名探偵ラト・クリスタルの追放

第66話 ガンバテーザに星のさやけく

　ドラバイト卿の手によって法廷（ほうてい）に多数の資料が運び込まれた。

　これまで探偵騎士団が裁判の拠（よ）り所（どころ）にしていた数々の証拠品が提示（ていじ）されたのである。

　それらの多くは主（おも）に報告書という体裁（ていさい）を取っていた。

　部隊長であったセヴェルギン・アキシナイト隊長が書いたもの、オビサの街の衛兵隊が書き残したもの、検死（けんし）をした医師が残した診断書……。

　それらのすべてがアルタモント卿の推理を裏付（うらづ）け、要塞で何が起きたのかを明らかにする材料になっていた。

　ひとつによるとセヴェルギン・アキシナイトは針魔獣が要塞を襲撃（しゅうげき）することを予見（よけん）し、伝令を出したことがわかっている。

　彼が伝令に渡した書簡には針魔獣の襲来に備（そな）えて街の門を閉めるようにせよという警告（けいこく）があり、さらには伝令の兵を気遣（きづか）って、要塞には帰（かえ）さずに街に留（とど）め置（お）いてくれるようにと書かれていた。

　衛兵隊は指示に従（したが）い、街の門を閉めて夜警（やけい）に当たった。

　日が沈（しず）んでしばらくすると、要塞の方角（ほうがく）から激（はげ）しい地響（じひび）きのような音と振動（しんどう）が響いてきた。

　それから間（ま）もなく火（ひ）の手（て）が上（あ）がるのも見えた。

　大砲（たいほう）を撃（う）つような音が――実際に砲（ほう）を撃ったのであるが――鳴り響き、オビサの街の住民は眠れぬ夜を過ごした。

　要塞が破（やぶ）れたならば、悪食（あくじき）で有名な伝説の針魔獣はまずまちがいなく、その目と鼻の先にあるオビサを目指（めざ）すだろう。

　それに対抗（たいこう）すべく王国も軍を出すに違いないが、増援（ぞうえん）が到着するまで何日かかるかわからない。

　大軍を集（あつ）めて反撃するとなると、ひと月はかかるかもしれない。

　それまでに餓死者（がししゃ）が出るだろうし、何よりも街の防壁（ぼうへき）が無事（ぶじ）だという保障（ほしょう）もなかった。

　しかし、どのような悩（なや）みと不安を抱（いだ）いたとしても朝は来る。

　必ずやって来る。

　ただひとつ言える確かなことは、翌朝（よくあさ）も変わらずに日が昇（のぼ）ったということと、オビサの街の外に針魔獣の姿はなかったということだ。

　そして、いつの間にか伝令兵の姿も消えていたのである。

「伝令は名乗らなかったそうだ。衛兵隊も混乱していて問（と）い詰（つ）めることはなかった。しかし、街にいた者が伝令の容姿（ようし）を覚えていた」

　まるで当時のことをそのふたつの黒い瞳（ひとみ）で見ていたかのように、アルタモント卿は語（かた）る。

「赤錆色（あかさびいろ）の髪をした若者だったそうだ。それは君のことだね、クリフ君。君は針魔獣の襲来（しゅうらい）に備（そな）えて、兵士の姿に変装（へんそう）し要塞を脱出したのだ」

「異議あり。クリフ君が携（たずさ）えていたのは、セヴェルギン隊長の自署自筆（じしょじひつ）によるほんものの書簡ですよ、アルタモント卿。セヴェルギン隊長が信頼のおけない人物に書簡を渡（わた）したとは思えません」

　ラトは伝令が携（たずさ）えていたという書簡の実物を示して反論する。

　二人は数々の証拠を手に、事件の流（なが）れ――ガンバテーザ要塞で何が起きていたのかについてを時系列順に追っていた。

　セヴェルギンやサヴィアスといった懐（なつ）かしい名前が耳に入（はい）る度（たび）、クリフの意識は苦しめられた。

　それは毒の作用（さよう）などではなかった。

「伝令はひとりだった。書簡とともに装備（そうび）を奪（うば）って兵士を装（よそお）うことなど容易（たやす）いことだ。しかもセヴェルギン隊長は伝令が街に残ることを見越（みこ）して、あらかじめ除隊（じょたい）させたと書き記（しる）している。伝令役が誰だったのか今となっては知る術（すべ）はない」

