Angelic Storia

♯ 3

　　　　ଓ

　――一目見ただけで、すぐに「彼」だと分かった。あの瞳は今でも変わらないままだった。

　久しぶりに、アリィーシュは一時的に「解放（・・）」され、大賢者選びとその後の儀式を大神（おおがみ）から任された。

　大賢者選びは時に、時間を伴うこともあったが、今回はすぐに、アリィーシュは新しい大賢者であるグレイムを見つけ出した。むしろ、グレイムの方が少し、賢者選びに時間を要していた。

　グレイムを待っている間、ふと、アリィーシュは少年のことを思い出していた。……あれから、何年経っているのだろう。もうすっかり成長して、立派な青年になっているのだろうか。思い返すと、彼の名前すら聞いていない。彼は「忘れないでいて」と言っていたが、ひょっとするとアリィーシュのことを忘れてはいないだろうか。――「こころ」を預けたことを覚えていてくれるだろうか？

　そんなことを考えながら、グレイムが少年――いや、「彼」を選んでくれないだろうかと、アリィーシュはどこかで期待していた。そもそも、「彼」がまだ世界学の研究を続けているとも限らないのに。

　自分が期待していることに気が付いたアリィーシュは、思わず戸惑った。――自分は期待しているだけでなく、それどころか「彼」に逢いたいとすら願っている。……まさか、自分がひとりの人間に肩入れするとは、アリィーシュは思ってもみなかったのだった。

　――そして、数日後、儀式が執り行われた。

　守護神としての役目は、大賢者を任命する儀式を執り行なうこと、また、賢者達の任命式に立ち会うことだった。アリィーシュは、彼女を喚（よ）び戻した本人である大神・ディオルトと共に、儀式を行うことになっていた。

　儀式にはそれなりの〝力〟を要する。集中して、グレイムを大賢者として任命し終えた後、ふと、アリィーシュは胸が高鳴るのを感じた。はっと息を呑んで、並んでいる賢者達をじっと見つめる。

　……いる。――「彼」があの中にいる！　何となくそう感じ取ったが、確信には至らなかった。確認するにはあまりにも、賢者達とは距離が離れ過ぎている。それに、「役目（・・）」を果たすまでは安易に近付く訳にもいかなかった。

　儀式が終わると、その場にいた全員が解散になった。アリィーシュは「彼」を探したが、どこにも見当たらなかった。後のことはディオルトに任せて、アリィーシュは学舎の外へと出た。

　「彼」を探して飛んでいると、ふと、とある場所がアリィーシュの頭に浮かんだ。……いるはずない。そう思いながら、その場所――「彼」と初めて逢った場所に向かった。

　すると驚いたことに、アリィーシュは、「彼」がその場所に佇んでいるのを見つけた。少し距離は離れていたが、今度ははっきりと「彼」の顔を見ることができた。――間違いない、今も変わらない、海のように蒼い瞳を見てすぐに「そう」だと分かった。

〝こんにちは〟

　アリィーシュは「彼」のすぐそばに降り立ち、初めて逢った時のように声を掛けた。するとすぐに、「彼」が息を呑んで、彼女を振り返った。

「あ、アリィ……」

　震える声でそう口にした「彼」は、見る見るうちに顔を赤くする。そんな姿が少年だった時の姿と重なってみえ、それが可笑（おか）しく感じたアリィーシュは思わず、笑いをこぼした。

〝変わらないのね、あなたは〟

　アリィーシュのつぶやきには応えず、「彼」は目を泳がせると、ぼそりと小さな声で口を開いた。

「……てっきり覚えていないのかと思ってた。　儀式の時、僕に気付いてなかったみたいだから」

〝あら。　儀式には「力」が少し必要だから、集中していただけよ。　それに、あなたが「いる」ことは分かっていたのよ〟

　微笑みながら返したアリィーシュの答えに、「彼」は目を見開いた。一瞬彼女の顔を見たが、すぐに目を逸らした。そして、そのままうつむくと、一層顔を赤らめ「……良かった」とこぼした。

〝まさか、また逢えるなんてね。　あの時、あなたは少年だったのに、今じゃ賢者にもなって、立派に成長したのね。　――本当に、逢いたかった〟

　「彼」にそう話してしまってから、アリィーシュはしまったと、とっさに思った。……逢いたかった気持ちを伝える気はなかったのに、思わず口を滑らせてしまった。もう誤魔化すこともできないだろう。

　アリィーシュの気持ちを聞いて、「彼」は一瞬戸惑ったような表情を浮かべた。――が、それもほんの一瞬で、考える素振りを見せたかと思うと、意を決したように、アリィーシュの顔を見つめながら口を開いた。

