名探偵ラト・クリスタルの追放

第64話 進行と暗雲

　ラトと監視役のドラバイト卿がキッチンから戻ってきた後、裁判が再開した。

　クリフは今度こそ意識をはっきりと裁判に集中させるべく、最大限の努力をした。正直にいって椅子（いす）に座っているだけでも苦しい。

　だが自分の命運（めいうん）が決まる裁判で、妄想（もうそう）に取りつかれたまま死刑（しけい）を宣告（せんこく）されるというのは、たちの悪（わる）い悪夢（あくむ）そのものだ。

　アルタモント卿は二人が着席（ちゃくせき）すると、「では……」と改（あらた）まった様子で語（かた）りかけてくる。

　それをラトが遮（さえぎ）った。

「開始の前にひとつかふたつ、質問があるのですが」

「何だね、ラト」

「ずっと疑問（ぎもん）に思っていたのですが、アルタモント卿は議場（ぎじょう）にはいらっしゃらないで、音声だけで裁判中の僕らの様子をうかがっているのですよね？」

「その通りだ、ラト。しかし君たちの行動は手に取るようにわかる。たとえば君たちが座（すわ）っている椅子の下には、座っている人物の重量をはかるしかけがついている」

「なるほど。僕達が逃（に）げ出（だ）したらすぐにわかるということですね。逃げ出したところでドラバイト卿とロー・カンをやり込められるとは思えませんが」

「君のことだ、とんでもない手で抱（だ）き込（こ）まないとも限らない。そういった意味では、君たちとの接触は最低限のほうがいい。理解してくれたかね」

「これは確認ですが、重量をはかるしかけはテーブルにも施（ほどこ）されていますね。そうでなければ、僕たちが毒を飲んだかどうか貴方にはわからないからです」

「そうだね。毒を飲んだかどうかは、器の重量の変化と症状の進行ではかっている」

「もうひとつ。実は昨夜（さくや）、パパ卿のタウンハウスで騒（さわ）ぎがあったのですが、そのことをアルタモント卿はご存知（ぞんじ）でしょうか。もしかしたら、探偵裁判と何らかの関（かかわ）りがあるかと思っての質問です」

　アルタモント卿はこの質問に答えるのに少しばかりの沈黙（ちんもく）を必要とした。

　タウンハウスでの騒ぎとは、もちろん例の泥棒騒（どろぼうさわ）ぎのことだ。

「いや。なんのことかわからない」

　たっぷりと時間をかけて返された答えは、クリフにとっても意外なものだった。

　もちろん口先（くちさき）だけの嘘かもしれない。

　しかし、彼が真実を述（の）べていた場合、なぜそのような返事をアルタモント卿がしたのか理解できなかった。

　タウンハウスに姿を現わした泥棒だか暗殺者だかは、てっきりアルタモント卿の手下（てした）のはずだと思っていたからだ。

「そうでしたか。お答えくださってありがとうございます。質問はこれで全部です」

「飲み込みがはやくて助かるよ。これは嫌味（いやみ）だ」

「裁判を遅延（ちえん）させる意図（いと）はありませんよ、アルタモント卿。ただ細（こま）かいことが気になる性分（しょうぶん）なだけです」

「裁判に関係ないなら、とっとと進めてくれ」

　クリフは揺（ゆ）れる視界（しかい）をなんとかまっすぐにしようとしながら、うめき声を上げた。

　アルタモント卿がくすりと微笑（ほほえ）む。

「それでは、お待（ま）ちかねだ。この裁判を開（ひら）くに当たって我々騎士団は事件の再調査を行った。とくに、スティルバイト卿の涙（なみだ）ぐましい貢献（こうけん）ぶりがなければ、この調査は失敗に終わっていたことを念頭（ねんとう）に聞いてほしい。彼は真実を明（あき）らかにするため、部下たちを率（ひき）いてガンバテーザ要塞に向かい、埋葬（まいそう）された三十一名の王国兵の亡骸（なきがら）を掘（ほ）り起（お）こしてくれたのだ。そしてドラバイト卿とロー・カンが検死（けんし）を行い、数々の名簿（リスト）や報告書と照（て）らしあわせながらその死因（しいん）を再検証し、ガンバテーザ要塞にてセヴェルギンと部下たちがひとり残らず死亡したことをあらためて確認した。その結果を受けて、我々はこう結論づけた。この惨事（さんじ）を引き起こしたのは、当時、要塞にいた中で唯一の異分子（いぶんし）であったクリフ・アンダリュサイトしかいないのだと……」