「すべてが憶測（おくそく）の域（いき）を出ません」

「それでは当人（とうにん）に語（かた）らせたまえ。真実を知る当事者（とうじしゃ）がそこにいるのだから」

　水を向けられたクリフは、どうにかして過去の妄想（もうそう）から逃（のが）れ、現実に留（とど）まろうとつとめた。

　しかし当時の書簡に記（しる）されたセヴェルギン隊長のサインを見ると、胸が押しつぶされたようにつらい。

「その書簡を届（とど）けたのはたしかに俺だ。セヴェルギン隊長に命じられて……」

「クリフ君。セヴェルギン隊長は君とレガリアを盗んだ一味（いちみ）に関（かか）わりはないと判断して、君に伝令役をまかせたんだよね。そうなんだよね？」

「そうだ……」

「そして、君は書簡を届けた後、どうしたのかな」

　クリフに対して矢継（やつ）ぎ早（ばや）に質問を重（かさ）ねるラトの姿は何重にもぶれ、歪（ゆが）んで見えた。

　出血したせいか真冬（まふゆ）のように寒（さむ）く、全身が凍（こご）えて震（ふる）えている。

　知らないうちにクリフの両肩にはラトの上着（うわぎ）がかけられていた。

「クリフ君。僕が思うに、君は要塞にいた兵士たちを殺していない。何よりもまず理由がない。君の性格からすると、君は周囲の人間と友好的な関係を結（むす）ぼうとしたはずだ。それが誰であっても……捕虜（ほりょ）と監視役という立場であったとしても、変わったりしない」

　ラトがクリフを庇（かば）おうとするのを聞（き）いて、アルタモント卿がせせら笑（わら）う。

「だが……ラト、君はクリフ君が元王国兵だと推理をしたのだよ。それは長く要塞に留（とど）まり、兵士たちの暮（く）らしを観察しなければ身につかなかった演技だ。クリフ君はどこにでも入（はい）り込（こ）み、まるでほんとうの仲間のように振舞（ふるま）って、そこにいた人物を引（ひ）き込むのが上手（じょうず）な人物のように思える。君に取（と）り入（い）ったのと同じことだ」

　何気（なにげ）なく使われた演技という言葉が、ひどく自尊心（じそんしん）を傷つけるのを感じた。

　ただでさえ過去の幻影（げんえい）に引（ひ）き裂（さ）かれるような思いがしているのに、心はまだ傷つく余白（よはく）を残しているのだと感動すら覚える。

「演技なんかじゃない……！」

　クリフは喘鳴（ぜんめい）を上げながらも必死に訴（うった）える。

「俺は……そうなりたかったんだ……！　セヴェルギン隊長の部下になりたかった……サヴィアスと肩を並べて戦いたかった。あいつらと本当の仲間になりたかった。それが何のためであっても、あの場所で命（いのち）を落（お）とすことができるなら、俺はなんだって……！」

　感情的にそこまでを語ってから、クリフははっとしてラトを見つめた。

「クリフ君……何のためだったんだい？」

　それが失言（しつげん）であることに、クリフはようやく気がついた。

　そして、どれだけ心が痛（いた）んだとしてもアルタモント卿やラトに対しては決して真実を伝えることはできないという現実にも直面する。

「何故、彼らはあの場所で全滅（ぜんめつ）しなければならなかったの？」

　クリフは奥歯を噛（か）みしめる。

　何故（なぜ）……。

　それは、とてもではないがこの場において言葉にすることができない事柄だった。

　彼らが要塞に残り、針魔獣と戦おうとしたのはエリオットのためだった。

　エリオットを悪の道から救（すく）いだすため……。セヴェルギン隊長の本当の息子を助けるために彼らはガンバテーザ要塞に留（とど）まったのだ。

　真実を話したら、もしかしたらクリフだけは助かるかもしれない。

　いや、確実に、命だけは救（すく）われるだろう。

　ラトがかならず、クリフの証言を裏付ける何かを、この場にあるあらゆるものから見つけ出してくれるだろう。

　だが、そうなればセヴェルギン隊長は己（おのれ）のために王国から預（あず）かった兵団（へいだん）を動かし、王国に損害（そんがい）を与えた人物になってしまう。それは王国軍人としては大罪（たいざい）だった。

