魔法の杖を拾ったら魔女になれって言われたけど、返事はハロウィンまで待ってくれるんだって

第6話 旅立ち

「……なら、お前を私の下僕（モノ）にしようか」

　メルクがそう言い終わると、急に意識が朦朧としてきた。今まで彼女はこうして下僕を作ってきたのだろう。眠ってしまっては終わりだと必死にまぶたを上げているものの、そんな抵抗は無駄だと自分の本能が告げている。眠っちゃダメだ。ダメ……。

「ふふ、なりたての魔女が抗えるものか」

「そうはさせない！」

　私が落ちかけたその時、別の魔女がメルクの前に立ちはだかった。手にはすごそうな大きな水晶のついた本格的な杖を手にしている。その魔女が割って入ってきてくれたおかげで、さっきまで私を襲っていた強烈な眠気は嘘みたいに消えた。

　意識のはっきりした私は、助けてくれた魔女に注目する。身長は私よりかなり低い。雰囲気的に言えば小学校高学年くらいだろうか。そんな少女がサイズに合わないくらい大袈裟な杖を手にしている。後ろ姿だから顔は分からないけど、髪は淡い紫色で背中まで伸びたロングヘアだ。それと、メルクと同じような魔女服を着ている。

　――そんな彼女の声は、とても聞き慣れたものだった。

「もしかしてミレ？」

「サポートするって言ったでしょ」

　本来の姿に戻ったミレはくるりと振り返る。幼い顔で優しく微笑む彼女は、どことなく黒猫の時の雰囲気を残していた。頼もしい助っ人の登場に緊張の糸が切れた私は、その場にぺたりと座り込む。

　一方、この突然の抵抗勢力の乱入にメルクも戸惑いの色を隠せない。

「ミレ……。お前、また私に歯向かう気かい？」

「そうよ！　私は私の判断で動く！」

「やっぱりお前はあの時見捨てておけば良かったよ」

「あなたに助けて貰った事は今でも感謝してる。でもそれとこれとは別！」

　ここまでの会話を聞く限り、ミレとメルクには何か込み入った事情があるみたいだ。メルクにミレが助けられたって、師匠と弟子みたいな関係？　それとも義理の親子的な？　

　どちらにせよ実力的にまるっきり役に立てないので、私は大人しく傍観を決め込んだ。

「その杖、大事に使ってるじゃないか」

「おかげさまでね！」

「ミレ、どうしても引くつもりはないのかい？」

「それはこっちのセリフ！」

　２人共どちらも魔法を使う事なく、にらみ合いは１０分以上続く。これって、格闘技の試合とかでよくある先に動いた方が負けってやつ？　２人の間に漂う緊張感が私にも伝わってきて喉が渇く。うう、よく冷えたスポドリが飲みたい。この際、水でもいいや。

　長い長い沈黙の後、厳しかったメルクの表情が突然柔らかくなる。

「はぁ……。強情なのは変わらないわね」

「それはあなたの教えでしょう？」

「分かった。負け負け。私だってここでミレとは戦いたくないもの」

　メルクはそう言うとまたふわりと空中に浮いて、そのまま幻のように消えていった。その瞬間、私を縛り付けていた呪いのようなプレッシャーも消滅。それで、私もようやく起き上がる。

　そうして、ずっとメルクが消えた地点を凝視しているミレに近付いた。

「やったじゃん。流石はボディーガード」

「ゆかり、ごめん。ちょっと怖い思いさせちゃったね」

「本当だよもう。で、メルクはアレでいいの？」

「さっき王室にも連絡をしたからね。もう派手には動けないよ」

　ミレはそう言って笑う。どうやら私の胸から降りて本来の姿を現すまでの間に、色々と根回しをしていたらしい。これで本当に不安材料がなくなって、私は改めてベンチの方に視線を向けた。

　眠っていた２人も、ここでほぼ同時にゆっくりと目を覚ます。

「あれ……？」　

「周りが真っ暗……何で？」

「かおり、あかりー！」

　私は戸惑う２人に抱きついた。かおりもあかりもだんだん記憶が蘇ってきたようで、３人でしばらくそのまま抱き合う。

　そうして、ある程度落ち着いたところでかおりが事情を話し始めた。

「ゆかり、聞いて！　すごい背の高い魔女のコスプレをした……あれ？　あの人は？」

「うん、追っ払った」

「え？　すごい。ゆかりがやったの？」

「いや、それはこの……」

　私が今回の功労者を紹介しようと視線を向けると、そこにいたのは見慣れた可愛らしい黒猫が一匹。それで大体の事情が飲み込めた私は、思わす笑ってごまかした。

「あ、あれー。さっきまでいたんだけどなあ。あはは……」

「ゆかり、大丈夫？」

　かおりは不思議そうな顔で私を見る。このまま説明を求められ続けたら、どっかでボロが出ちゃいそうだ。私はこの危機を回避すべく、頭脳をフル回転させる。

「それよりほら、かおりもあかりも早く帰らないと。もう９時をとっくに過ぎてるんだよ！」

「うわ、ヤバ！　じゃあ帰るね！」

「またね～」

　こうして事件は無事に解決して、私も家に帰る事にした。戻ったら私の不在に気付いた両親に問い詰められたけど、ミレが突然逃げ出したので捜していたと言う事にして２人の怒りの雷を回避。かおりやあかりは……大丈夫だといいな。

　友達を助けるためとは言え、私は魔女になってしまった。ミレの話によると、魔女になると一旦は魔女界で修行をしないといけないらしい。なってしまったものは仕方がないと、ミレと一緒に私は両親を説得する。

　最初は全く信じなかった２人も、私が杖を振って魔法を見せたところで態度が一変。快く旅立ちを許可してくれた。

「ゆかちゃんの魔法、すごかったわ。出来れば修行が終わったら帰ってきて欲しいけど、あなたの判断に任せるわね」

「ゆかり、辛かったらいつでも帰ってきていいんだぞ」

「有難う、お母さん、お父さん。行ってきます」

　こうして、私は魔女界に向かって出発する。向こうでは何があるか分からない。でもミレは変わらずサポートしてくれるって言うし、多分大丈夫。大丈夫だと思う。大丈夫なはず。大丈夫だったらいいんだけど……。

　いかんいかん。弱気になっちゃダメだぞ私。考えたら負けだ、うん。

　あかりとかおりには、事情があって海外の親戚のもとに行く事になったって伝えた。２人共何となく察してくれたみたいで、湿っぽい別れにならずに済んだのは良かったな。

　玄関を出ると、まぶしい陽射しが出迎えてくれた。私が目を細めていると、前を歩いていたミレがくるりと振り返り、可愛い顔で見つめてくる。

「じゃあ、行こっか」

「うん」

　ちょっとだけさよなら、私の地元。一人前の魔女になってまた帰ってくるからね。

（おしまい）