ラ•モール•エ•アンジュ

第14話 fortune

　ドイツ、ヴィースバーデン。

　フランクフルト空港からおおよそ5分ほどの場所にある。今回の任務で幾度のループの中でジルベールは、死んでしまっていた。

　リオネルは、ジルベールが泊まった翌日、任務へ行こうとしていたジルベールに無理を言い、共にドイツへ訪れた。

　途中、列車でジルベールに問われた。なぜ、付いてくるのかと。

「……ただの気紛れと、収入を増やしたいだけだ」

　嘘だったが、危うくバレなかった。まぁ、リオネルは然程金に執着はしていないが、まずもって、この男は知らないだろう。

　わいわいと自身の事は話してくるが、リオネル自身は彼にもあまり好きなものも、嫌いなものも、教えて来なかったから。一つ嘘を重ねても、誰も見破られないし、叱られもしないんだから大丈夫だろう。

　と、数時間前の出来事を思い出しながらカフェに入ると、店員に席へ案内された。席で待っていたのは、色素が薄い金の髪を結び、いかにも人が良さそうな顔をしている男ではなく、表情が堅い。

「あなたがルイス•ミュラーですか？　」

　リオネル等に気付き、ルイスと呼ばれた男は視線を向ける。一瞬、動揺の色を目に浮かべたのをリオネルは見逃さなかった。

　と、いっても何に動揺したのかは不明だった為、あまり深くは追求しなかった。

「ああ、そうだ。君が噂の殺し屋だな」

　リオネルは、静かに瞠目した。まさか、隣国にまで自身の名が広まっているとは考えもしなかったから。

　リオネル自身、強くも無いと自覚しているし、他にも弱い面は多くある。強いとはいえないが、師に褒められるくらいの技術はある。

　そんな異国の地まで広まって欲しいとは願ってはいない。なんていったら、同業者達から恨まれてしまうのでやめるが。

「……知っているんですか」

　ルイスは、一度咳き込み、呼吸を整えてから頷いた。

「勿論だ。私はこう見えても裏社会の人間だからな。分かるんだ、並々ならぬ技術を持った者だと。君は、リオネル•シモンだな」

　認められるのは嬉しかった。けれど、リオネルは、嫌でも分かるほど顔を顰めた。だから、面倒

　だった。

　胡散臭い笑み。それを見ると、反吐が出る。裏社会の人間とこの任務以降は関わるのは良そう。そう心の中、誰にも悟られず、決めた。

「それで任務内容は」

「ああ、ある村を潰して欲しいんだ。他のマフィアや、組織も消えて欲しいらしくてな。そこを訪れた者達は、四肢をもがれ、金持ちに売られてしまう」

　なぜ、潰して欲しいのかは分からないが、単に目障りだからか。真意は知りたくもない。深く関わったら面倒なことに巻き込まられるだけだ。

「なるほど。で、その村というのは？　」

「確か、西方にあって、名前は……ヒッツェシュライアー」

　滅多に人が訪れない村だ。ドイツ内でも名前を知らない者は多い。そんな村が、組織の拠点になっているとは。

「そうですか。一応内容は聞けたので、外で煙草吸って良いですか？　」

　聞くと、ルイスは思いきし顔を顰めた。

「……君、未成年だろう？　不良か」

「良いじゃないですか、殺人をしている時点で良い子ちゃんじゃないでしょ」

　他人に言われても、もう良い子になるつもりも無い。まぁ、精神年齢はとっくに三十路を超えているが。彼等は知らないので、注意されて当然だ。

　だが、吸う理由があるとすればただ、息抜きがしたいだけ。

「はぁ……良い、吸ってこい。ただし、一本だけだ」

　はい、と、頷いてリオネルは外へ出た。残ったのは、ジルベールと、ルイスだけ。

「お前とまた会えるとはな」

　ルイスはジルベールに、まるで自身の子のように

　目を向けた。その目を見たくなくて、ジルベールは目を逸らした。

「はい、お久しぶりです。それで、俺に解決して欲しかったんですか、あの村のことを」

「……ああ。そうでもしなければお前は解放されないと考えてな。それに、私等も厄介に感じている。分かるだろう、私の養息子なら」

　ジルベールは黙った。嫌悪を目に宿している。だが、ルイスは何とも思わないようだ。慣れているのか、その嫌悪を受け取ってはいないのか。

「もう、その話はよしましょう。……マフィアの現首領さん」

　ルイスは、ジルベールの養父であり、マフィアの

　首領であった。ジルベールが嫌悪を宿していたの

　も理解できる。

「……やっぱり最後はここに来るんだ、お前は。過去のしがらみを断ち切る為に」

　ジルベールは、膝の上に置いた手を握り、震わせていた。泣くのを堪えているのか、怒りを抑えているのか。唇をきつく噛み、席を立つ。

「……ごめん、また後日話して」

　その言葉だけ捨て置いて、外へ出ようとした。その時、ルイスは、手で胸の部分の服を握り締め、口元を手で抑え、咳き込んだ。席から数歩離れていたが、気付いたジルベールは、ルイスに駆け寄った。

「おい！　大丈夫かよ、あんた。風邪か？　」

　紙ナプキンを取り出して、手にアルコールをつけて、拭った。

「……平気だ。恐らく誰にも移らないから」

「？　」

　意味が分からないのか、首を傾げるジルベールに

　ルイスは何もいわなかった。

　彼を見送った後、ルイスは髪を掻き乱し、溜息を

　吐いた。

「……私も悪い大人になったものだ」

　一人の子供の心すら、上手く分からない。救えない。傷付けてばかりで、癒すことすら出来ない。

　生まれた時から裏社会で生きて来たばちが当たったか。血で汚れ、子一人、抱き締める手も持っていない。今後、一生彼とは普通の親子として過ごせやしない。

　掌を見つめた。拭ったが、まだ跡が残っていた。簡単には消えそうにない。過去の罪と同じで。

　……普通の人間だったら、それが出来ただろう　

　か。馬鹿な望みだ。叶う筈も無いし、叶える気は更々無い。カップの中の紅茶に雫が落ち、波紋が広がった。