「では、話を少し戻そうか」

　アルタモント卿は落ち着いた声音（こわね）で、裁判を進（すす）めていく。

「クリフ君は伝令として書簡をオビサの街に届（とど）けた。それは確かだ。問題はその後、何があったかだ。私たちの調（しら）べによると、その当時、街には君の仲間が潜伏（せんぷく）しており、君はその人物と合流をはかったと結論（けつろん）を出した」

　ラトはクリフを見る。

　クリフは咄嗟（とっさ）に視線を逸（そ）らした。

　まったく身に覚（おぼ）えのないことで、何と答えればいいかわからなかったのだ。

「それというのも伝令兵は要塞に戻（もど）ろうとした直後、何者かに襲（おそ）われて負傷（ふしょう）したという記録が残っているのだ。汚（きたな）らしい身なりの男と伝令兵が揉（も）めているところを街の人間が目撃（もくげき）している。衛兵隊の記録によると君は頭（あたま）から血を流してその場に倒（たお）れ、衛兵隊が助（たす）けに入り一命（いちめい）をとりとめたとある」

　もちろん、それはクリフの記憶にもある事実だ。

　探偵騎士団が調べたかどうかはわからないが、いきなり「裏切者（うらぎりもの）」と呼ばれ、殴（なぐ）りかかられたのだ。

　そのせいで、クリフは要塞へ帰還（きかん）することができなかった。

　だが、そもそもクリフを殴りつけた人物が誰だったのかについては、ついぞ思い当たることがなかった。それは全（まった）く知らない人物だった。

　今この時もだ。

「この伝令兵がクリフ君だとすると、それを襲撃（しゅうげき）した人物と無関係であることは考えにくい」

「誰なんだ？　知っているなら教えてくれ」

「ナズリンという名前に覚（おぼ）えはないかね」

　覚えていないと答えようとして、記憶にまつわる奇妙（きみょう）な扉（とびら）が開（ひら）きかけるのをクリフは感じていた。

「まさか……山賊（さんぞく）仲間の……？」

　クリフと共に輜重隊（しちょうたい）を襲（おそ）った男のうち、ひとりはオビサに兄弟（きょうだい）が住（す）んでいるという話を小耳に挟（はさ）んだ気がした。そのときは仕事仲間に興味（きょうみ）がもてず聞き流してしまったのだが、なぜか強くそうだという確信があった。

「思い出したようだね……。どうしてトラブルになったのかは定（さだ）かでないが、君が兵士の服装をしていたことにかかわりがあるのかもしれない」

　クリフにもそうだろうと思えた。

　兄弟（きょうだい）が殺され、山賊仲間であったクリフが伝令役として王国兵の格好（かっこう）で現（あらわ）れたとしたら、あれは王国軍のスパイだったのだと思いこむのも無理もない。

　あのとき、いきなり攻撃を加（くわ）えられたのはそういう理由だったのだ。

　事情がわかると何もかもが腑（ふ）に落（お）ちる。

「その後、君は衛兵隊の詰（つ）め所（しょ）から姿を消した。街を出たことは確認したが、その先の目撃者（もくげきしゃ）はいない。追跡（ついせき）は我々でも困難だった。君はどこへ行った？」