「アルタモント卿、いくらイエルクの孫だからといって、クリフ君ひとりでそれだけの人数を殺せるわけがありません。どれだけ優（すぐ）れた剣士であっても全員を殺害する前に剣が折（お）れますし、誰かしらは生（い）き延（の）びて救援（きゅうえん）を呼ぶでしょう」

「果（は）たしてそうかな、ラト。それはクリフ君がたったひとりで、他に仲間もおらず、いかなるレガリアをも所有していなかったら……という前提に基（もと）づいた発言に思えるね」

「つまり……」

「私はこう考える。彼には当時、ほかにも仲間がいた。そして極めて強力なレガリアを所有しており、ガンバテーザ要塞を手中（しゅちゅう）におさめるタイミングを虎視眈々（こしたんたん）と狙（ねら）っていたのだと」

「そのレガリアとは？」

「ずいぶんと察（さっ）しが悪いね。もちろん《針魔獣（はりまじゅう）のレガリア》だよ、ラト。ガンバテーザ廃迷宮の奥深くに眠（ねむ）っている魔物を呼（よ）び覚（さ）ます大切なピースだ。これは長らくガンバテーザ近郊の街で保管されていたが、事件の前に盗み出されているのだ」

「おや、聞いたことのない事件です」

「そうであってくれて嬉（うれ）しいよ。もしもその事実を公（おおやけ）にすれば王国中が混乱（こんらん）に陥（おちい）るだろうことから、情報は伏（ふ）せられていたのだ。そして秘密裡（ひみつり）に命令を受けたセヴェルギン隊長とその部下たちが要塞に派遣（はけん）されたのだ。針魔獣の復活を目論（もくろ）み、レガリアが廃迷宮に持ち込まれることを見込んで……」

「あなたは王国の暗部（あんぶ）のことならば何でもご存知（ぞんじ）のようだ。さすがは《影の貴族》と呼ばれるだけのことはありますね。ほかに僕に言っていない王国の悪事はありませんか？　もちろん、これは嫌味です」

　ラトはため息を吐いた。

　王国のいかなる隠し事であっても、軍隊の秘密の作戦であっても、オブシディアン家の知らないことはない。

　むしろ王家を操（あやつ）り、そうさせたのが彼らなのかもしれないのだ。

「要塞で亡（な）くなった兵士たちのほとんどに、毒針（どくばり）を持つ大型の魔物と交戦（こうせん）した形跡（けいせき）があった。彼らは針魔獣の強靭（きょうじん）な針（はり）に全身を貫（つらぬ）かれ、毒を注入（ちゅうにゅう）されて死んでいた。獣による咬傷（こうしょう）もみられた。それらは当時の検死官の報告によるものだが、ドラバイト卿らが遺髪（いはつ）をしらべ未知（みち）の毒素（どくそ）を検出（けんしゅつ）したことから、まず間違いなかろうと思う。犯人は伝説どおりレガリアを用（もち）い、針魔獣を操（あやつ）ってガンバテーザ要塞を襲（おそ）わせたのだ」

「あらためて針魔獣との交戦（こうせん）によって亡（な）くなった兵士の具体的な数を教（おし）えてください」

「要塞での死者は総勢三十一名。針魔獣との交戦による死者は三十名と思われる。この数の中にはセヴェルギン隊長も含（ふく）まれる。それはセヴェルギン・アキシナイトが部下を率（ひき）いて、果敢（かかん）にも針魔獣に挑（いど）んだことを示（しめ）している」

「ひとりだけ、交戦をまぬがれた兵士がいるようです。何ものでしょう」

「名前はエリオット・ロードナイト。部隊が針魔獣のレガリアの捜索を命（めい）じられる直前にセヴェルギン隊長の部隊に加（くわ）わった新兵だ。彼には針魔獣と交戦した傷はなく、死因は剣によるものだ」

「その剣は、セヴェルギン隊長に残された傷をもたらした凶器（きょうき）と同一なのですね」

「その通りだ。クリフ君は要塞の兵士たちの相手を針魔獣にまかせ、エリオット隊員を斬（き）り殺（ころ）し、その前後、セヴェルギン隊長にも斬りかかったものと思われる」

「しかし、アルタモント卿。あなたは事件の犯人をクリフ君だとした理由のひとつとして異分子であることを指摘（してき）しましたが、部隊に加わったばかりの新兵というのは十分、部隊にとって特異（とくい）な存在といえるのではありませんか？」

