名探偵ラト・クリスタルの追放

第12話 ミイラはどこに行った？・上

「それは結構（けっこう）だ。ぜひとも、さっさと真相（しんそう）とやらを教えてくれ」

「やらなければならないことがあると言っただろ？　観察（かんさつ）だよ。自分の目でみて考えることが大事なんだ。クリフくんの身近なところで例を挙（あ）げてみるとすると、これだけは言えるね。もしも君が今後、冒険者としての仲間を作るつもりがあるなら、敏腕氏のような人を選ぶといいってことだ」

「ギルドの受付係を？　なんのために？」

「彼はすばらしい才能を秘（ひ）めているのだよ。殺人鬼の才能だ」

　殺人鬼という言葉の剣呑（けんのん）さに、クリフはぎょっとする。

「おそらく彼は接近戦（せっきんせん）に特化（とっか）した格闘家（かくとうか）だ。しかもかなり強い。きみは彼の想像のなかで三度は殺されているだろうな」

「適当なことをいうんじゃない」

「僕はうそをつくことはあるが、適当（てきとう）なことは言わないよ。彼が優秀な格闘家であることは、少しの観察と実験の手間（てま）を惜（お）しまなければわかる。じつは僕は以前、彼の視線の並々（なみなみ）ならぬ強さに興味を引かれて、うしろからぶつかってみたことがある。僕の体重は大したものではないけれど、全くの不意打（ふいう）ちというのはかなり威力（いりょく）があるんだ。でもびくともしなかった。彼はずいぶん体を鍛（きた）えているみたいだね」

「体を鍛えている男性が不思議か？　そこらじゅうにいるぞ」

「自己顕示欲（じこけんじよく）の強い男性は、主に大胸筋（だいきょうきん）と上腕二頭筋（じょうわんにとうきん）に肉をつけ、より大きくしようとする傾向（けいこう）がある。少し気のきいたやつは下半身もするけれどね。けれど、敏腕氏は外見（がいけん）からわかるとおりそれほど巨体（きょたい）ではない。身長にくらべれば、筋肉量はすくないほうだろう。そういうふうに鍛えてるんだよ、クリフくん。考えてもみてごらん、格闘家が、体の前からみてもわかるほど発達した広背筋（こうはいきん）を備（そな）えていたら。たちまちすばやいパンチが打てなくなるよ。腹回りの鎧（よろい）みたいな筋肉のせいで、動きも鈍（にぶ）くなる。敏腕氏のすばらしいところは、ひじょうにどっしりとした体幹（たいかん）だね。体の外側ではなく、内側を鍛えているんだよ」

「そうかもしれない。だが、体が鍛えられているからといって、格闘家だという説には同意できない」

「どうかな。彼は君と話しているあいだ、ずっと君の剣をみていたよ。それか、喉（のど）ぼとけのあたりや、不用意（ふようい）に向けられたこめかみや耳のうしろあたりだね。どれも人体の急所で、カウンター越しにねらえる場所だ。彼がいつでも攻撃されることを想定（そうてい）し、反撃の手段を探している証拠だ。君は敏腕くんがどうしてあんな、人間性（にんげんせい）の掃（は）きだめのような場所で終始（しゅうし）にこやかでいられるのか、少しは考えたほうがいい」

「いま、冒険者ギルドを、人間性の掃きだめって言ったのか？」

「そこのところは大した問題ではない。ほんとうにお気の毒だけどね、脳細胞は使わなければ死滅（しめつ）してしまうんだよ」

　ラトの言葉遣いは、あくまでも相手のことを馬鹿にするというよりも、本気でクリフの脳細胞のことを心配しているようすだった。ラトは確かに、敏腕氏もみとめた優（すぐ）れた観察眼の持ち主だ。けれども思いやりあふれる態度が余計（よけい）に他人の神経を逆撫（さかな）でするのだ、ということにはどうも思い至（いた）らないらしい。

「ラト、お前さんがいろんなことを観察しているというのはわかったよ。それに、まんざら当て推量（すいりょう）だということもないんだろう。以前、俺の家族のことを当ててみせたしな。妹がいることもそうだ。話していないのに」