　アルタモントに問われ、クリフの記憶は再び過去へと戻っていく。

「要塞（ようさい）へ……」

　そうクリフは口にした。

　目覚めた後、クリフは一刻（いっこく）もはやく要塞へと帰ることしか考えていなかった。

　オビサの街を出て、ガンバテーザへと急（いそ）いだ。

　襲撃（しゅうげき）を受けて何時間が経過（けいか）したか、考えると動悸（どうき）が激（はげ）しくなった。

　まさか、と、もしかしたら、という言葉が同時に脳内（のうない）を駆（か）け巡（めぐ）っていた。

　限界まで馬を走（はし）らせると、じきに要塞が見えてきた。

　ガンバテーザ要塞はあちこちから煙（けむり）が上（あ）がっていた。

　静（しず）かで、人の声はしない。

　獣（けもの）や鳥もしんと息（いき）をひそめている。

　門は閉（と）ざされていた。

　クリフが呼びかけても返事がない。

　防壁（ぼうへき）をぐるりと回（まわ）ると、西の面が大きく崩（くず）れ、大穴が開いていた。

　クリフはそこから要塞の内部に入り込んだ。

　そこで見たものはあまりにも悲惨（ひさん）な光景だった。

　あちこちに兵士たちの遺体があった。

　彼らは折（お）り重（かさ）なるように死んでいた。

　その全身に鋼（はがね）の光沢（こうたく）を宿（やど）した太い針（はり）が突（つ）き刺（さ）さっている。

　金属鎧をも貫（つらぬ）く太（ふと）く長い針で、刺された者たちの肌（はだ）は土気色（つちけいろ）に変色し、肉が腐（くさ）りかけていた。

　それがまさに針魔獣の魔力の恐ろしさというものなのだろう。

　夏の盛（さか）りでもあるまいに、こんなにも早く遺体が腐ることはない。

　伝説によれば針魔獣は腐肉（ふにく）であっても食（く）らいつくという。

　よくみると腕や足など体の一部を食いちぎられた者たちが大半だった。

　魔獣が放（はな）ったと思われる針は壁（かべ）や地面をも貫き、要塞のあちこちに刺さっていた。まるで要塞全体が針山（はりやま）になったかのようだ。

　それなのに、近くに針魔獣と思われる魔物の姿は無く、獣臭（じゅうしゅう）や気配（けはい）もしなかった。

　クリフは針を避（さ）けながら要塞の奥へと急いだ。

　あたりは腐臭（ふしゅう）と煙のにおいで満ちていた。

「何のために要塞に？」とラトが訊（たず）ねる。

　もちろん、生存者を探（さが）すためだった。

　だが、望（のぞ）みはないように思えた。

「誰も答えない……。昨日までみんな生きていたのに」

「みんな死んでいたんだね？」

　クリフは口（くち）ごもった。

　わかっていても、認（みと）めるのがつらかった。

　亡骸（なきがら）を踏（ふ）み越（こ）えるようにして、過去のクリフは中庭の入口の手前までを進んだ。

　そしてとうとう、親（した）しい者の変（か）わり果（は）てた姿を見つけてしまった。

　遺体（いたい）に埋（う）もれるようにして倒れていたが、顔の真一文字（まいちもんじ）の傷（きず）は忘（わす）れようがない。

　サヴィアスだった。

「ひとりだけ生きていた」

　驚（おどろ）くべきことに、そのときサヴィアスにはまだ息（いき）があった。

　周囲の者はもうこと切れているが、彼だけは何とか持ちこたえてくれていたのだ。

　駆（か）け寄（よ）って声をかけると、かすれ声が聞こえてくる。

　クリフか、と言った気がした。

「俺の名前を呼（よ）んでくれたような気がした」

　助けられるかもしれないと、ほんの一瞬だけ期待する。

　しかし下腹（したばら）に無視できないほどの大穴が空（あ）いているのが見えて、絶望はさらに深（ふか）くなった。

