蚊がヴァンパイアだったらギリ許せる話 リスタート

9-1

　フランはこめかみを抑え、肘をつき、音声入力待ちの機械のように優を睨めつける。

「会うって言っても……」

　優は眉をひそめた。相手は芸能人であり、ただの一般人が会ってくれと言って会えるものだろうか。

「……あの番組は、収録済みのものか？」

「え？　あ、『世界どうなってんだミステリー』！」

「生放送の予定ならば、放送局にはいるだろう」

「いや、そうは言っても……テレビ局に入れるんですか？」

「業界の仕組みは知らん。君は交渉が得意か？」

「……いや、全然……」

「だろうな」

　アンタに言われたくねえ。ムッとして目を逸らす。

「交渉なら、拝見先輩や杭手でしょうけど——それと、仁礼丹先輩も得意そう」

「誰だ、そのニレイニとは」

「拝見先輩の先輩……で、サークルのOBです。……あと集団パニックが起きた神社が実家です」

「そうか」

「そうかって、なんか、もっとこう、思うことはないんですか」

「……明かさない限りパワースポットとして利用されていたかもしれんな」

「アンタ……」

　優はげんなりとしかけ、フランは一月一日の記憶がないのだった、と思い出す。薄情な対応になるのも当然なのかもしれない。いや、元々の性格である可能性が非常に高いが。

「まあ、その仁礼丹某は置いておくとしても、拝見と杭手は足止めにでも使えそうだ」

　フランは顎を親指で撫でると、片目を瞑る。

「でも大晦日で、忙しいと思いますよ」

「無理を押してでも呼べ」

「……お、俺が！？」

　優はギョッとした。

「提案したのは君だ」

「提案とかではなく……」

　交渉が得意なのは彼らのような人で、という例えのつもりだった。だが、巻きこめるはずはないし——巻きこみたくない。こんな面倒事に——

　言葉を探す優の肩が軽く小突かれた。顔を上げると、コンベックス——金属製のメジャーを持ったフランが視線を向けていた。伸ばしたメジャーの先で叩かれたようだ。

「現状をどうにかしたいのだろう。ならばなりふり構うな。ただの他人のために自分が損をするなら尚更な。……どうせ存在しない世界だ。乱数調整とでも思っておけ」

　直立したメジャーの固定を解除する。しゅるんと巻き戻り、フランの大きな手の内に収まった。

「……わかりましたよ、聞くだけ聞いてみます」

　そんなに言うなら自分で、と思いかけ、ため息をついた。

「スポンサー・ダラマに助力してもらうか。念のためヴァンパイアも呼んでおけ」

「……何をするんですか？」

「陳情だ。そのための効率を上げる。……まあ、認めるのも甚だ立腹だが、性質として利用させてもらうとしよう」

　フランは背もたれに頭をより押しつけるように、天井を見上げる。

　優はますます眉を顰める。ひとまずは、遊泳と接触する。そのために何をするつもりだろうか。

「……決行は夜が明けてからにしよう。——少し休む」

　そう言い残したきり、フランは口を閉ざした。腕を組み両目を瞑ると、隈の濃さに疲労が際立っている。

　優は少し驚いた。人間であれば当然ではある、と分かってはいるものの、法賢が自ら眠る（、、、、）ところなど、見るとは思いもよらなかった。

　少し考えたのちに、優は上着を脱ぎ、妙な体勢で身じろぎもしない彼の腹にかけ置いた。

　彼も疲弊をしている。——理論や作戦はフランに頼るほかない。それならばやはり、自分は頼まれたことはやるしかない。

　さてどう説明をしたものか——。

　幾度巡った今日の中で、説明を試みたことはあった。だが、冗談だと思われることばかりだった。それは多分——自分の物言いのせいだろう。自分の寡黙を許してくれる、この環境に甘えすぎていた。

　——どう伝えるべきなのか、分からない。考える。考えられない……言葉が出ない。真っ白だ。だってこんな状況、俺だったら信じない。不信を買いたくない。なら嘘をつくか？　何と言えばいい？　いや、嘘は——つけない。例えフランの言うように、存在しない世界だとしても。彼らを裏切って利用はしたくない。

　優はスマートフォンを握りしめ、画面を睨む。

　窓の闇が薄まっていく。喉が締まる。唇が硬く、結ばれていく。

　カチリと、鍵が開く音がした。窓の方から、冷たい風が流れこむ。

「お〜い、お兄さーん」

「入れてくださーい」

　窓の縁に、黒いマントをはためかせた、幼さの残るヴァンパイアが二人身を乗り出していた。大きな赤い目が、呆然とする優を映し出す。

「お前ら……なんで」

　優は窓辺に近寄った。

「だって急に出てくからさあ、気になっちゃうじゃん」

「マシカに叩き起こされました。ごめんなさい、ただ事じゃあなさそうでしたし……」

　ヨヴは長い髪を耳にかけ、遠慮がちに窓の枠に体を隠そうとした。

「で、ややこしいってさあ、一体何すんの？」

　そう言ってマシカは丸い目を瞬かせる。

　なんと、図太い精神だろうか。優はぽかんと口を開いた。

　無意識に、笑いがこみ上げてくる。

　——そうだ、ヴァンパイアなんて不思議の塊が、俺の側にはいるんだった。

　そして、いたところで、態度を変える人たちじゃなかった。そんな簡単なことを忘れてしまうのは、それこそ普通が麻痺していた——イカれていた他、ないかもしれない。

「え、お兄さん？　博士に何かされた？　実験台？」

「いや違——されたは、されたな……」

「何されたんですか！？　泣くほど！？」

　そう悲鳴を上げられ、優は慌てて目尻を拭った。取り繕うように真顔に戻り背を向けた。

「で、ねえ、お兄さん、入れてよ！」「あ、あれ、聞こえてます……？」

　背後に聴こるヴァンパイアの文句を無視し、もう一度スマートフォンを睨む。

　ヴァンパイアが言うから、にわかに信じがたい「聖人」にも説得力があった。

　トンデモな発明も、目の前で実証されてしまえば、それは証拠の一つになる。

「一応夜が明ける前に入れて欲しいな〜なんて」「お、お兄さ〜ん！……」

　優は小さく目を上げた。フランは薄く片目を開いた。空は白み始めている。

　——それなら自分がやるべきことはやはり、全て話すべき（、、、、、、）なのだ。