　クリフとしては、それは最大限の譲歩（じょうほ）だった。

　どんなに気分が悪くとも、ラトのその特異な能力は身の潔白（けっぱく）を証明するのに必要なものだ。

「ああ」とラトはまぬけな返事をする。「あれは、少しちがう。勘（かん）に近い」

「は？」

「君、今朝（けさ）はパンをいくつ食べた……？　ふたつ？　それともみっつ？」

　突然、質問をされて、クリフは自分の記憶を探（さぐ）った。

「ほら、君の瞳が左側に動いた。それは左脳（さのう）で考えている証拠だよ。人の体は質問に対して何らかの反応をする。発汗（はっかん）や筋肉の緊張、視線の移動や呼吸の深さ、脈拍の回数……。僕はそういう、君の体が発しているシグナルを見て話していたんだ」

「つまり、妹がいるかどうかなんて、知らなかったってわけか？」

「この世の人間はおおよそ三種類に分けられる。妹がいる人間、そして弟がいる人間、弟妹（ていまい）のいない人間。三分の一の確率だ」

「なるほどな。お前のことをめいっぱい殴（なぐ）りたくなってきたよ」

「やめておいたほうがいい。今の僕は淑女（レディ）だ。これ以上、罪を重ねることはないよ」

　クリフは溜息を吐いた。

「頼むから、一度帰って、着替えをしないか？」

「いやいや、このままがいい。僕の考えが正しければ、この件を解決するための時間的な猶予（ゆうよ）はあまりないんだ」

　だったらドレス姿をやめて着替えればいいのに、という言葉をクリフは飲み込んだ。どんな軽口でも、口にした途端（とたん）、それがスイッチになってラトから言葉の洪水（こうずい）があふれ出て、ギルドの受付係が格闘家の殺し屋になったり、きのう男だった者が女になったりする危険性がある。

　いつだって世の中には口にしないほうがいいこともあるものだ。

＊

　新市街地の入口までつかまえた馬車に乗り、そこからガルドルフ邸までは歩いて行った。

　ガルドルフ邸の第一階層の周囲は市場になっている。

　冒険者相手に地図や怪（あや）しげな薬草、武器や防具を売りつける商人たちが寄り集まっていて、その奥にガルドルフが築いた商店の店構えがある。そこにも商人たちが店開きして、本物の迷宮の入口に向かう冒険者たちを捕（つか）まえようとしていた。

　ラトは迷宮には入らず、地図売りから第三階層までの地図を買うと、それと睨（にら）めっこしながらガルドルフの店の裏手にまわり、何かを探している様子だった。

　そこは薬局と煙草（たばこ）屋の間に挟（はさ）まれた細すぎる路地（ろじ）の奥だ。

　鍵つきの鉄扉があり、周囲は分厚い石壁で囲まれている。

　鉄扉にはギルドのマークが刻（きざ）み込まれており、この窮屈（きゅうくつ）な場所が冒険者ギルドの管理下にあることを示していた。

　扉の前には衛兵が立っている。

　それを見てとると、ラトはこんなことを提案した。

「クリフくん、君、ちょっと行って、そこの扉を開けてもらえないかどうか聞いてきて」

「なんでだよ。いやだ」

「君に拒否権はない。事件解決に必要なことだ」

「だとしても、変に思われるだろう」

「安心して。この状況下においては、僕たちは何をしても誰にも絶対に変には思われない。突然、裸（はだか）になりでもしない限りはね」

　そう言って、ラトはクリフの手に小銭（こぜに）をねじこんだ。

　クリフは渋々（しぶしぶ）、言う通りにする。

「申し訳ないんだが、そこの扉を開けてもらえないだろうか」

　衛兵はちらりとラトの方を見て、迷惑（めいわく）そうな顔で「あっちに行け」と言った。それだけだった。衛兵の態度は頑迷（がんめい）そのもので、賄賂（わいろ）を見せつけても大した変化はない。すごすごとクリフが戻ってくると、ラトはパラソルの下でくすくす笑いをしながら小銭を回収した。

「ドレスのおかげで、彼はきっと恋人たちの戯（たわむ）れに巻き込まれたと思ってるよ。恋人たちというのは往々（おうおう）にして奇妙なことをしでかすものだから」

　それを聞いて、クリフはぞっとした。

　そのあとに、急速にむかっ腹が立ってきた。

「そういうことなら、絶対に行かなかった！」

「そんなに腹を立てることもない。じつに興味深い結果が得られたじゃないか。地図を見てごらんよ。この場所は君がミイラを発見した暖炉（だんろ）の真上に当たる。排気口（はいきこう）だね」

