それが聖女のハイヒール ―機動悪役令嬢前伝 わたしのキックは全てを癒す！―

第45話 ロボットっていうのは打ち勝つための存在なんだ。異論はあるかい？

　こういう流れになるのを予め予想していたんだろう。フォルナは足元に置いてあったカバンから、紙束を取り出し、テーブルにぶちまけた。この世界、植物紙あるんだよね。

「これはなんだ？」

　大公様が訝しげに紙を見る。

　そこに書かれている、いや描かれているモノは、背中を甲殻で覆いながら、守り石を通して両腕を甲殻武装とするデザイン画だった。

　そして次には、その究極形、両脚を甲殻化したのは祭りの時にも見ただろう。それに加えて両腕を、さらには胸を覆うように甲殻を塗した、まさに甲殻の鎧。

「わたくしはそれを甲殻騎士と、呼称したいと思っています」

　まあ、パワードスーツって感じだ。

「提案は分かるが、これで勝てるのか？」

「いいえ、無理でしょうね。ですが、続きがあります」

　フォルナが最後の１枚を差し出した。

「フミカ様の世界での造形を、わたくしの考えうる限りで実現してみようとしたモノです」

　いや、その造形とやら、地球にもないんだよね。あんまりフォルナが簡単に義肢やらなんやら作るから、つい吹き込んでしまった法螺話がこうして計画書になると、さすがのわたしもちょっと引く。

「聖女殿は本意ではないようだが？」

　大公様のつっこみが入る。負けるものか。

「出来る事と出来ない事、世界が異なれば、それが入れ替わる事はもちろんあるのでしょう」

「戯言を」

「そうですね。ですがこれだけは言っておきましょう。もし実現出来るとしたら、それは最強の存在となるかもしれません。そしてわたしたちの世界では、皆の夢を叶えるその存在をこう呼びます」

　溜めるよ、溜めるよぉ。

「ロボットと！！」

　◇◇◇

　とは言え、これはちょっと違うなあ。

　元になる素材は、中型獣の甲殻、皮、腱、骨がメインだ。しかも、熊、猪、そしてさっきの黒い狼ってところかな。全高は大体４メートル。『白銀』とやりあうにはどうにも頼りない。だけど、この国のいや、この世界のどんな人間よりも力強くはあるだろう。ソゥドを通すことが出来ればだけど。

　シルエットは、これはなんというべきか、よく言えばゴツくて力強い。悪く言えば、ダサい。両手足が長く、胴体は太い。ちなみに操縦席は、頭だ。いや頭、ないんだけど。甲殻をつぎはぎすることで、可動範囲を広げているわけで、そうすると乗れる場所が頭しかないってことになったんだ。

　ちなみに、甲殻義肢で目が再現できなかったのもあって、モニターは無し。目視で、風防すらついていない。もちろん計器類も一切無し。すべては搭乗者の感覚とソゥド力だけで動く、謎ロボットだ。

　いやこれ、ロボットって言えるのか？

「フミカ様の世界では、総称としてロボットと言うようですが、実際には用途、開発経緯、動作概念などによってそれぞれ呼び方が異なるとのことでした。わたくしはこれを騎乗する甲殻、すなわち『甲殻騎』と呼称したいと考えています」

　おおう、ロボットじゃなかったかあ。

「で？　実際にこのようなものを、本当に造ることができるのか？　かかる時間は？」

「製作自体は甲殻義肢の延長ですので可能です。時間に関しましては、そうですね、３０時間ほどいただきたいと」

「３０時間だとっ！？　１日そこらでこれを造り上げるというのか？」

「すでにフサフキ小隊が甲殻獣の解体と、部品の選定に入っております。彼らは甲殻武装の開発と運用にこなれていますので」

　毒のない笑顔でフォルナが言い放つ。こういう時のフォルナって、ほんとノリノリだよなあ。

「勝手に進めていたか。まったく」

　大公様がため息をつくのも理解できる。だけど今は非常時だ。とれる手段は全部やっておく必要がある。

「あとはわたくしが組み立てを、さらには試験や試行錯誤は、フミカ様が手伝ってくださいます。ついでに疲労回復も」

　わたしをヤバい薬扱いしないでほしい。

　◇◇◇

「やれるべきことはやっておくべきだろう。甲殻騎か？　それの製作を認める」

「ありがとうございます」

　満面の笑みでフォルナが着席する。嬉しそうだ。ちょっと黒いけど。

「わたしからも提案があります」

「今度は聖女殿か。嫌な予感がするな」

「聖女の発言に対し嫌な予感とは、異な事を」

「わかったわかった、聞こう」

　わたしと大公様の会話は、なんかこうクダけてきているような気がする。

「当然ですが、甲殻騎の製作が間に合わない可能性は考慮すべきです」

　場の全員が頷く。フォルナまでもだ。

「そこで、さきほどのメリッタさんの提案を修正しましょう。メリッタさんとわたしの二人ではなく、それに加えて数名の選抜隊を。条件としては、『白銀』に対し攻撃を通す可能性を持つものです」

「ふむ、具体的には？」

「それはメリッタさんの眼力ですよ」

　メリッタさんにふる。

「そうですね……。大公閣下、国務卿、そして……、お嬢様、でしょうか」

　すっげぇ、公私混同の真逆だ。身内を２人も推挙したよ。わたしも同感だけど。そして、ケートザインさんと軍務卿、一部の近衛ががっくり肩を落としている。

「わたしは、全員が死ぬまで回復を続けます。皆が倒れたら、私一人で回復しつづけながら攻撃を続けます。最後までです」

　静かになるだろうなって分かっているけど、それでもはっきりと言った。皆が死んだら、わたしも死ぬと思え。

「ほっほ、生い先短い私にも、出番をいただけますか。ありがたい」

　国務卿さんだ。

「ただし、どれくらい残るか分からない取り巻きの排除も必要でしょう。つまりは、全軍出撃、ですな」

　そういうことになっちゃうね。仕方ない。

「となれば、取り巻きを倒しつくした後は、全員で『白銀』に攻撃ですね」

　ヴァートさん……。

「では、情報収取を密としましょう。いつ何時『白銀』がこちらを向くかも分かりません」

　こちらは軍務卿。

「決まりか。長い待ち時間になることを祈ろう」

　◇◇◇

　それから色々と話し合いを続けて、ふと一息を付いたところで大公様がけしかけた。

「では、ここらで景気を上げるとするか。聖女殿、お願いできるかな？」

　無茶振りかよ。まあいい、こちら風にやってやるか。

「わたしもフィヨルトである！！」

『我々はフィヨルトである！！』

「この国を守る者は誰か！？」

『フィヨルトである！！』

　こうして長い３０時間が始まった、