異世界遠征〜私の戦争〜

第五話 シャテル平原の決闘

アウス暦1884.5.16

シャティー要塞の西に広がる、シャテル平原。

そこに二人の男が対峙し、それを遠くに囲む様にして、アウスフィルド軍とフォレンツ王国軍が対峙していた。

「我こそは！フォレンツ王国近衛騎士団副団長！リオン・ド・アヴェ・キュン・ロンス！そちらも名乗られよ！」

「ふん！アウスフィルド軍南東方面軍赤獅子隊隊長！野田秀一郎！楽しませろよ、人間！」

『あれが報告にあった魔槍術師か。槍とは聞いていたが、どちらかと言えばハルバードだな。得物は同じという訳か、ならば！』

「悪いが、早々に終わらせてもらう！」

そう言うやいなや、リオンの槍の刀身を炎が包むと、それを秀一郎目がけて、火炎放射器の如く射出した、が、

「熱！何だこの炎、熱ィ！？アチチチ！」

と、体を包み込む程の炎を食らったというのに、湯呑みをこぼした程度の反応しか見せなかったのだ。

「なっ！？熱いだけど！？」

「やってくれるじゃねぇかよ、お返しだ！」

そう言うと秀一郎も、同じ様に槍の刀身に炎をまといそれを射出した、が、

「くっ、熱！」

と、同じような反応が帰ってきたのだった。

「なに！？オメェ、何で生きてやがる！？ホントに人間か！？」

「悪いな。私は生まれながらにして、火傷どころか火を熱いと感じた事も無いのだよ」

『そう、いままでは。だけど何だこの炎？これは今まで触れてきた炎と何かが違う、何だ？』

「そりゃこっちのセリフだぞ。炎なんぞ、今まで熱いと感じた事なんてなかった」

　　　　『『こいつ、何なんだ！？』』

「どーやら、単純に炎で焼き殺すってのは難しそうだな」

「その様だな」

　　　　　「だったら」「そうなれば」

　　　　　　「「槍で決める！！」」

　　　　　ガキィィィンンンンッッ！！

そんな二人の殺り合いを、遠くから眺める姿があった。

「驚いた。秀とまともに張り合っている、あんな人間初めて見た。いや、そもそも彼は人間なのか？」

「ふーむ、確かに驚きですな。それにしても野田の大将、ずいぶんと楽しそうにやってますなぁ」

　　　　　　　ゴキィィィン！！

鍔迫り合いをしながら、秀一郎は高笑いを上げていた。

「フハハハハハ！やるじゃねぇか、人間！こんなまともな勝負をした人間、テメェが初めてだ！」

　　　　　　　　キィィン！！

鍔迫り合いを解き、次の一手の為に間合いを探る、

「ふ、それは嬉しいね！！」

『本音を言わせて貰えば、かなりきわどい。速さは何とか追いつけるが、腕力が段違いだ。まともに受け続けたら、腕が持たない！』

「貴公、赤獅子隊と言ったか？それとその力、何か関係があるのか？」

「ああ？ああ、そうさ。こんな人間みたいなナリをしちゃあいるが、元は獅子さ。炎を扱う、な。それよりテメェーこそなんだ。その炎に俺の一撃を受け止めれる力、ホントに人間か？」