　ミイラ状態のシネーラ嬢がみつかったのは地下三階の厨房、それも暖炉の中だ。

　遺体は煙突の途中に引っかかった状態だった。

　暖炉そのものは、迷宮内部を貫（つらぬ）いて排煙（はいえん）のために地上まで続いており、その出口がこの場所ということになる。小型の魔物が上がって来られないよう煙突には鉄格子（てつごうし）がかぶさっており、さらには鍵のかかった鉄扉があって、御覧（ごらん）の通り衛兵まで立っているという用心深さだ。

　衛兵が賄賂にもなびかないことはただ今、証明された。

「地上がこうも厳重に塞（ふさ）がれてるとなると、シネーラ嬢は何者かに襲（おそ）われたあと、迷宮の第二層から煙突（えんとつ）の穴に落とされたんだろうと言えそうだ。なんでも魔物との戦闘行為で、数年前から第二層の壁には大穴（おおあな）が開いてるらしいよ。これは敏腕氏が教えてくれた」

「じゃあシネーラが襲（おそ）われたのは迷宮の中で、第二層ということか」

「まったく、敏腕氏を受付係として採用したことは、冒険者ギルドの功績（こうせき）の最たるものだと言えるだろうね」

　敏腕氏の功績はそれだけではない。

　彼は蘇生直後のシネーラ嬢の様子を刻銘（こくめい）に記憶していた。

　シネーラ嬢はクリフが牢屋に入ったすぐ後に受付を訪れ、記憶鉱石といくつかのレガリアを提出し、鑑定を受けていた。

　記憶鉱石には、彼女がひとりで迷宮の深部（しんぶ）まで潜（もぐ）り、第二階層まで帰還（きかん）した経緯（けいい）が記録されていた。それと同時に提出（ていしゅつ）されたレガリアはシネーラ嬢が迷宮内部から持ち帰った《原石》だった。

　クリフとエルウィンが第三階層で見た《光》はシネーラが回収したこれらの原石のものだろう。

　そして、鑑定の結果、この《原石》は残念ながら《ブランク》だということがわかった。

　迷宮から発掘（はっくつ）されたレガリアはかならずしもその全てが女神の奇跡を有するとは限らない。鉱石スキルを持たなかったり、はたまた、そのスキルがとんでもなく《くだらないもの》で冒険の役に立たなかったり、ということもあり得る。

　そうなるとレガリアはレガリアとしての価値を有（ゆう）することなく二束三文（にそくさんもん）の価値しか持たなくなる。せいぜい人が近づくと発光するという特性を明り取り代わりに使われるか、記憶鉱石（きおくこうせき）として再利用するかである。

　シネーラはきっと、高い蘇生費用や二年の空白期間（くうはくきかん）をレガリアの売却代金（ばいきゃくだいきん）でおぎなおうとしていたのだろう。

　原石がすべてブランクだったとわかると、

「そんなこと絶対にありえない！」

　そう叫（さけ）んで、青白い顔をしていたそうだ。

　シネーラはそのあと冒険者ギルドを飛び出して、行方（ゆくえ）がわからなくなった。

　どこに行ったのか、何故いなくなったのかはわからないが、そう叫びたくなる気持ちはクリフには痛いほどよく理解できる。

「迷宮内部でレガリアを発掘したんだとすると、シネーラは最低でも第六階層か、七階層まではもぐったことになる。しかもたったひとりきりで。それらすべてが《空白（ブランク）》だったなんて、むなしすぎるな……」

「君、それ、自分で言ってて何かがおかしいとは思わないのかい？」

　女冒険者の心境（しんきょう）に思いをはせるクリフに対し、ラトは絶対に淑女が浮かべないような寒々（さむざむ）しい含（ふく）み笑いを浮かべている。

「何かってなんだ」

「たとえ女神の行いでさえ、この世に《絶対》なんてないんだよ。だからこそ、僕たちはシネーラの足跡（そくせき）というものを追いかけることができるんだけどね」

　ラトはそう言って、元来た道へと踵（きびす）を返した。