「助手を守ろうとして必死なのだね、ラト。もちろん、我々は唯一、針魔獣と交戦することがなかったエリオット隊員が犯人であるという説（せつ）も検証（けんしょう）している。私がそのように簡単なことに気がつかないと思うかい」

　ラトは唇（くちびる）の端（はし）をつよく噛（か）みしめている。

　もしもアルタモント卿が目の前にいたとしたら、そのようなわかりやすい行動は取らなかったに違いない。

　アルタモント卿がこの場にいないのは、自分が圧倒的（あっとうてき）に不利となるラトとの心理戦（しんりせん）を避（さ）けるためだ。

　そしてその作戦はかなり有効に働いている。

　アルタモント卿は続けた。

「質問だ、クリフ君。君は針魔獣のレガリアを使って要塞の兵士たちを惨殺（ざんさつ）することを計画し、そして見事（みごと）に成（な）し遂（と）げたのだ。そうだね？　肯定（こうてい）なら黒、否定なら白い杯を飲みなさい」

　目の前に黒と白の杯が現れる。

　ラトは、はっきりとした意志でクリフが黒い杯に手を伸ばすのをみた。

　瞬時にラトはその腕を掴（つか）んで止めた。

「クリフ君、君がそんなことをするはずがない。君はエストレイ・カーネリアンの後継者（こうけいしゃ）なのだから」

「証拠は？」

「え？」

　クリフは苦しそうに顔を歪（ゆが）めている。

「俺がエストレイの後継者に相応（ふさわ）しいという証拠でもあるのか？」

「クリフ君、どうしてそんなことを言うんだい？　まだ君だと決まったわけではない。あやしい人物は他にもいる」

「ラト、それはエリオットのことか……？」

「そうだ。王国兵が皆殺（みなごろ）しにされるような凄（すさ）まじい状況下で、たったひとり、針魔獣と交戦せずに済（す）んだ理由がわからない。エリオットはかなり怪（あや）しい人物だよ。彼がレガリアの真（しん）の所有者で、針魔獣を操（あやつ）っていたと考えたとしても、何ら不思議ではない」

「だとしたら、俺も針魔獣とは戦っていない。それに、エリオットが犯人だという説（せつ）は絶対にあり得（え）ないんだ」

「……何故？」

「エリオット・ロードライトは……セヴェルギン隊長の息子だからだ。どうせ、それも調べはついているんだろう」

　言葉の最後は、アルタモント卿に向けられたものだった。

　アルタモント卿の声が衝撃的な事実を告（つ）げる。

「その通り、ロードライトは離縁（りえん）した彼の元妻の家名だ。探偵騎士団はエリオットが針魔獣の毒針を受（う）けなかったのは、セヴェルギンが身を挺（てい）して息子を庇（かば）ったからだと結論（けつろん）づけた。針魔獣との戦（たたか）いにおいて、セヴェルギン隊長はまことに勇敢（ゆうかん）な王国兵として働き、そして父親としての模範的行動（もはんてきこうどう）をも示した。クリフ君。いまいちど重（かさ）ねて問（と）おう。我々の推理が正しく、セヴェルギン隊長の行いが天地神明（てんちしんめい）にかけて名誉（めいよ）に満（み）ちたものであるなら黒い杯を、そうではないと思うなら白い杯を飲みほしなさい。ただし、これで三杯目だ。覚悟しておくように」

　クリフはいっそう強いまなざしでラトを睨（にら）みつけた。

「その手を放（はな）せ、ラト。セヴェルギン隊長の勇気と献身（けんしん）については疑（うたが）う余地（よち）もない。彼らを追い詰め、命を奪った犯人は俺だ」

　ラトの指先から、ゆっくりと力が抜けていく。

　その先から、ラトは目を逸（そ）らした。

　これまで一度も犯人から、容疑者（ようぎしゃ）から、ありとあらゆる真実から目を逸（そ）らすことなく、真実だけを見据（みす）えていたそのスモーキー・グリーンの瞳（ひとみ）が、耐（た）えきれずに現実から離れていった。