　いかなる辞書にも載（の）っていない暗闇が心の中心に現れて、その場所がもう二度と取り除（のぞ）けない傷（きず）になっていくのをまざまざと感じる。

　クリフがセヴェルギン隊長のゆくえを訊（き）くと、サヴィアスは中庭だと答えた。

　はっきりとした生命の兆候（ちょうこう）を感じたのは、それが最後だった。

　クリフは力の入らないサヴィアスの体を抱（だ）きあげようとした。

「検視官（けんしかん）の報告によると、サヴィアス副隊長の遺体には、誰かが移動させたような形跡（けいせき）がみられた。君かね」

　アルタモント卿の問いに、クリフは「そうだ」と答えたものの、なぜそんなことをしたのかについては自分でもうまく説明できなかった。

　ただ、腕の中でサヴィアスの魂（たましい）が永遠に去（さ）ろうとしているのを感じ、そして二度と取り戻せないのだと思ったとき、何もしないではいられなかったのだ。

　せめて敬愛（けいあい）するセヴェルギン隊長のそばで死なせてやりたいと考えたのかもしれない。

　ただし、ほんの一瞬でそれは意味のないことだと悟（さと）った。

「行ってほしくなかった……。だが、サヴィアスは去った」

　何故だかわからないが、はっきりとそれを感じ取った。

　彼の魂（たましい）がクリフの腕（うで）の中から逃（のが）れ、どこか遠くへ去ったのを確かに感じたのだ。

　沈黙したサヴィアスの亡骸（なきがら）をその場に横たえた。

　せめてもと剣を持たせてやり、クリフは中庭に向かった。

　何ひとつ希望はないことはわかっていた。

　この先を進んだとしても、クリフが望（のぞ）んだ何ものも待（ま）ちはしない。

　だが、セヴェルギン隊長がどうなったのかをこの目で見るまでは、この要塞を出ることはできないと覚悟（かくご）を決めた。

　かくして、セヴェルギン隊長はそこでクリフを待っていた。

「セヴェルギン隊長の遺体を確認したのかね？」とアルタモント卿が問（と）いかける。

　クリフは頷（うなず）き、まぶたをとじる。

　そこに……あの日の光景（こうけい）がすべてある。

　悲嘆（ひたん）と悲痛（ひつう）のすべてが、この世（よ）の苦（くる）しみのすべてが。

　そこにあり、いまもなおクリフを待（ま）ち構（かま）えている。

　忘（わす）れたくても忘れようがない。

　セヴェルギン隊長は中庭の真ん中に立っていた。

　比喩（ひゆ）でもなんでもない。

　錯覚（さっかく）でも妄想（もうそう）でもなかった。

　彼はみずからの二本の足で、地面に直立（ちょくりつ）していたのである。

　しかしサヴィアスのときとは違い、そこにはいかなる生命の兆候（しるし）もみられなかった。

　セヴェルギン隊長は金属鎧（きんぞくよろい）に、アキシナイト家の紋章（もんしょう）が縫（ぬ）い取られたサーコートを身につけた姿であった。

　左の足には毒針が刺さっていたが、直接の死因はそれではなかろうと思われた。

　セヴェルギンの体にはべつの剣が突き立てられていたのだ。

　兵士の剣だった。

　鎧の隙間（すきま）を縫うように正確に打ち込まれている。

　誰のものかはわからないが、誰に殺されたかは明らかだった。

　セヴェルギン隊長の足もとにはエリオットの死体があった。

　エリオットもまた、胸（むね）を突（つ）かれて死んでいた。

　こちらはセヴェルギンの剣によるものと思われた。

　何が起きたのか、クリフは一瞬で理解した。

　針魔獣に襲（おそ）われて要塞がただならぬ混乱（こんらん）に陥（おちい）る中、セヴェルギンはレガリアの所有者であるエリオットに決闘を挑（いど）んだのだ。そしてセヴェルギンはエリオットを殺し、所有者を失（うしな）ったレガリアもまた効力を失った。

