？」

「気がついたか」

「ゲオルグ！？くっ、何だこれは！？」

「悪いが、縛らせてもらった。事が終わるまで、ここでおとなしくしててくれ」

「ゲオルグ！この縄をほどけ！こんな事をして、一体何になる！？メルには子供だって…！」

「……子供ならもういない」

「えっ…？」

「あいつ、リオンが決闘を受けるってのを聞いて、ずっと祈ってたんだ。そんな心労が溜まってる時に、リオンが死んだって報告を聞いてな…そん時に…」

「そんな、事が…」

「だから今のあいつには、もうなにも無い。なんにも、無くなっちまったんだ。そんな時に降伏と来た。受け入れる筈が無い」

「そ、それでは心中ではないか!?そんな事に団員達は！」

「それだけじゃねぇよ。他の団員達にだって、理由がある。あいつらがここに来るまでに戦った味方の中には、身内がいたやつや、自分なりの考えがあって、戦うと決めた奴もいる。俺は後者だな」

「そんなの、そんなの間違っている…！」

「悪いな、時間だ。もう会うことも無いだろう……近衛騎士団に誘ってくれて、ありがとよ」

「待て、ゲオルグ！ゲオルグ！！」

　　　　　　　　　バタンッ

ドドドドドドドドドドドドッ！！！

何百物の騎馬が、リュクサンブール宮殿を目指し進む姿を、はるか頭上から見下ろす者がいた。

「本当に、総統の言うとおりになっちゃった…急いで宗助に知らせないと！」

フードを被り、蝙蝠の翼を生やしたアニルカードの姿が、そこにあった。

アウス歴1884.5.17　06:00