　黒い杯からクリフの体内へと流れ込む液体は、触（ふ）れた喉の粘膜（ねんまく）を抉（えぐ）りとるかのような痛みを与えた。

　これまでよりずっと強い痛みだった。

　肉体は異物（いぶつ）を反射的に吐きだそうとするが、太腿（ふともも）に爪（つめ）を立ててでも、それを耐（た）え抜（ぬ）かねばならなかった。

「うううっ！」

　とても座（すわ）ってはいられず、床の上に崩（くず）れ落ちる。

　どれくらいの間、苦（くる）しんだだろうか。

　扉の鍵が開いてドラバイト卿とロー・カンが入ってきた。

　二人の助けを借りて、クリフはようやく控室へと運（はこ）び戻（もど）された。

　彼の体には、体の中心部から外側へと広がるように、不気味（ぶきみ）な赤褐色（せきかっしょく）の斑紋（はんもん）が浮かび上がっていた。

「クリフ君……！」

「うかつに触（さわ）るのはやめておけ、ラト。いま、患者の肌（はだ）にかすかにでも触（ふ）れれば、数千の針で刺し貫（つらぬ）かれるような激痛を与えることになる」

　ロー・カンが絶望的な忠告を加えた。

　それは即（すなわ）ち、毒を飲んだクリフに対してのありとあらゆる介助（かいじょ）が、症状を楽（らく）にするどころか拷問に取って変わることを意味していた。

　水の一滴（いってき）さえ、クリフを苦しめる地獄（じごく）の毒液（どくえき）になるのだ。

「ロー・カン。僕が君を尊敬していたのは、君のあらゆる知識（ちしき）が正義のために用（もち）いられると信じていたからだ。だがこれは違う！」

「この事態（じたい）が悪人（あくにん）のしわざに思えるなら、そうだろう。彼に飲ませている毒はすべてイエルクが敵を始末（しまつ）するのに使用した毒の組み合わせだ。そいつが悪人なら当然の報（むく）いを受（う）けているまでだ」

　クリフは長椅子に体を横たえることさえできなかった。

　体が何かに触れるだけで、それが恐ろしいまでの激痛（げきつう）に変（か）わるからだ。

　わずかに身（み）じろぎをし、呻（うめ）くだけで皮膚（ひふ）と服とが擦（こす）れあい、ロー・カンが言った通りの痛みに苛（さいな）まれた。

　クリフが激しく咳（せ）き込んだとき、ラトがたまりかねて駆（か）け寄（よ）った。

　だが、できる事は何もない。

　背中をさするだけのことでも、今のクリフにとっては地獄（じごく）の責（せ）め苦（く）に等（ひと）しい。

　ラトにできるのはそばで見守（みまも）ることだけだ。

　あまりにも痛々しい咳（せき）がやむと、ラトは離れて見守っているドラバイト卿とロー・カンのほうをゆっくりと振り返った。

　ラトは全身に血飛沫（ちしぶき）を浴（あ）びていた。

　クリフが喀血（かっけつ）したのだ。

　ドラバイト卿は眉間（みけん）に深い皺（しわ）を寄せて「救（すく）う手立（てだ）てはないのだ」と告げる。

「…………少し、外の空気を吸（す）いに出ます」

　ラトは固い口調（くちょう）で言い、クリフのそばを離れて地上への扉を開けて出て行く。

　ドラバイト卿はラトの監視のためにその後（あと）についていった。

　控室（ひかえしつ）に残ったロー・カンは苦しみ悶（もだ）えるクリフのそばに近づくと、コートの内（うち）ポケットから何かを取り出した。

　それは見覚（みおぼ）えのあるナイフだった。

　玄関ホールで武器を取り上げられたとき、クリフが差し出した隠（かく）し武器のひとつだ。

「いいか、クリフ・アンダリュサイトよ。よく聞けよ。次の杯で四杯目になる。それを飲めば手足が痺（しび）れ、全身の自由がきかなくなる。じきに内臓（ないぞう）が腐（くさ）り落ち、五杯目で心臓が止まる。これでも医者を名乗（なの）る身だ。いくらアルタモント卿の命令（めいれい）とはいえ俺の施（ほどこ）した薬（くすり）で無駄（むだ）に苦しむところは見ていられない。手足が動かなくなる前に、これを使って首をかき切るがいい」

