Angelic Storia

W Ⅰ-Ep1−Feather 5 ―The second part ―

　　　　ଓ

　――稲光が、強く走る。

　その光景に、ジェイトは顔を上げる。窓の外を見ると、いつかみたような黒雲に覆われている。

　女生徒達の飛行学実践が終わるのを待って、カルドと寮室で待機していたジェイトだったが、そんな空模様を見て、不安に駆られていた。

　……嫌な予感がする。胸にしまい込んでいた、水晶玉で視た光景が浮かんでくる。

「ジェイト、どうした？」

　カルドに声を掛けられるが、答えられず、ジェイトはうつむいた。

　――と、その時だった。乱暴に、寮室の扉が開け放たれる。そこには慌ただしい様子のミリアが、息を切らしながら立っていた。

「お願い、助けて！」

　事情を聞くより先に、体が先に動いていた。人混みをかき分け、ジェイトは野外施設へと駆け出したのだった。

　外に出て空を見上げると、そこには水晶玉で視た光景がそのまま広がっていた。

　――〝羽〟を生やした〝彼女〟が苦しそうな顔を浮かべ、宙に浮かんでいる。

　勢いよく飛び出したが、どうすればよいのかわからず、ジェイトはできるだけ〝彼女〟の近くへ向かう。すると、そこには先客――ガイセルがいて、〝彼女〟の愛称を呼び続けていた。

　ガイセルと目が合うと、なぜか悔しい気持ちがこみ上げて来たが、何とかそれを抑え、ジェイトは「先生」と声を掛ける。

「……詳しいことは後だ。　〝彼女〟は〝力〟を抑えられないでいるんだ。　今、僕達にできるのは〝彼女〟が〝力〟に呑み込まれしまわないよう、呼び掛け続けることだけなんだ。　エリン――エリンシェ！」

　そう話した後、すぐさま〝彼女〟の名前を呼んだガイセルにまた悔しい気持ちを抱いたが、ジェイトはすぐに打ち消し、空を見上げる。

　苦しそうな〝彼女〟を見て、ジェイトは後悔する。……まさか水晶玉で視たことが本当に起こってしまうとは。誰にも言えなかった自分を叱責しながら、一刻も早く〝彼女〟を助けようと呼び掛ける。

「エ……、エリン！」

　ジェイトはそう呼び掛け、その後も続けて、ガイセルと交互に〝彼女〟に声を掛ける。……が、しかし、〝彼女〟に何の反応もなかった。

「……いるんだろ、〝アリィ〟いるんだろう！　お願いだ、力を貸してくれ！」

　ついには頭を抱え始めた〝彼女〟を見て、焦ったように〝誰か〟を呼んだ。そして、ジェイトを振り返り、勢いよく肩を掴んで懇願するように言った。

「ユーティス君、頼む！　私じゃ駄目なんだ、きちんと呼んでくれないか！」

　遅れて、その意味――〝彼女〟の「名前」を呼ぶということを理解して、ジェイトは思わずためらってしまう。

「お願いだ！　きっと、誰かの――〝君〟の力が必要なんだ！」

　ジェイトはまだためらっていたが、先程の後悔を思い出す。この先もう後悔しないよう、勇気を振り絞って、思い切り〝彼女〟の「名前」を叫んだ。

「エリンシェ――――！！」

――――リィン。

　それと同時に、辺りに鈴の音が響き渡ったのだった。

　　　　ଓ

　いつの間にか、エリンシェは暗闇の中を彷徨っていた。……遠くで自分を呼ぶ誰かの声がきこえた気がして、エリンシェは顔を上げる。

　見ると、すぐそこに、全てを呑み込みそうな【闇】が広がっていた。思わず、エリンシェは身をすくめる。その時、彼女は自分の背中に〝羽〟が生えていることに気が付いた。――それも、とてつもなく大きな〝羽〟が。

