異世界遠征〜私の戦争〜

第七話 フォレンツ王国のいちばん長い日 深夜

アウス暦1884.5.17 00:37

天幕にある木造の簡易ベッド上で、ソフィーは意識を覚ました。

「う…ん、ここは、どこだ？変な奴にビンを見せられたと思ったら、急に意識が…って、そうだ！アイシャは！？」

「うーん…」

隣で寝ている副官を見つけ、たたきおこす。

「アイシャ、大丈夫か！？おい、寝ぼけてないで起きろ！」

「ファッ…あ、姫様…そうだ！あの蛇の様な男に突然眠らされて…」

「そんな事は後まわしだ！とにかく、ここから逃げ出さなければ「まあ、そう慌てずに、ゆっくり見学されて行かれてはどうです？」

と、ベッドの背もたれの方から、あの胡散臭い声がしてきた。

「貴様、先程の！私を捕らえて、何が目的だ！？」

「いやぁ、こちらの様子をうかがっている様でしたので、お招きしただけですよ。少し眠っていただきましたが、それ以外は何もしておりませんので、御安心を。私は市橋鎌之助という者でして、お名前を伺っても？」

「我こそは、現国王オーギュスト・ネイが「我々はオーギュスト・ネイ国王の近衛騎士団の者だ！」

と副官が割り込んで来たかと思えば、顔を近づけて小声で、

「自分の素性をばらすつもりですか！！？」

「むぐ、むがぁ！？」

「ほう、近衛騎士団の偵察と言った所ですか、まあいいでしょう。何にせよ、我々の司令官に会っていただく事に、変わりはありません」

「むぐむがっ、プハァ！そちらの司令官に会わせるだと？どう言うつもりだ！？」

「偵察。つまり、我々の事を知りたいからここに来られたのでしょう？なら、我々の司令官に会って話をするのが、１番手っ取り早いのでは無いのですかな？」

そう言われるとそうとしか答えられないと思い、

「それは…確かにそうだが…」

言葉に窮してしまった。

「こちらへ、眠られている間に話は通してあります。さ、遠慮なさらず」

「ソフィー…」

「虎穴に入らずんば虎子を得ず、だ。それにこの状況、行くしかあるまい」

そう言い天幕から出ると、周りをアンデッドの大軍が取り囲んでいた。

「道を開けよ」

市橋鎌之助と名乗った男がつぶやくと、アンデッドは左右にわかれ、不動の姿勢をとった。その奥には、彼らの国旗と思われる旗が掲げられた天幕が有った。

「こちらです」

そう言うと市橋は、先を促した。

「ソフィー…！」

「案ずるな、この様に招いておいて、今更殺す様な事は無い筈だ」

などと副官に言い聞かせるも、まさか自分が敵を信じろなどと部下に言うとは、思いもしなかった。

そして天幕の中に入ると、机を挟んで若い青年が席に座っていた。

「失礼します、司令官殿。こちら、フォレンツ王国近衛騎士団団長、ソフィー・ネイ殿とその副官、アイシャ・ド・アルブレ殿をお連れしました」

「！！」

『こちらの素性は、把握済みか…ならば！』

「いかにも、我こそはフォレンツ王国近衛騎士団団長、ソフィー・ネイである。此度の歓待、謹んでお受けする」

『こうなれば、後は天に身を任すのみ』

「突然この様な場所に連れ出し、申し訳無い。そちらの席へ。私はアウスフィルド軍南東方面軍司令官、宮本宗助。こちらは私の副官」

「アニルカード・バーツゥと申します。以後お見知りおきを」

「我々の意志を伝える為、この場を設けさせてもらった。単刀直入に申し上げます。降伏していただきたい、我々はこれ以上の流血は望みません」

それを聞き、即座に頭に血がのぼったのが分かった。

「ッッ…！流血を望まぬと言うなら、何故王国に攻め寄せた！！？貴公らが来なければ、血など流れず、リオンが死ぬ事も無かった！！」

「仰る通りです。しかし、総統にはある目的があって、戦端を開かなければならなかった」

「総統！？それは、貴公ら君主か何かか！？いったいどの様な理由が有って、我らに攻め行った！？」