「俺は逃げないぞ……」

「逃げるのもひとつの勇気のかたちだ」

　そう言って、ロー・カンはナイフをクリフのブーツの内側に忍（しの）ばせた。

　開け放（はな）した控室の扉のむこうに、出て行った二人の影がみえた。

　ラトの声が控室まで聞こえてくる。

「おじさま、お願い。クリフ君を助けて。このままじゃ、クリフ君が死んでしまうよ……」

　ラトはそう言ってドラバイト卿にしがみついた。

　ドラバイト卿にも慈悲（じひ）というものがあるようだ。彼はラトを抱（だ）きしめたが、しかし嘘でも「助（たす）ける」とは言わなかった。

　クリフはナイフを隠（かく）したブーツを見つめながら、眠りに落ちた。

　それが気絶（きぜつ）という肉体に備（そな）わった作用（さよう）だったかどうかはあやしいものである。

　むしろこれ以上の痛みに耐えることができず、脳が妄想（もうそう）を見始（みはじ）めたと言ったほうが正（ただ）しいのかもしれない。

　妄想の中でも、クリフはブーツを見つめていた。

　ただしそこにあるのは山盛（やまも）りに積（つ）まれた泥（どろ）だらけの軍靴（ぐんか）である。

　クリフが要塞に来てから三ヶ月ほどが経（た）った頃だった。

　要塞の外から戻ってきた兵士たちの靴（くつ）をきれいにして磨（みが）いてやるのが、その頃のクリフの日課（にっか）となりつつあった。

　ブラシや木（き）べらで丁寧（ていねい）に泥（どろ）を落として、靴墨（くつずみ）をつけた薄手（うすで）の布（ぬの）でピカピカに磨（みが）く。

　汚れが特に酷（ひど）いものは水洗いが必要だったが、その作業には細心（さいしん）の注意を払わなければならなかった。

　水洗いをしたブーツは黴（かび）が生（は）えないようによく火に当（あ）てて乾（かわ）かさなければならない。おまけに火に当てるのも、強く当てすぎると乾燥（かんそう）して革が強張（こわば）ってしまう。

　よく注意して、時間や火の元との距離を見計（みはか）らう必要があった。

　これが一足ならともかく、十足、二十足と数が揃（そろ）うとなかなかの重労働である。

　クリフが作業に集中していると、湯気（ゆげ）を上げる木桶（きおけ）を手にした兵士が近づいてきた。

「そら、湯（ゆ）を沸（わ）かして来てやったぞ。これを使うといい」

「そこに置いておいてくれ」

　何気（なにげ）なく返事をして、クリフは我に返った。

　今しがた手桶（ておけ）を傍（かたわ）らに置いた兵士のそれが、サヴィアスの声だと気がついたからだ。

「いつ山賊（さんぞく）から靴磨（くつみが）きに転職したんだ？」

　顔がうつりこむほどに磨き抜かれたブーツを一足手にとり、サヴィアスは苦笑（にがわら）いを浮かべていた。

　靴磨（くつみが）きは下（した）っ端（ぱ）の兵士たちにとって大事な仕事だ。

　自分の分と上官の軍靴（ぐんか）を磨き上げてからではないと就寝（しゅうしん）してはならないという規則（きそく）もある。

　それをクリフがやっているのだから、その上官のひとりであるサヴィアスはいい顔をしないだろう。

「……とうとうバレたか。まあ、今さら隠（かく）し立（だ）てしても無駄（ムダ）だな。さあ、罰走（ばっそう）でもなんでもさせればいい。何周でも走ってやるよ」

「走（はし）るのはお前じゃなく、お前に自分の仕事を押（お）しつけたバカどもだがな」

「押しつけられたわけじゃないさ。俺が自分からやりたいと言ったんだ」

「言わされたわけじゃないんだな？」

「違う」

　サヴィアスがひどく真面目（まじめ）な顔で言うので、クリフは笑いをこらえながら答えた。

「こういう雑用（ざつよう）をこなしてやって、少しでも時間が空（あ）けば、それだけ訓練の時間が取れるだろう？　そう思ったから、俺から交渉（こうしょう）を持ちかけたんだ。あいつらは悪くない」

「簡単に言ってくれるな。靴磨きも洗濯（せんたく）や掃除（そうじ）も大事な訓練のうちなんだぞ」

「いいだろ、ちょっとくらい。あんたたち、べつに靴墨や洗濯板（せんたくいた）やほうきを持って戦（たたか）うわけじゃないんだからさ」

「いいか、クリフ。王国兵はそのへんの野盗（やとう）とは違う。常（つね）に身（み）ぎれいでいなくちゃならないんだ」

「何故だ？　不潔（ふけつ）でいると隊舎（たいしゃ）に病気が蔓延（まんえん）するからか？」

「それもあるが、一番は敵に士気（しき）の高さを見せつける必要があるからだ。汚れた服やブーツを履（は）いて、疲（つか）れきって腹（はら）を空（す）かした顔をした兵士たちが列（れつ）をなしてやってきたとしても、そんな軍隊を誰も恐れてくれやしないだろう」

