Angelic Storia

W Ⅰ-Ep1−Feather 6 ―The last part ―

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〝……いまのところ、女性の邪神は封印されているみたいだったから、警戒する必要はない。　だけど、もう一人の邪神は「羽」が生えた時から、確実に、エリン――あなたの存在を「悟って」しまっている。　――もう【敵】は封印を破って、動き始めているのよ〟

　アリィーシュの語ったことを受け止めきれず、エリンシェは呆然としていた。頭の整理もつかず、ただただ戸惑っていた。

「なるほど、君は【敵】の動きを探って、中々来られなかったって訳だね？」

〝そう。　念のため、エリンに会った時に少し「力」を「制御」しておいたの。　――すぐには「覚醒」しないようにね。　あの後しばらくは、【敵】もエリンのことを探っていたと思う。　……エリンを中に運んでくれて、助かったわ。　学舎の中にはグレイムが結界を張ってくれているから〟

「やっぱり。　そんな気がして、グレイム様に頼んで、この研究室の結界を一時的に強くしてもらっていたんだ」

〝ありがとう、ガイセル。　ここに来るまでしばらく、こちらも【敵】を探っていたんだけど、今は気配も見つけられなくて……。　何か企んでいるのかもしれない〟

　ガイセルとアリィーシュのふたりのそんな会話も、エリンシェの耳にはきちんと入って来なかった。……【敵】が動き始めている、何か企んでいる？　それはつまり――――。

「――それってつまり、戦うってこと？」

〝……残念ながら、そういうことになるわ。　でも、大丈夫、あなたのことは私が必ず守るから。　――そのために、ここへ来たんだから。　いくら「力」があるとはいえ、あなたは「ヒト」だもの。　無理はしなくて良いの〟

　思わずエリンシェが口に出した疑問に答えた、アリィーシュの言葉を聞いて、エリンシェは唸りながら、また悩んだ。……そんな簡単なことなんだろうか。確かに、いざ戦うとなると恐怖を感じる上、できれば戦いたくないとは思う。――が、エリンシェが戦わずに済む、なんてことが許されるものなのだろうか。

　それに、エリンシェは誕生の予言を受けて、自分に〝力〟がある理由が何かあるのではないかという気がしていた。未だ戸惑ってはいるが、この〝力〟と向き合っていかなければならないのではないか。エリンシェはそうも思えていた。

「……どうして、私には〝力〟があるんだろう？」

〝なぜあなたに「力」があるのかは私にも分からない。　ただ、予言にもあったように、何らかの形で旧王国時代の姫に関係があるのかもしれないけど……。　ごめんなさい、はっきりとしたことは本当に分からないの〟

　またもや口から出ていた疑問に、アリィーシュがすぐに答える。……それも、この〝力〟と向き合えば、いずれ分かることなのだろうか。漠然とエリンシェはそんなことを考えながら、先程気になったことをアリィーシュに問い掛ける。

「ねぇ、アリィ。　私も神様と同じように、〝心〟が大切だったりするの？」

〝――恐らくは。　どこまで私達神々と同じなのかは分からないけど、できるだけ負の心や感情は避けた方が良いと思うの〟

　アリィーシュの答えを聞いて、エリンシェはまた考え込んだ。そうなると、やはり「心」が大事だということになる。どうあっても、〝力〟とは向き合っていかなければならないようだ。

　……まだ戸惑っていて、不安や恐怖の感情はある。けれど、そんな感情を解消するためにも、エリンシェはある決心をするのだった。――ひとまず、この〝力〟を受け入れよう、後のことは少しずつ考えていこう、と。

「私、この〝力〟と向き合っていくことにする。　だけど、やっぱり怖いとか、そういう感情はあるから、戦えるかどうか、今はまだ分からない。　――だから、これからよろしくね、アリィ」