　その戦いでセヴェルギン隊長も致命傷（ちめいしょう）を負った。

　だが、彼は敗北してなお地面に打（う）ち倒（たお）されることはなかった。

　彼は立（た）ち尽（つ）くしたまま、息子の死を見届（みとど）けた後に絶命（ぜつめい）したのである。

「弱いくせに」とクリフは呟（つぶや）いた。

　練習試合でも、結局一度もクリフに勝（か）てず、負けに負けを重ねたセヴェルギンが勝てないことなど最初からわかりきっていた。

　しかし、彼は最後まで戦い抜いた。

　敵が誰であろうとも逃（に）げることなく……。

　セヴェルギンの表情は不思議と穏（おだ）やかだった。

　ジャガイモのように武骨（ぶこつ）な顔に、いつも刻（きざ）みこまれていた皺（しわ）は消えていた。

　エリオットを見つめる瞳（ひとみ）は哀（かな）しげであった。

　クリフを見つめるまなざしと同じであった。

　――クリフよ。

　幾千幾万（いくせんいくまん）の敵に囲まれ、退路（たいろ）を断（た）たれたとき、お前さんはどうする？

　セヴェルギン隊長の魂（たましい）は去（さ）り、彼が地上に残した言葉だけが戻ってくる。

　その言葉が投（な）げかけられたとき、クリフは答えを持たなかった。

　どれほど強くとも中身はわが身が可愛いだけの、いやしい人間だったからだ。

　セヴェルギン隊長は弱かったが、しかし窮地（きゅうち）にあって決して引けぬとき、その心を支（ささ）えるものが何かを知っていた。

　折（お）れることのない心の持ち主だった。

　彼は正しく人と向き合い、剣を握（にぎ）り続け、最期（さいご）のときまで仲間とともにあった。

　誰が何（なん）と言おうと、彼は、彼らは、みずからの生（せい）を全（まっと）うした。

　誇りとともに生き、一歩も引かず、そして逝（い）った。

「セヴェルギン・アキシナイトは死んだ」とクリフは告（つ）げた。

　クリフはラトを見つめた。

　ラトもまたクリフを見つめている。

　クリフはジェイネル・ペリドットに心から感謝した。

　もしもパパ卿のレガリアの力がなければ、クリフは己（おのれ）の役目を全（まっと）うすることはできなかっただろう。

「――俺が殺した。弁解（べんかい）するつもりはない。さっさと四杯目を寄越（よこ）せ」

　クリフはそれだけを口にした。

　ラトは何かを読み取っただろうか。

　それとも、ラトもクリフのことを疑（うたが）っているのだろうか。

　ガンバテーザ要塞で兵士たちを皆殺（みなごろ）しにしたのはクリフなのではないのかと。

　しかし、それならそれで構（かま）わなかった。

　テーブルに二つの杯が現れる。

「クリフ・アンダリュサイトよ。次の杯で四杯目になる。毒によって与（あた）えられる苦（くる）しみもこれまでの比（ひ）ではない。しかし君の態度（たいど）しだいでは、恩赦（おんしゃ）を与えても良いと私は考えている。もしも君にガンバテーザ要塞で行（おこな）った悪事について悔（く）やみ、亡（な）くなった者たちのことを悼（いた）む心があるというのなら、少しばかり穏便（おんびん）で安（やす）らかな死を与えよう」

「どうやって心を証明する？　またレガリアか？」

「そうではない。兵士たちの名前をすべて言いたまえ。ガンバテーザ要塞で死んだ者たちの名前を……」

　クリフは鼻で笑った。

「くだらない。毒の杯はどちらだ？」

「そうまでして死にたいか。セヴェルギン隊長が身に着（つ）けていたサーコートの色を答えよ」

　死にたいのではなかったが、クリフは白い杯に手を伸ばす。

　ラトは黙（だま）ったまま、今度は止（と）めなかった。

　指先の震（ふる）えは不思議と止まっていた。

　まるで誰かがクリフを支（ささ）えているかのようだ。

　目には見えぬ魂（たましい）となって……。

　クリフは目を見開き、四杯目の杯を見据（みす）えていたが、その心は要塞にあった。

　彼の魂は毒の苦しみから逃（のが）れ、あのおぞましい大穴から、死だけが支配する空間へと歩（ある）いていく。

　生前（せいぜん）の姿を留（とど）めぬ痛（いた）ましい亡骸（なきがら）の数々がクリフを迎（むか）える。

　まずは、コニーのそばかす顔が見えた。

　隊舎（たいしゃ）の見張（みは）りをしているとき、クリフによく冗談を聞かせてくれた兵士だ。

　仲間を庇（かば）って死んでいるのはダレルだ。

　大きな耳をからかわれては、ぶつくさと文句（もんく）を言っていた姿を覚（おぼ）えている。

　庇（かば）われているのはイーデンだった。

　訓練をさぼっては隊長に怒（おこ）られていた……。

　中には頭（あたま）が砕（くだ）かれ、顔さえ判別（はんべつ）できない者もいたが、不思議とクリフにはそれが誰なのかよくわかった。

　左右（さゆう）の靴（くつ）の大きさが違う、これはディーン。

　要塞で過（す）ごした最初の晩（ばん）に毛布を持ってきてくれた男だった。

　ジャイルズは手のひらに特徴的な生まれつきの痣（あざ）がある。

　ガス、クラントリー、メイナード。

　故郷（ふるさと）が同じだという三人組は、徹夜（てつや）でクリフが入隊するための準備を整（ととの）えてくれた気のいい奴らだ。

　クリフとは一番親しかったと思う。

　軍医（ぐんい）のオーウェン先生には本当に世話（せわ）になった。

　訓練中の小さな怪我（けが）でも親身（しんみ）になって診（み）てくれた……。

　あの日、要塞（ようさい）で戦い、星の光となった者たちのなかで、名前が浮（う）かんでこない者などひとりとしていなかった。

　彼らを納屋（なや）の前からずっと見ていた。

　彼らの仲間になりたかった。

　彼らのように生きたかった。

　もしも許されるのだとしたら、いまも生きたい。

　クリフ・アキシナイトの生に役目があるのだとしたら、最後の数秒まで、それを生きたいと心から思う。

「あんなやつらの名前なんかひとつも覚えちゃいないね」

　そう言って、四杯目の杯を飲みほした。

　ブーツの中にはロー・カンが忍（しの）ばせたナイフがあったが、それを使うことはついぞ考えもしなかった。

　人が窮地（きゅうち）に陥（おちい）ったとき、決して引けぬとき。

　か弱い人の心を支えるものが何であるのか、いまのクリフはよく知っていた。