「バカを言え。私は人間だ、父も祖父も曽祖父も、間違いなく人間だ。愛らしい妹だっている。それよりも、これが全力か？」

「バーカ。こちとら実力の半分も出しちゃいねぇ、人間の格好している間はな！」

『これで実力の半分！？こんなのが他にもいるとしたら、王国は……いや、今は目の前の相手を斬るのみ！』

「ハアァァァァッッ！！」

　　　　　ガキィィィィィンッッ！！

「おうおう、その粋よ！！ちょいと本気だすぞ！」

「くっ！」

「いかん！リオン殿が押されている！このままでは！今からでも攻撃をかけましょう！さすれば、大打撃を敵に！」

「よさぬか！そんな事をしても、我々が全滅するだけだ！」

「しかし、このままでは！？」

「方法が無いわけではない。しかし、それを使えば…」

『このままでは確実に負ける…ならば！』

リオンは秀一郎から距離を取り、槍を振りかぶった

「…顔付きが変わったな、なにかする気か？そろそろ日も暮れてきた。ここいらで、決着といこうや」

「ああ、そうだな。だが、私がやろうと思っている事は、どうしても時間が掛かってしまってな」

「そうかい。だったら、待ってやる。オレもそれに見合うだけの物を、見せてやる」

「そうか、後悔するなよ？」

「獅子は兎を狩るにも全力を出す。兎の全力も受けれねぇで、何が獅子だ。来な、てめぇの全力、受けてやる」

そう言い終わると、二人の周囲を火山が如き熱量がおこり始め、巨大な火柱、塔と言っても過言では無い炎を刀身に纏いはじめた。

「ほおぉ、たいしたもんだ。まるで火山…だったらオレも、ホンキデイクゾ…」

秀一郎の身体は隆起し、爪や牙が伸び、半獣半人の獅子の姿へと変え、リオンと同じほどの火柱を創り上げた。

「ジュンビハイイカ、ニンゲン？」

「ああ、いいぞ」

互いが相手の槍の間合いに踏み込み、相手を焼き切らんと、槍を振り下ろす。

「グオォォォァァァァァァ！！」

「ハアァァァァァァッッッ！！」

カッ！！ドオォォォォォォォォォンン！！！

二つの火柱がぶつかり合い、凄まじい閃光と爆発が起こり、地面はえぐれ、周りものを全て吹き飛ばさんかと思う程の爆風が起こると、後には巨大なクレーターが出来上がっていた。

そんな天地を揺るがす衝撃と爆風の後、勝敗を見極める為、両軍が二人のもとに近づく。

そこには地面に膝を着く獣と、槍を振り下ろし、毅然とたたずむ騎士の姿が合った。

「オオ！リオン殿が立っておられるぞ！」

「この勝負我々の「我々の勝ちですね」

言い終わる前に、またしてもあの男が口を挟んだ。

「また貴様か！どう見ても我々の勝ちでは無いか！」

「よーく、ご覧になって下さい。そうすれば、解ります」

「何？…あっ！！そんな、まさか！？」

「グボォ…てめぇ、やるじゃねぇか…死ぬかと思ったぜ…だが、まだまだ終わりじゃねぇ…さぁ、もっとやり合おうぜ！………おい、どうした？おい？」

「………………………………………………………」

「己の全てを賭けた一撃。それは、生命力を懸けた一撃じゃ」

「ペター将軍！？それでは、リオン殿は！？」

「ああ、おそらく」

「すなわち、我が方の勝ちと言うことですな。シャティー要塞の通過、よろしいですかな？」

そう、市橋が詰め寄っていると、後ろから空気が震える程の怒声が響いた。

「ちょっと待てや鎌！！こいつは負けてねぇ！！勝負の途中で死んだだけだ！！殺しちゃいねぇ！！殺す前に死んだんだ！！だからこいつは負けてねぇぞ！！」

「いや、それを負「うるせぇ！！こんな幕切れ認めるか！！」

そう言い張り、譲る気は一片も無い様相でり、これには流石の市橋も困り果て、

「やれやれ、勝負事になるとこれだ。…少し眠ってもら「ペター将軍、1日待ちます。その間に、我々と戦うか、降伏するかを決めていただきたい。これ以上の流血は、無意味です」

と、宮本が市橋の動きを制した。

「お心遣いに、感謝いたします」

「いえ。秀を搬送し、1日待機だ。いいな、鎌之助」

「仰せのままに、司令官殿」

かしずく鎌之助を後にし、秀のもとに駆け寄る。

「大丈夫か？秀」

「ああ…へっちゃらだ…それより、リオンって奴は、ホントに死んだのか？」　

「ああ、確かだ」

「そうかい……司令官殿は引き分けにしたみてーだが…この勝負は、俺の負けだ…」

「…そうか」

「…疲れた、寝る」

「ああ、ゆっくり休め」

そう言うと、秀一郎はすでに眠りについていた。

「…アニル、俺をは天幕に戻る。秀を見ていてやってくれ」

「…分かったわ。あいつなら死なないと思うけど。ハァ、りんごでも剥いたげるわ」

「ふぅ」

天幕に戻ってイスに座り、ひと息を入れていると、不死兵が天幕の中に入って来た。

「……？どうした？何か報告か？」

「予定に無い行動をしているが、これはどう言う訳だ？」

「！？」

それは、聞き覚えのある声だった。いや、それは間違いなく、

「総統閣下なのですか！？」

「ああ、不死兵をドローン代わり……いや、遠距離での操作を可能にしていてな、アニルカードとはこれでやり取りをしていた。それより、1日の猶予とは、どうゆうつもりだ？」

「…総統閣下、これ以上の流血は無意味です。我々の目的はより良い人間社会の実現だと、総統閣下はおっしゃられました。ならば、これ以上の戦闘行動は必要無い筈です」

「……そうか、好きにしろ」

「ハッ！ありがとうございます！」

「では、引き続き頼むぞ」

「総統閣下、少しお待ちを！…遠距離で操作が出来るとおっしゃいましたが、それは景色を見ることも可能なのですか？」

「ん？…出来るぞ」

「それは…いつから？」

「…最初からだ。…もう良いか？働きぶりはこれからも、見させてもらうぞ」

「はっ!」

そう言い終わると、不死兵は天幕から出ていった。

ドサッ！

椅子に座り込むと、額から汗がにじみ出てきた。

「アニルは…ブラフと言う訳か…」

アウス暦1884.5.16