「より良い人間社会の実現の為、総統はそう仰った」

「そのより良い人間社会の為に、リオンは死んだのか！？ふざけるな！」

「我々は流血は望まない、それは本当だ！降伏さえしてくれれば、これ以上の戦闘は行わない！」

「貴様達の勝手な理屈だと言っている！」

「これ以上の抵抗は無意味だ！」

「我々は最後の一兵になるまで戦う！」

　　　　　　　　　バサッ

「失礼するぜ、うるさくて寝られやしない」

騒音に嫌気が差し、突如として天幕の中に入ってくる者がいた。

「秀！？寝ていなければ駄目だろう！？」

「だったら静かにしてくれよ。こっちの天幕まで声が聞こえてきたぞ」

『この男、知っている！リオンと戦った魔槍術師！』

「貴様がリオンの仇か！？」

「ああ？ああ、あいつと戦ったのは、確かにオレだ。あんたは？」

「私は近衛騎士団団長ソフィー・ネイ！リオンの戦友だ！」

「…それで？ここへなにしに？あいつの仇討ちか？」

「この場で相まみえたからには、見過ごすわけにはいかない！」

「そうかい…いいぜ」

「おい、秀！？何を言ってる！？体だって治りきっていないだろう！」

「ただの人間に、遅れはとらねぇよ。それに、オレはただの棒で良い」

「なっ！？ふざけているのか！」

「いいから、外に出ろ。相手してやる」

「待て！」

「姫様！」

「おい！秀！」

「まあまあ司令官殿、ここは抑えて。野田の大将も、あの決闘を負けと思っている限りは、殺したりしませんよ」

「だったら、何故勝負なんか…」

「それは…」

空を飛んでいた。

人間がこうも簡単に宙に舞えるのかと思う程高く、だがそれも、直ぐに重力に引っ張られ、地面へと墜落した。

「ぐふっ！」

「姫様！！？」

「こんなもんか。まあまあの腕だが、あいつには遠くおよばねぇな」

「ぐっ…まだまだ…本気で…やれ！ただの棒などと…フザケているのか！！」

「あいつとの決闘は、オレの負けだったからな、殺しゃしねぇ、そう言う約束だからな」

「…何！？」

「あいつは自分の命と引き換えに、テメーらを守る為に闘って死んだ。だから、殺さねぇ。それでも死にたいってんなら、今日の日が落ちた後に来い。そん時は、殺してやる」

「今日の日没後？」

「そうだ、オレは納得してねえが、宮本はあれを引き分けにして、1日の猶予をだした。降伏か抗戦かのな。それで抗戦を選ぶなら、オレは遠慮しねぇ、全力で燃やす」

「………」

『こやつは、間違いなくそうするし、そう出来るだけの力を示した。それをしないのは、リオンとの約束が有るからだと言う。だったら…』

「…降伏すれば、民に災禍が及ぶ事は無いのだな？」

「ああ、燃やさねぇ」

「リオンに誓ってか？」

「ああ、リオンに誓って、な」

「…解った。近衛騎士団は降伏を受け入れる」

「姫様！？よろしいのですか！？」

「民に危害は加えぬと、この者は誓った。あのリオンと戦った者が、だ。ならば信じよう」

すると、またも後ろから、

「大変有り難いことです。しかしながら、徹底抗戦をとなえる者は、まだまだ他にもいるのではないですかな？王女殿下？」

「市橋殿か、確かに多い事は認める。しかしその者らも、私が説得してみせる。約束する」

「ふむ、なるほど。こう仰っていますが、いかがされます？司令官殿」

「感謝します、王女殿下。我々も協力は惜しみません」

「貴公の言う、より良い人間社会の実現とやらを信じた訳では無い。民が災禍に見舞われるのを、防ぎたかっただけだ。その約束を信じれると思ったからこそ、降伏するのだ」

「かまいません、どの様に思われても。これ以上の流血が防げるなら、それ以上の望みは有りません」

「そうか…では急ぎ宮殿に戻り、抗戦派を説得しなければならない。私は、これで失礼させていただく」

「お待ちを。なら、我々の移動手段を使うといい」

「……？」

アウス暦1884.5.17　02:23