「あぁ……なるほどな、言われてみればそうだな」

　クリフは得心（とくしん）した。

　サヴィアスたちは兵士として、常に誇り高く、強い存在だと思われなければならないのだ。

　イエルクであれば飢（う）えて舌なめずりをしながら村々に襲（おそ）いかかり、略奪（りゃくだつ）を働くような兵士を好んだだろうが、それはとんでもない例外なのだ。

　王国兵というものは国家（こっか）の威信（いしん）を背負（せお）っている。

　だからこそ、身支度（みじたく）などという些末（さまつ）なことにも注意を払わなければならない。

　軍隊というのは、どこまでも集団で戦うことを義務づけられ、そしてその手法に特化（とっか）した集団であるのだろう。

　この三ヶ月で見聞きしたことは、どのようにささやかな物事であれ結論はその一点に集約していた気がする。

　かわいそうに、仕事をさぼった兵士たちは、サヴィアスにこっぴどく叱（しか）られるに違いない。

「それは浅慮（せんりょ）だった。だが、今日のところは俺の顔に免（めん）じてくれないか。俺が密告（みっこく）したと思われると、捕虜（ほりょ）としての待遇（たいぐう）が悪くなる。この通りだ」

　クリフは居（い）ずまいを正（ただ）して頭（あたま）を下げる。

　サヴィアスは難しい顔をしていたが、やがて、その場に座りこんだ。

　彼は泥にまみれた一足を手に取った。

「仕方がないな……今晩だけだぞ」

　二人並んでもくもくと作業をしながら、クリフはずっと気になっていたことを訊（たず）ねた。

「サヴィアス、聞いてもいいか？　お前たちがこの要塞（ようさい）に立てこもり、探しているものはいったいなんなんだ？」

「やめてくれ。部外者（ぶがいしゃ）に任務の内容を話せるはずがないだろう」

「そうか。それじゃあ、もしも……俺が王国兵になると言ったら？」

　サヴィアスは驚（おどろ）いてブーツを落っことして、言った。

「本気なのか？」

「うん、セヴェルギン隊長に言われたんだ。アキシナイトを名乗（なの）ってもいいと……。どのみち仲間を殺されて、山賊稼業（さんぞくかぎょう）は廃業（はいぎょう）だ。兵士みたいな暮（く）らしにも慣（な）れてきたし、あんたみたいにアイツの部下をやってもいいかと思ったんだ」

「軍隊はきついぞ」

「それは覚悟（かくご）してる」

　クリフはそう言いながらも、内心（ないしん）は鼻（はな）で笑（わら）っていた。

　イエルクのしごきにくらべれば、軍隊などかわいいものだと思ったからだ。

「そうか……。それなら、セヴェルギン隊長に話（はな）してみよう」

「頼む。その前に聞いておきたいことがある。任務とはまた別のことで、セヴェルギン隊長の家族についてだ。妻と離婚（りこん）したとか言っていたが、子供がいるんだってな」

　セヴェルギンの家族の話題（わだい）になると、サヴィアスは途端（とたん）に複雑そうな表情になった。

「……エリオットのことだな。まだ五歳のときに別（わか）れ、それ以来会っていないそうだ。セヴェルギン隊長は不良（ふりょう）を見ると連れてきてしまうと言っただろう？」

「ああ」

「養子だって、お前ひとりだけのことじゃない。奥方（おくがた）はそれが嫌（いや）で出て行ったんだよ。産んでもないのに毎年のように子どもが増（ふ）えていくわけだからな」

　奥方からすると、自分の子がないがしろにされているように思えたのだろう。

　じつにお人好（ひとよ）しでおせっかい焼（や）きなセヴェルギン隊長らしいエピソードだ。

「だが、お前が味方（みかた）になってくれれば、これほど心強いことはないな。歓迎（かんげい）するよ、クリフ」

　翌日、要塞（ようさい）に異変（いへん）が起（お）きた。

　偵察（ていさつ）に出ていった兵士たちが血相（けっそう）を変（か）えて帰ってきたのだ。要塞はにわかに騒（さわ）がしくなり、サヴィアスが十人ほど部下を引き連れて出て行った。

　そして夕方頃、ひとりの若者を連れて兵隊たちは帰還（きかん）した。