燃え尽きた夜

複写蘇生 五／夜

　少女は、私がかつて通った、件の高校の制服を着ていた。腰まで伸びた、深黒の髪。首筋は真っ白な骨のよう。うつろな瞳と、小さな肩が、小刻みな痙攣を起こしている。

　――感情が、読めない。

　その痙攣が、怒りか、嘆きか、はたまた喜びによるものか、まるで見当がつかなかった。何もかもがごちゃ混ぜになり、限りなく平穏に近づいた、限りなく混沌とした精神の発露。

「そうか。――お前、とうの昔に、壊れていたのか」

　私は、そう、呟いた。

　きっと、目の前のこの「少女」に、「感情」と呼べるものは残っていない。

　いうなれば――ソレは「衝動」。

　何かに焦がれ、求め、彷徨う。自らの死さえ顧みない、鮮烈な欲望だけだった。

　少女の痙攣が激しくなる。カタカタ、カタカタ、カタカタ、カタカタ……。輪郭がグニャグニャと曖昧になって、ふわり、と風に煽られ、揺れた。真っ白い、百合の花――。少女の姿は、窓辺からひょい、と投げ捨てられる、萎れたそれによく似ている。

　やがて、少女は分裂した。

　しおれた百合が、二つ、三つ、四つ、五つ……と、次々複製されていく。

　何から何まで、そっくり同じ格好で――そっくり同じ表情で――そっくり同じ目つきをして――私のことを、虚ろに見た。

「ソレが、お前の答えなのか。……そうか、そう来なくっちゃあな！」

　前髪にそっと、手を添える。それから、一本に指を絡ませ、一息に、ぷつり、と引き抜いた。微かな痛みに、僅かな抵抗。

　――指先に絡みついた髪の毛が、やがて、その形を変化する。

「私の髪は特別製でさ。お前みたいなのとやり合うときは、ちょうど良い得物になるんだよ」

　髪は二メートルほどの仗に変わる。真っ黒い、丈夫なことだけが取り柄の、棒。

　――瞬間。

　無数の少女が、つい、と滑るように疾駆した。

　　　※

　いくらか離れた、自販機の前で、僕はガードレールに寄りかかる。百円で買ったコーヒーは、「ホット」というにはあまりにぬるい。風が微かに頬を撫で、雪の匂いを運んできた。

　人気のない暗い通りに、甲高い衝突音が、鋭く響く。昼間なら、日常の一場面が描かれるはずのこの場所は、今や、タダの戦場だった。

　白いシャツに、黒いスカート。お決まりの外出着を纏った京子が、宙をひらひらと舞っている。いつ見ても、その姿は幻想的だ。だが――現実離れしている点では、その相手の方が上だろう。うちの高校の制服を着て、カクカクと絶えず痙攣しながら、滑るように突進する。二つ、三つ、四つ、五つ……と、似たような姿で、似たような動き。

　だが、どんなに数があろうと、所詮敵では、なかったのだ。

　彼女の手にした黒い仗が、宙をなめらかに切り裂いていく。アスファルトを引っ掻くたびに、白い火花が視界にちらつく。あるものは腹を割かれて、あるものは頭を砕かれて、痙攣を続けながら、横たわった。

　横顔は、喜びに醜く歪んでいる。

　――それは、僕のよく知らない、殺人者としての、彼女の姿だ。

　周囲には、鉄の臭いが漂い始めた。仗に打たれた無数の遺体が、水道のように液体をこぼす。朱く、暗く、そして激しい。

「おうい、京子――車が来るよ！」

　僕は声を張り上げた。彼方から、微かなエンジン音が近づいてくる。響きからして、この辺りでは珍しい、フランス製の高級車だろう。

　京子は、こちらに視線を送り、こくり、と小さく頷いてみせる。

　通りに並ぶ家々を、ヘッドライトが順に舐めた。

　――と。

　そのときである。

　地面に転がった遺骸の一つが、不意に、彼女の、足を掴んだ。

　頭をどこかに飛ばされて、くねくねと不規則にうごめいていたソレが……突然、何かに取り憑かれでもしたかのように。

　転倒。

　ブレーキ。

　猛烈な速度は、みじんも緩む気配はなく、転がった死体も、呆然とした京子の身体も――何もかもを、蹂躙する。

　ガラスの破片が、飛び散った。

　電信柱が傾いて、絡んだ線から、火花が散る。

　ゴムの溶ける、嫌な臭い。

　――しまった。

　と、唇を噛んだ。

　――せめて、そばにいるべきだった。

　自動車の両輪からは、微かな煙が立ち上る。

　僕はコーヒーを飲み干すと、空き缶をその場に置いたまま、事故現場へと、駆けだした。