「そういえば、まだ名前を言ってなかった。　僕はガイセル・コンディー。　――あなたに逢うために、世界学を研究して来たしがない賢者です」

　アリィーシュには、「彼」――ガイセルがそう話す姿が、彼がまだ少年だった時に「どうすればまたあなたに逢える？」と尋ねた姿と重なってみえた。

　あの時と同じように、海のような瞳でガイセルに見つめられ、アリィーシュはまたもその瞳に吸い込まれそうになりながら、思わず顔を赤らめる。

〝……ガイセル。　だけど、あなたも世界学の賢者なら分かってるんでしょう？　――私が「何者（・・）」で、今「どう（・・）」なってるのかを〟

　逢いたいと伝えておきながら、今度は突き放すようなことを話す自分に、アリィーシュは呆れ果てた。おまけに、ガイセルの名前を知り、口にするだけで、どうしようもなく胸が高鳴る自分に、アリィーシュは更に嫌気がさした。

「もちろん、長年の研究で、あなたのことはよく知って（・・・）いる。　あの時ははっきりと認めなかったけど……、あなたはテレスファイラの守護神――そのひとだ。　そして、今は封印されている身で、大賢者選びのために喚（よ）び戻されている」

　迷いなく、ガイセルはアリィーシュの正体を言い当てた。その間もずっと、彼はアリィーシュから目を離そうとはしなかった。

〝そう、私はアリィーシュ、――テレスファイラの守護神よ〟

　アリィーシュは苦笑いを浮かべると、うなずいてみせ、改めて名乗りを上げた。彼女の名前を聞いて、一瞬、ガイセルが少年の時のように、あのきらきらとした瞳を見せた。また、アリィーシュは彼とその少年時代を重ねながら、ガイセルに尋ねる。

〝だから私は、また戻らなければ（・・・・・・）ならない（・・・・）。　それに、私には「使命（・・）」がある。　……今度はいつ逢えるかも分からない。　――それでも、あなたは、私に逢いたいって、そうおもってくれるの？〟

　ガイセルはすぐさまうなずいてみせると、変わらずアリィーシュを見つめながら、彼の「答え」を口にした。

「僕はずっとあなただけを追い続けて来た。　世界学を研究して、あなたが何者かを知っても、逢いたいと、側にいたいと願わずにはいられなかった。　――それは今でもずっと変わらない。　ずっと僕はあなたを待ち続ける。　あなたに『使命（・・）』があるというのなら、少しでもあなたの『力』になりたい。　……だって、初めて逢った時から、僕はどうしようもなくあなたに『こころ』ひかれているんだから。　それに、あなたは僕に『こころ』をくれた、――そうでしょう？」

　 ……あぁ、ガイセルは何もかもを承知の上で「全て」を受け入れたのか。そう分かると、アリィーシュはどうしようもなく「こころ」が揺さぶられた。……この「気持ち」を認めてしまうと、もう「後戻り（・・・）」はできない。だが、それでも――――。

〝そう、あの日、私はあなたに「こころ」を預けたの。　……だけど、今は違う。　――私もどうしようもなく、あなたに「こころ」ひかれているのよ、ガイセル〟

　――それでも、アリィーシュは自分の気持ちをガイセルに伝えた。……きっと「その先（・・・）」に、「答え（・・）」は見つからないというのに。

　気が付けば、アリィーシュは涙を流していた。その涙が一体「何」を意味するのか、彼女は自分自身でも分かっていなかった。涙を流しながら、ふと、アリィーシュは学舎の方から〝気（・）〟を感じ取り、名残惜しく思いながらつぶやいた。

〝……もう行かなきゃ〟

　アリィーシュは羽を広げ、飛び立とうとしたが、ガイセルに「アリィ！」と呼び止められた。

「僕は人間で、あなたは女神――そもそも時間の流れも何もかも違う。　……だけど、どこにいても、どれだけ離れていても『こころ』だけは別だ。　――僕の『こころ』はあなたとともに在る。　それだけは忘れないで」

　そう話して、ガイセルはアリィーシュをじっと見つめながら微笑んだ。また、涙を流しながら、アリィーシュはうなずいて、微笑み返した。

〝私も、この「気持ち」を――「こころ」をあなたに改めて預けるわ。　……だけど、今はその全て（・・）をあなたにあげられない。　でも、いつの日にかきっと、その全て（・・）があなたと存在できる（いられる）時が来るまで、あなたに預けた私の「こころ」を大切にしていて〟

　それからしばらく、アリィーシュとガイセルのふたりは、時間が許す限り、お互いに微笑み合ったのだった。