　自分自身では動かせそうにないその〝羽〟を気にしながら、エリンシェは先程まで意識が朦朧（もうろう）としていたのを思い出す。恐らく、この暗闇は「狭間」なのだろう。此処に長くいては、いけない。そう考え、脱出できる方法を探すが、何も見つからず途方に暮れる。あるのは、背中に生えた〝羽〟――大きな〝力〟だけ。

〝大丈夫、あなたならできるわ〟

　まさかと考えると、どこからか、鈴のように凛とした、優しい女性の声がきこえた。〝力〟を制御できる――そういわれて、エリンシェは〝羽〟を見つめたが、やはり不安を覚えた。……けれど、今頼れるのはその声だけしかない。

〝エリンシェ――――！！〟

　今度ははっきりと、誰かの呼ぶ〝声〟がきこえた。なぜか懐かしさを覚えるその〝声〟は、エリンシェの心を落ち着かせた。その〝声〟の方向に顔を向けると、ふとそちらに小さな〝光〟がみえた。思わず、エリンシェは手を伸ばす。

〝掴んで〟

　後押しするかのように、先ほどの女性の声がささやく。うなずいて、エリンシェは一層手を伸ばす。すると、〝光〟もまるで何かに導かれるかのように、彼女の手に近付きながらその輝きを増した。……もう少し。無意識のうちに、エリンシェはその背の〝力〟を使って、〝光〟へと少しずつ向かっていた。

　やがて、目の前の距離まで近付くと、エリンシェは包み込むように、〝光〟を胸の中にそっと抱いた。その瞬間、〝光〟がますます輝きを増し、何かを示すかのように、真上へ伸びた。

　ふと、エリンシェは背中を振り返る。あれほど大きく感じた〝力〟が、いつの間にか自分の一部だと思えるようになっていた。今ならきっと、自分の意思で制御できる。そう確信して、エリンシェは〝光〟の方向へ視線を向けた。

〝ね？　大丈夫。　もうあなたはとべるわ〟

　――そうだ、私はとべる。エリンシェはその場からとび立ち、まっすぐに〝光〟の方向へと〝羽〟を羽ばたかせるのだった。

　　　　ଓ

　ふと、白い閃光が走った。かと思うと、宙に浮いていたエリンシェがゆっくりと下降し始めた。その背中の〝羽〟は彼女を守るかのように、小さく羽ばたいていた。

　すぐさま、ジェイトがエリンシェを受け止めようと走り出した。ガイセルも後を追おうとしたが、耳元で鈴の音がきこえ、その場で立ち止まる。

〝……「悟られて」しまったわ。　「覚醒」が近い以上、もう止められないの。　すぐ、私もいく。　それまで、あの子をお願い〟

　その〝言葉〟にうなずくと、ガイセルはジェイトの方に視線を向ける。見ると、無事にジェイトがエリンシェを受け止め、その場に腕に抱いていた。エリンシェは意識を失っているようで、〝羽〟もいつの間にか消えていた。

「ユーティス君、彼女を安全なところへ運ぼう」

　そう声を掛けながら、ガイセルはふたりの元へと急ぐのだった。

　　　　█

　所変わって、とある森。

　石碑にはめられていた珠の内の一つが消え失せ、ぼんやりとその前に〝人影〟があらわれた。

　〝人影〟――銀色に輝く長い髪を持つ、美しい〝女性〟は石碑を一瞬振り返ると、空を見上げてそのまま姿を消した。

　森は鎮まり返っていたが、突如、ざわざわと木霊が辺りに響き渡った。――まるで、【何か（・・）】に怯えているかのように。

　突然、石碑が激しく揺れ始め、珠が一つ、音を立てて、砕け散った。すると、今度は、ヒトの形をした【闇（・）】が石碑の前に姿をあらわした。

　くつくつと不気味な笑い声を上げると、【闇（・）】はどこかへと消え去ったのだった。