それが聖女のハイヒール ―機動悪役令嬢前伝 わたしのキックは全てを癒す！―

第44話 『白銀』という名の大型個体

　天幕から外に駆け出し、適当な足場から思い切りジャンプした。高さは１０メートルくらいだけど、それで十分だった。視認できたあれはヤバい。絶対勝てない。

　遠目に見えたのは巨大な甲殻狼だった。体高は５メートルはあるだろう。なら体長は１０メートルにはなるはずだ。体形はなるほど普通の狼に見えるけど、白銀に輝く甲殻、ぶっとい脚、巨大な顎。それになにより、この距離からでも圧倒されるソゥドの波。

　繰り返す、絶対勝てない。

　これならまだ、死闘を繰り返して、氾濫を相手にしていた方が勝算があったかもしれないくらいだ。

　そんな大型個体が、似たような色をした中小個体を引き連れて、むしろ悠々と迫ってきている。頂点捕食者の風格すら覚えてしまうくらいの迫力だ。

　◇◇◇

「逃げましょう！！」

「退避だあ！！」

　わたしと大公様の声が同時に響く。

「かなう限りの最速で撤退せよ！　後方の砦に籠る！」

　大公様の大喝が轟く。

「獣どもには目もくれるな、どうせ壊乱する！　装備も最低限でいい。むしろこれを奇貨とする」

「どういうことです？」

　聞いてみながら、甲殻獣の生態を思い出した。

「我々の敵だった獣たちはアレの餌だ。敵同士を共食いさせて、態勢を立て直す。その時間があるかはわからんがな。ヴァート！」

「全部隊に通達を出します！　後衛については砦に先行させ、受け入れ準備をさせましょう」

「よしっ！　伝令内容は任せる。なりふりを構うな」

　そうして、わたしたちはトルヴァ渓谷入口にある、通称トルヴァ砦まで撤退することになった。

　◇◇◇

「問題は山積みだ。あの大型個体、とりあえずは『白銀』と呼ぶとするか、あれがこの後どう動くか分からん。今はどうなのだ？」

　ここは、トルヴァ砦の仮設会議室だ。今回の氾濫対応を担った主だった面々が揃っている。

「『白銀』率いる群れと、我々が対峙していた獣どもと、絶賛闘争中ですね。もっとも獣どもは恐慌して逃げようとしているようですが、砦と渓谷のお陰で袋のなんとやらです。まともであれば、とっくに砦が落ちていますよ」

　軍務卿が答える。へえ、こんな人なんだ。意外と軽いのかな。

「錯乱した獣が３万と、『白銀』率いる３０００、さてどちらが勝つのかな？」

「『白銀』です」

　断言したのはメリッタさんだった。

　そして、会議室に集まった全員も同意する。

「中型小型の３０００は幾らか削られるでしょう。ですが、『白銀』は確実に残ります」

「そうだろうな……。では、その後はどうなるか」

　ため息をつくように大公様が言う。

「分かりません。気が済んで引き上げてくれるのが最上ですが、そのまま居座るか、もしくは新しい餌とみて、砦に襲い掛かってくるか」

　ヴァートさんが投げやり気味に発言した。この人って、なんかこう苦労性だなあ。

「当然、最悪に備えるべきだな。では最後だ。アレに勝てるか？」

　場に、沈黙が流れる。

「フィヨルティアとして申し上げます。仮にわたくしが死力を尽くしたとして、倒すことは出来ないと判断します」

　メリッタさんが言った言葉は重い。少なくともこの国最強の存在をもってして、単独では倒せないという事だ。じゃあ、複数なら？

「たとえ、精鋭複数をもってしても、そもそも打撃が通らないでしょう」

「つまりは、時間稼ぎが精いっぱい、ということか……」

「残念ながら」

　さて、どうしたものか。

「ひとつ、可能性があります」

「ん？」

「聖女様に回復していただきながら、わたくしが全力で戦い続けます」

　会議室が一気に鎮まる。

「メリトラータ、それは、ダメだ」

「可能性の話です。聖女様にも命を危機に晒すことになります。その上での可能性です」

「薄いのだろうな」

「はい。わたくしの命はフィヨルトに捧げています。ですが……」

　やるしかないなら、仕方ないのかなあ。ちらっとフォルナを見ると、何か思い悩んでいる。アレか。

「わたしとしては、それしかないならやってもいいですよ」

「聖女殿……」

　苦虫を嚙み潰したように大公様が唸る。

　だけど、わたしはこの案が通るとは思っていない。だってさ、フォルナがいるんだから。

「でも、この手以外に、別の方法があるとしたら、どうします？」

「なにっ！？　どういうことだ！」

　◇◇◇

「さあ、それはフォルナが説明してくれるんじゃないでしょうか」

　わたしはフォルナに向けて手を差し伸べる。

「わたくしから提案がございます！！」

　ちらりとわたしを見て、はにかむ様に笑みを浮かべてから、フォルナは決然と立ち上がった。

　そうだ。やったれ、フォルナ。