それが聖女のハイヒール ―機動悪役令嬢前伝 わたしのキックは全てを癒す！―

第34話 新型甲殻義肢、それは次への一歩に過ぎないわけよ

「ふんっ！　はっ！！」

　第１中隊長さんが舞台みたいのの上で剣舞を見せている。いや、格好良いけどさ。認めるけどさ。

「聖女様、どうか致しましたか？」

「おおうメリッタさん、相変わらず気配隠すの上手いですね」

「恐縮です」

「いえ、こんな朝っぱらから浮かれていて……、違うんですね」

「ええ、そうです。人はずっと力を入れ続けていられるわけではありません。時には抜いて、バカ騒ぎをして、そして、もう一度力を込めるのです。この考え方は、フサフキにも通じるのではないでしょうか？」

「あはは、全くその通りですよ。まさかわたしがフサフキを諭されるなんて」

　本当に一本取られた気分だ。そうだよ。こうやって大騒ぎして、前を向くんだ。力を発しながら脱力する。そんなの斎藤のじいちゃんに教わった、基礎の基礎じゃないか。

　そっか、技だけじゃない、生き方なんだ。

「ありがとうございます。大切なことを思い出しました。そして、ごめんなさい」

「謝罪するようなことがありましたか？　ああ」

　ほんと、察しの良い人だ。

　◇◇◇

　これまでの１週間ほど、わたしは何度もメリッタさんと対戦した。その度にお互い血を流し、肉が裂け、リアルで骨を折ったこともあった。当然治癒はしたわけだけど、何故かメリッタさんのソゥドの乱れだけは治らなかった。

「いいのですよ。わたくしは納得してしまっているのかもしれません。それが原因なのかも……。ですが、今回の出陣には参加させていただきます。訓練では足手まといでしょうが、聖女様の近くにいる限り、わたくしは立ち上がれるのですから」

　ここにもキマっている人がいた。いや、この世界に来てしまったわたしが、最初に会った二人。フォルナとメリッタさんは、最初からこうだった。強い女性たちだ。見習わなきゃならないなあ。

「さあ、お嬢様の元へ参りましょう。お待ちかねのようですよ」

「もしかして、アレが出来ちゃった？」

「ええ、その様です。自慢したくて仕方ないようですね」

　メリッタさんさんはクスりと笑った。娘さんのやったこと、やらかしたこと、嬉しいのかな？　だったらいいな。

　舞台の上では、槍を振り回している国務卿さんの姿があった。

　◇◇◇

「フミカ様！　フミカ様、見てください！！」

「うん、フォルナ、見ているよ。見てるから落ち着いて」

　今、目の前にあるのは、新型の『甲殻義肢』だ。但し片脚ではない、両脚。しかもそれだけじゃない。よくもまあ、わたしの提案とは言え、実現したものだ。

「それでは、フォルフィナファーナ様の登場です。姫様の演目は、新型の甲殻義肢とのこと。どうぞご期待ください！！」

　司会らしき人の声と共に、歓声が響く。人気者だね。

　そしてこいつは、度肝を抜くだろう。

「どうせなら、舞台の上で付けた方が印象深いでしょうね。フミカ様、お手伝いをお願いできますか？」

「まかしといて！」

　というわけで、わたしとフォルナの二人して、『新型甲殻義肢』を壇上に運んだわけだ。メリッタさんは後ろから静々と気配を消して付いてくる。多分、姫様と聖女様に荷運びさせているのが、ちょっとマズい光景なんだろう。

「よっこいしょっと」

　ちょっと微妙なセリフをはいて、フォルナとわたしはそれを置いた。

　見た目はそうだな、下半身？　腰から下と両脚。特徴的なのは、太ももと脛が、要は足が妙に長いことかな。太ももだけで、フォルナの脚の長さで、脛はさらにそれより長い。ちなみに足首から先は無い。

「これは、フミカ様から着想をいただき、わたくしが作成した新型の甲殻義肢です。見ての通り、両脚を同時に動かすために、腰までの部分を甲殻装備として調整いたしました」

　そうなのだ。フォルナが造った、造っちゃった代物は、腰から下、まるまんまの甲殻装備だった。

　ざらざらとした感じの灰白色の甲殻は脛に骨が通っていて、腰回りと太ももは空洞になっているものの、基本的にこれまでの甲殻義肢と構造は違わない。ただ、その規模が、ちょっとその、大型になってしまっただけだ。どうしてこうなった。

「それでは、フミカ様、メリッタ、手伝ってください」

「かしこまりました」

　壇上に鎮座したその物体に、フォルナが両脚を突っ込む、丁度、足先が義肢の膝関節手前くらいに固定されるはずだ。その上で、ごつい皮ベルト状の固定具を腰回りに固定する。これで準備完了だ。

「では、ご覧ください。新たな技術を、この先に続く技を！」

　おうおう。フォルナのテンションが爆アゲだ。戦いでも凄いけど、彼女の本領はこういう分野なんだろうなって、そういう時代が来るといいなって、ふと、そう思ってしまう。

　そんなことを考えている間に。フォルナは右手に嵌めていた指輪、彼女の守り石を抜き取り、甲殻装備の一部にはめ込む。丁度へそあたりに。

「行きます！！」

　フォルナの宣言と同時に、甲殻装備が白く輝きだす。甲殻狼と似たような感じだ。

　そして立ち上がる。立ち上がった！

　２メートルを越える身長となったフォルナが、まるで当たり前のように、舞台の上を軽やかに、そして力強く歩いている。

　おおぅと声を上げて喝采を送っている観衆の皆さん、これがどういうことか分かっているのだろうか？

　そうだよこの後、わたしはフォルナに、さらに先があることを告げなきゃならないってことだ。